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□月星暦一六〇四年八月②〈布石〉

□マイヤ

「俺は、アウルムの実弟では無いんだ」

　アトラスの言葉に、マイヤにしては珍しいほど、動揺した。

「養子、ということですか？」

「そうならば、まだ、聞こえが良いかもな」

　アトラスは鼻を鳴らした。口調が皮肉めいたものになる。

「俺は、アンブル派のボレアデスの一員として、ジェイド派を相手にあの内戦を戦い、敵方のライネス王を討って終わらせた。だが、俺の本当の名はレオンディール・ジェイド・ボレアデス。ライネスの息子、だったそうだ」

「はい？」

　人間、驚きすぎると語彙が著しく低下するらしい。

　マイヤでさえ、例に漏れず同じ言葉を繰り返した。

「アウルムとは高祖父《モナク》は同じなんだがな。なんだっけ、三従兄弟《みいとこ》？　　　血縁を主張するにも八親等離れているわけだ。クルムに至っては、更にその息子。……さすがに駄目だろう？」

　駄目とか軽く言っていい話では無い。

　かつての宿敵の血筋となれば、排除対象とされても仕方がない。

「私にも話せないことがあるのは、薄々感じてはいましたが、そういうことでしたか」

　聞きたくありませんでしたと、マイヤはこめかみを押さえた。

「なぜ、そんなことに……」

「どこぞの王女が、タビスが鍵と予言してくれたから、当時のアンブル派の王アセルスが、無茶をやらかした訳だ」

　深く息を吐いて、マイヤは平静を取り戻す。

「なるほど。それが祖母のセルヴァですか」

　マイヤは近年稀な真正の巫覡だが、セルヴァはユリウスの受信者たる巫覡であった。それは、残された言葉から判っている。

「我が国の巫覡が関わるなら、ユリウスの導きだったのでしょう」

「まあ、タビスが生き残る確率を、高めたんだろうな」

　ユリウスに関しては終わったことだ。アトラス自ら清算したと言っていい。

「戸籍はどうしたんです？」

「アセルスは、死産だった次男の戸籍にねじ込んだ。俺は、アセルスの息子ということに《《ちゃんと》》なっている」

　王が自ら公文書偽造。

　一番やってはいけない筈だが、八十年以上前の話だ。『そういう時代』に『そうせざるを得ない状況』だったということだろう。

　几帳面なアトラスが気にしなかった筈は無い。紆余曲折を経て、今に至ったのは想像に難くない。

　マイヤは、そう呑み込んで先を促す。

「知っていた者は？」

「アウルム、レイナ、ハイネもか。あとは母……当時の王妃アリアと、もう一人」

「存外、多いですね」

　もう一人、が気にはなったが、アトラスの表情に危惧する色が視えなかったので、マイヤは流した。

　漏れる心配の無い面子である。

　王妃は当事者である。そもそもが、王妃の協力無しに成立しえない。

「関わった人は？」

「詳しくは知らない。だが、アセルスは、良くも悪くも目的の為には、手段を選ばない人だった。ーーそう、妥協なく、抜かり無く、徹底的に……」

　そういうことなのだろう。

　口に出せない部分を察して、苦いものをひとつ呑み込む。

「確かに。それは、口に出せませんね。我が国もジェイド派の血をひいていると、攻められる口実にも、なりかねませんし」

　マイヤは己の胸一つに納めることを誓った。

　問いへの解はここまで。

　それを踏まえて、アトラスはマイヤに疑問を呈した。

「マイヤ、アウルムは『知って』いたんだ。なのに何故、こんな真似をしたのだと思う？」

　マイヤは考えこむ顔つきになった。

　王は、その血脈を遺すこともまた責務である。

　だが、アウルムが妃を迎えたのは三十歳を過ぎてからだ。それも周りの進言に、あるいは懇願に、押し切られる形だったという。

　王妃のことは大切にしていたというが、積極的に子づくりをする様子はなかった。

　レクスが誕生した時には、既に三十六歳。レクス誕生と同時に王妃を亡くすと、後妻は頑として取らなかった。

　その一方で、アトラスの王位継承権をいつまでも破棄させず、レクスの娘(セーラ)が誕生するまで保持させ続けた。

　そして、クルムが生まれることを見越していたかのように、置かれた布石。

　クルムを、アトラスのーージェイドの血筋を王に据える為に、置かれたような布石。

「伯父様は、まるでお父様に王位を継いで貰いたかったかのよう……」

　その声は呟きに近い。

「クルムに到るその道筋が、まるで解っていたかのような？」

　マイヤは自分の言った言葉を反芻した。

　その感覚は、嫌という程覚えがある。

「視えて、いた……？」

　視えていたか、視せられていたかまでは判らない。

　だが、クルムという存在の発現を、アウルムが確信していたのだと感じた。

　マイヤは断言する。

「お父様！　伯父様には、おそらく『視えて』いました！」