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◯月西暦一五八二年〜一五八六年〈レクスの独白②劣等感〉

　◯レクス独白

【月星暦一五八二年　三十歳】

　叔父が月星に再び姿を現すようになって、六年。

　私は三十歳の時に王位を継承した。

　議会は回るようになった。

　王という私にも、臆さず、きちんと意見を言いだせる空気がいつの間にか出来ていた。

　順調のように見えた。

　しかしこの状況は、オネストが支え、叔父が気を遣い、上手に回してくれていた結果だということに、いつしか気付いてしまった。

　私の背後に、皆は叔父を見ている。

　叔父の存在が心強いのは確かだが、同時に虚しくもあった。

「アウルムは平和を享受する土台を作った。後はあなたが発展させなさい」

　私は、叔父の言葉はどれほど実行できたのだろうか。

　質を落とすことはしていない。

　だがそれだけだ。

　現状維持が精一杯。それが私の限界だった。

　そもそもが、王の器では無かったのだろう。

　埋まらない心の隙間は、女性で埋めるようになっていた。

　身分を隠し、通うようになった夜の街で、一夜限りの温もりを求める日々。

　偽りの愛に塗《まみ》れて、行き場の無い承認欲求を誤魔化していた。

　王である以上、後継者を残すのもまた責務である。

　多々、寄せられてくる婚約者候補の中から、私は本人も縁戚も一番大人しそうな女性を選んだ。

　今更、強い外戚など要らなかった。どの道、叔父を超える勢力など無いに等しい。

　口を出してくる外戚など、煩わしいだけである。

　フィーネには同じ匂いを感じた気がした。

　同じ方向を向いて、お互い支え合えるのだと、うまくやって行けるのだと、その時は思ったのだ。

　四歳歳下のフィーネはある意味、私と同じだった。

　彼女は強くはない家門に劣等感を持つ、自分に自信の無い女だった。

　残念ながら、同病相憐れむことにはならなかった。

　王妃という肩書にしがみつき、王妃という重圧から自分を保つことで精一杯の彼女は、私に癒しをくれる存在にはならなかった。

　日に日に神経質な性分が増していき、精神的に疲れて離宮に移り住む迄に、日はかからなかった。

　私は結局、前にも増して夜の街に繰り出すようになった。

　【月西暦一五八二五年　三十三歳】

　妻のレイナを早くに亡くしてから、女の影のひとつも見せず、全ての求婚を袖にしてきた叔父が、女性を連れて帰還した。

　あまりの珍事に、私もわざわざ顔を見に行ってしまった位である。

　サクヤ・フェルターは見るからに魅力的な女性だった。

　私が王と判った上で、臆さず挨拶をしてくる胆力に、内心舌を巻いた。

　父アウルムや叔母のアリアンナにも会わせてみたくなり、二人を本宮の晩餐に招待した。

　月星内に於いてもなかなか『凄い面子』である父達を相手にしても、サクヤ殿は臆さなかった。それでいて、でしゃばらない程度の完璧な受け答えが出来ていた。歳に似合わず堂々とした物腰は、見事としか言い様がないものだった。

　うつむき加減でぼそぼそと話すフィーネとの初対面が頭を過った。

　女性を選ぶ目すら叔父に劣っているのかと、腹の中に疼くものもあったが、些末を吹き飛ばすほどに、サクヤ殿には清々しい説得力があった。

　問題事の手伝いをしているだけだと叔父は言うが、満更でもないのだろう。私にわざわざ口説くなと牽制をかけてきた。

　何か誤解があるようだが、私は相手《パートナー》のいる女性を口説いたことは無い。

　一抹の侘しさを抱え、食後酒にはつきあわずに外に出ると、城を抜け出る小道で、待ち構える女が居た。

「フィーネ？」

　王妃のフィーネとは、公の場以外では顔を合わせない日が続いていた。

　フィーネの方から訪ねてきたのはいつ以来だろうか。

「レクス様、私《わたくし》を抱いてくださいませ」

　フィーネの開口一番の言葉に、私は絶句した。

「何を言って……？」

　フィーネが早々に、白亜宮に居を移した為、夫婦の営みなど、新婚当初の短い間にしかない。

「……アトラス様が、女性連れで帰還したと聞きました」

　低い声でフィーネが言葉を紡いだ。

「貴方様に後継者がいなければ、アトラス様が……いつまでも美しくお若いあの方が、次の王になります」

　暗緑黄《カーキ》色の瞳が、異様な輝きを見せていた。

「私《わたくし》は、お飾りの妃で、日陰者のまま、一生を終えとうありません」

　フィーネが一歩、私に向かって踏み出した。

「レクス様。私《わたくし》を国母にしてくださいませ。私《わたくし》に、価値をお与えくださいませ。私《わたくし》を！！」

　瞳を見開いて訴える、フィーネの痛ましい様に、息が詰まった。

　私が選びさえしなければ、この女性は、ここまで哀しい存在にはならなかっただろう。

　これは私の責任だと思った。

「判った」

　私は、フィーネの手を取り、白亜宮に向かった。

【月星暦一五八六年十月　三十三歳】

　想像に違わず、叔父はサクヤ殿を伴って、月の大祭宴に出席した。

　招待客の好奇な視線に晒されても、サクヤ殿は怯むどころか、微笑を浮かべて私に挨拶をして来た。

　父《アウルム》にも声をかけられ、談笑するサクヤ殿。

「お久しぶりですね、サクヤさん」と、従姉殿《マイヤ》までが話に加わってきた。

　月の大祭にて、タビスである叔父が連れている。それだけで月星の人間は意味を見出す。

　加えてこの面子と話したことで、私《王》に承認され、兄であるアウルムも了承しており、娘のマイヤにも認知されていることを叔父は『示した』。

　うまいやり方だと思った。

　ふと、背中に刺さる視線を感じて振り返ると、フィーネがじっとこちらを見つめていた。

　すかさず、叔父がサクヤ殿を紹介する。

　あからさまな敵愾心には気づいていただろうに、顔を崩さず挨拶をするサクヤ殿。

　フィーネは一言「ごきげんよう」と、口にしただけだった。

　微妙な空気を察してフォローをしたのは従姉殿《マイヤ》だった。

　聞こえたのは私とフィーネだけだっただろう。

「ご安心ください。お健やかですよ」

　マイヤが刹那向けた視線の先は肚。囁かれた言葉に、フィーネは落ち着きを取り戻した。

「サクヤさま、どうぞ宜しくお願いしますわね」

　今度は余裕とも見える笑みで、言い添えるフィーネに、サクヤ殿は気にした風もなく笑顔を返していた。

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