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□月星暦一五九九年九月⑤〈母〉

□クルム

　今日は城に泊まるのだと、クルムは再びグルナに案内されて、入り組んだ廊下を歩いていた。

　アトラスはマイヤに話があると言われ、先程の部屋に残っている。

「グルナさん、もしかして僕のこと、知っています？」

　尋ねると、足を止めてグルナはクルムを振り返った。

「ええ、もちろん」

「だと、思いました」

　グルナから向けられる眼差しが、最初から柔らかかったのである。

「クルムさんは、このお城でお生まれになったのですよ」

「えっ？」

　聞けば、アトラスとサクヤが居住する館は少々辺鄙な場所にある為、王家筋《アシェレスタ》ではなくとも弟の為ならばと、マイヤが融通した形なのだという。

「お帰りなさい、クルムさん」

　あのときの男の子が、こんなに大きくなっていて自分も嬉しいのだと、グルナは目を細めて微笑んでいた。

　　　※

　グルナに案内された迎賓棟の一室には、先客が居た。

「母さま……」

　クルムが口にしたとたん、サクヤの顔がパァっと笑みに染まった。

「聞いた？　グルナさん。母さまって呼ばれた！　クルムに母さまって呼ばれたぁ！！」

「サクヤさん。あなた、『母』と呼ばれたのは、初めてというわけじゃないでしょうに」

「マイヤのことは勿論愛してるけど！　この身体で産んだのはクルムだけだもん」

（マイヤって女王様を呼び捨てにした？　だもん、って……？）

　サクヤの、見たことの無い反応に、クルムは驚きを隠せない。

「ごめんね、クルム。びっくりしたよねぇ！」

　サクヤに、むぎゅっと抱きしめられたクルムは、肩越しにグルナを伺うと、彼女は苦笑いで肩をすくめる。

「今日は、こちらの棟は人払いをしておきますから、親子水入らずでお休み下さい」

　グルナの視線を追うと、食事を乗せたワゴンがあり、更にその先には続き部屋への扉が開かれており、アトラスが姿を現していた。

『わーん』と擬音が聞こえそうな涙を流すサクヤと、クルムの頭を、ぽんぽんと触りながら、アトラスが苦笑した。

「サクヤ。クルムが困っている」

「だって！　クルムにやっと言ってもらったんだよ。お母さんって認めてもらえたんだよ？」

「そうだった。お(・)前(・)はそういう奴だったわ」

　懐かしむように目を細めるアトラスの顔は、穏やかだった。

　クルムは、アトラスがこんなに柔らかい顔が出来る男性だということも、サクヤがこんなに可愛らしい女性だということも知らなかった。

　今日は、得た情報量が多すぎて、クルムの頭はうまく動かない。

　居間に入ると、長椅子《ソファ》にアトラスは沈み込んだ。

「マイヤに何か言われたの？」

「こってり絞られた。言い方が悪いとさ」

　アトラス視線がクルムに向く。

　手招きをされて近付くと、「悪かった」と謝られた。

「もう少し、言い方ってものがあるだろうってさ。ホントにな」

　頭をくしゃくしゃに撫でられ、言える範囲でなら答えると言われても、クルムは咄嗟には反応出来ない。

「あ、はい。えーと……」

　歳のことは気になるが、はぐらかされる気がした。故国だと言う月星のことも、それは実際に見て判断しろと言われそうだ。

　ならばと、クルムはサクヤに目を向けた。

「母さまは、あんなに大きな方が義娘《むすめ》で、抵抗は無かったのですか？」

　妙な言葉になったが、サクヤには、言わんとしてることは伝わったらしい。

「マイヤにまた『お母様』って呼ばれた時も、嬉しかったなぁ」

「はい？」

　どうやら聞き方を間違えたらしい。

「じゃなくて……」

　クルムはちらりとアトラスを伺う。

　前妻の墓石に向けた顔にあったのは、今思えば、思慕というものだったように感じた。

「その、前王陛下が……」

　言い淀むクルムに、サクヤは「そういう事ね」と、手を叩いた。

「レイナとアトラスは相思相愛だったし、わたしもそう。そこに差なんか無いの」

　あっけらかんと言われても、恋愛経験すら無いクルムにはよく解らない。

　ただ、どうやら、高い地位にいるらしいアトラス(父)に、サクヤが強いられてその立場にいるのではないことは解った。

　サクヤ(母)が同意の上でそばにおり、幸せであるのならばと、クルムはとりあえず納得することとした。

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