346/374

□月星暦一五九九年九月③〈親子〉

□クルム

　墓地を出て、来た道とは反対側へと進んで行くと、道は二股に分かれた。

　どう見ても、入ってはいけなさそうな細い方にアトラスは進み、いくつか門を潜って辿り着いた先には、城への入口があった。

　玄関では無い。

　こじんまりとしており、いかにも関係者専用という風合いの、通用口だった。

　扉を開くと、内側で佇んでいた赤い髪の女性が、アトラスを認めて、深々と挨拶をしてきた。

「お待ちしておりました」

「グルナ、どこへ行けばいい？」

「ご案内します」

　グルナと呼ばれた女性は、クルムを一瞥すると、僅かに口元を緩めた。

　いくつか階段を登り、案内された応接室と思われる部屋には、品の良い女性が一人、卓《テーブル》について待っていた。

「お連れしました」

「ご苦労さま、グルナさん」

　案内をしてきたグルナを労い、退出させると、女性は二人に椅子を勧めた。

「マイヤ女王陛下だ。ご挨拶しなさい」

　アトラスの言葉に、クルムは背筋を伸ばした。

「僕、いえ、わたしは、フェルン島領主シモン・フェルターの息子、クレプスクルムと申します」

　クルムは掠れる声で、どうにか噛まずに言い切った。

　マイヤの、見透かすような鋭い視線を受けて、緊張からなのか口が乾く。

「お茶をどうぞ」

　すかさず、マイヤが手ずから茶を入れたカップを差し出してきた。

「い、いただきます」

　クルムは口を潤して、一息つく。

「お話は聞いていますよ。クルムさん。貴方は、この方が自分の父親だと考えているのですね」

　マイヤは時間を無駄にせず、いきなり本題に入った。

　ちらりとアトラスを見ながら、クルムはマイヤにしっかりと頷いた。

「どうして、そう思った？」

　静かな声で、アトラスが尋ねてくる。

「シモンとアミタはいい両親だろう？　ちゃんと、お前を愛してくれている筈だ」

「はい。尊敬しております。また、深い愛情を持って育てていただいてることも、よく、理解しているつもりです」

　クルムの、握った拳が震えてた。

「ですが！」

「……だが、些細な違和感。気のせいだと思おうとして、いつしか気付いてしまった。時々やって来ては剣などを教えてくれる、父の妹の連れ合いだという男が、その体の部位が、自分の複製の様に同じだということに」

　自嘲を含んだため息が、アトラスから漏れた。

「どこかで聞いた話だな……」

　困ったような顔のアトラスに見つめられて、クルムは狼狽えた。

　踏み込んではいけない場所に、片足を出しかけた危うさが背中を這う。

「クルム、俺の姓名《フルネーム》を知っているか？」

「いいえ。アトラスさま、としか……」

　そういえば、聞いた事が無かった。

　意図的に伏せられていたのだと、クルムは悟った。　

「俺の名は、アトラス・ウル・ボレアデスという」

「ボレアデス？」

　どこかで耳にした気もするが、クルムは咄嗟には思い浮かばなかった。

「その名前と姓は、知りませんか？」

　マイヤが尋ねてくる。

「ごめんなさい。判かりません」

「アトラス・ウル・ボレアデスとは、わたくしの父の名前ですの」

　マイヤは淡々と捕捉した。

「えっと……？」

「この方が父なら、あなたは、わたくしの腹違いの弟ということになりますね」

「はい？」

　クルムは呆気に取られた。

　大の大人が謀ってっているのかと訝しみ、見比べて、二人の目に笑みがないことにクルムは気づいた。

　顔が無意識に強張ってくる。

　よく知っている筈の、叔父と思っていたーー実は自分の父親ではないかと考えていたアトラスが、急に知らない人の様に感じた。

　クルムは生唾を飲み込んで、アトラスの顔を凝視する。

「さっき、言ったろ？　レイナ・ヴォレ・アシェレスタは俺の妻だった女性だと」

「わたくしの母です」

　アトラスの見た目は、どう見ても四十歳には満たない。対してマイヤ(女王)は五十歳代半ばに見える。

　下手をすれば、母子でも通用しそうな二人を、クルムは見比べた。

「そう、ですよね。陛下のお母様が前王陛下で、妻っていうことは、そうなる、のか。でも御歳が……」

　クルムは混乱した。　

　墓に眠る方(レイナ)が前の国主で、マイヤの母なのは解る。だが、四十年前に亡くなったその人を妻と呼び、マイヤ迄がアトラスを父と呼ぶ部分が、どうしても頭に入って来ない。

　二人の顔と口調が至極真面目な為、余計クルムには訳がわからない。

「俺が父親だと確認したかっただけなら……父親なのに何故自分をシモンに預けたのかとか、自分は捨てられたのかとか、そんな恨み言を言いたかっただけならば、今の話は忘れなさい」

　冷たい口調でアトラスは言い放った。