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■月星歴一五八六年六月〜九月②〈調査②黒塗り〉

　サクヤが竜護星にて『アシエラ伝』について調べている間に、アトラスは月星に向かった。

　大神殿にて、初代のタビスとユリウスについて調べたいと、古文書の閲覧を申し出た。

　タビスの要望を、神殿が阻むはずがない。当然、快諾された。

「タビス様が、歴代のタビスに興味を持って下さる日が来るなんて！」

　大神官プロトは、涙ぐんで喜んでいた。

「調べたいのは、ユリウスについてもだ」

　プロトには『タビス』という単語しか頭に入らなかったようなに見えた為、アトラスは念を押した。

「御伽噺のユリウスですか？」

　案の定だ。

　プロトは、きょとんとした顔をした。

「そうだ。初代タビスは、ユリウスに会ったことがあるからだ」

「そうなのですか？」

　初耳だと、プロトは首を傾げた。

「ユリウスから言質がとれている」

　アトラスが答えると、プロトはますます不思議そうな顔をした。

「まるで、ユリウスに会ったことがあるように聞こえますが？」

「さてな。すべてが判ったら話してやるよ」

　今はまだ、詳細を説明をする時期ではない。『女神の刻印』が実は『ユリウスの刻印』だったなどと言ったら、調査前にプロトは腰を抜かしてしまいそうである。

「約束ですよ」

「片が付いたらな」

「……？」

　怪訝な顔をしながらも、大神官プロトは早急に人員を手配してくれた。

　タビスの為ならばと、各神殿は当たり前のように、かなりの人数の神官を割いてくれる。

　古文書の類は、保存の観点から図書館の禁書庫内に、集められていた。

　資料は数代前の大神官が、『タビスがタビスたる条件』について調べた以来、触れられていない。（※1）　

　誰もがそう思っていた。

「なんだこれは？」

　古文書を広げ、驚きを口にしたのはアトラスだけではない。

「貴重な資料になんてことを！」

「誰なのです？　こんな、酷いことをしたのは！」

「古文書にこれは！？　書物への冒涜です」

　怒りと残念がる言葉が神官、司書双方から漏れるほどに、書物には黒塗りの箇所があった。

　都合の悪いことに、調べたい創国の物語に関わる部分に、際立って多い。

　執拗に塗りつぶされているのは、初代タビスの名前と地名らしかった。

　禁書庫に入れることが出来る人間は限られる。余程の例外でなければ、入館者は館長の許可と名前の記入等の手続きが義務である。　

　例外ーーすなわち王。

　アトラスも一度、王と勘違いされて無記名で入ったことがある身ではあるが、当時調べたのは禁域の場所だけである。

　一応現王レクスに問い合わせると、禁書庫に入ったことすら無いと返答してきた。

　館長からも裏付けがとれたので、間違い無い。

　アトラスがなにやら始めたと聞きつけたアウルムが、タイミング良く図書館に覗きに来ていた。

「何か、面白いことをしているらしいじゃないか？」

　黒塗りの資料の話を尋ねると、

「そんなことをするのは、アセルス陛下しかいないだろう」

　と、苦い答えが返ってきた。

「何故、あの人はこんなことを？」

「察するに、初代タビスの名前がアンブルを脅かす意味をもっていたのだろう」

　そんな話を聞けば、一体どんな名前なのか、ますます気になってくる。

「タビスについて調べ始めたと聞いたぞ。急にどうした？」

　アトラスは、図書館内の個室にアウルムを誘った。

　館内には大机の他に、誰でも使える個室《ブース》がいくつも設えてある。

「俺は、サクヤと生きることを決めた」

「それは喜ばしいな。何かきっかけはあったのか？」

「アウルム、サクヤはレイナだった」

　アウルムは今更という顔を浮かべたが、黙って先を促した。

「サクヤが最後の夢を見た。レイナが亡くなる前の夜、ユリウスが訪れて俺に会わせると約束したそうだ」

　ユリウスが盟約を果たさせるために、『タビス』という存在を生まれ変わらせているらしいことだけは、アウルムとハイネに話したことがある。

　良い機会だと、アトラスはユリウスの残した言葉から、マイヤと結論付けた説をアウルムに話した。

　ユリウスと盟約を結んだのが、初代タビスと呼ばれた男であること。

　その男は竜護星の始祖アエラの恋人だったが、禁を犯して追放されたらしいこと。

　男は次の生でアシエラと歩む道をユリウスに願うも、ユリウスの望みを果たさず死んでいったこと。

　ユリウスは一方的に約束を果たし続けるも、叶えられない対価を支払わせるべく、今代のタビスであるアトラスの刻を止めたこと。

『女神の刻印』は、ユリウスが目印として刻んだ『ユリウスの刻印』だということ。

　月星創始者ネートルが、『刻印』を持った男を『タビス』と信じたことから、『刻印』を持つ者が『タビス』とされたこと。

「初代の望みは、レイナがユリウスに導かれて、サクヤとして『刻印』を持つ俺のところに現れたことから、それが答えだろうということになった」

　黙って聞いていたアウルムは、深く息を吐き出した。

　月星人なら根底を覆えされる大暴露だが、アウルムはそこには触れなかった。

「お前は、サクヤ殿がレイナ殿だったから、彼女と生きる決心がついたのか？」

「違います。関係ないとは言わないが、とっくに俺はあの娘に惹かれていた」

「それにしては、随分待たせたようだが」

　サクヤと遭って、既に一年半近い。

「……御子が生まれるのを待とうと思ったんですよ」

　サクヤを月星に連れてきてから、フィーネ《王妃》が彼女を警戒していることには、気付いていた。

　フィーネは、今や『王妃』であることで自分を保っているような女性である。

　昨年の夏頃、珍しくレクスが王妃の住まう白亜宮に頻繁に通っていた。(※2)

　フィーネがかなり強く(しつこく)出たのだろう。

　レクスが辟易して付き合った印象ではあるが、フィーネは身籠り、難産だったとはいえ、無事に王女を出産した。

　王女であろうが、後継者を得てアトラスの王位継承権は消失した。

　フィーネの、サクヤに対する警戒も薄まるだろう。

　月星では王に後継者が王女しか居なかった場合、一代戻って親等を見直すという悪習が残っている。

　それに則ると、王女よりアトラスの方が継承権が上になってしまうのである。

　だからアトラスは資格を消失する必要があった。

　アトラスが継承権を失っても、王籍に残っている以上、子の継承権は残る。つまり、アウルムの弟(・)であるアトラスの直系の為、マイヤにも実は継承権はあるのだが、女性である為レクスの娘より上にはなり得ない。

　アウルムの妹であるアリアンナは、降嫁し王籍から抜けている為、継承権は無い。

　資格(アンブルの直系)はない筈のアトラスの継承権を、頑なに維持させ続けてきたアウルムが折れたのは、フィーネ王妃への、不誠実な息子《レクス》の行いの謝罪の意味もあっただろう。

「まあ、良い。とにかくお前は、ユリウスに対価を払う覚悟が決まったんだな？」

　対価が何かをアウルムは聞いてこない。察しの良いアウルムのことだから、気付いているのかも知れない。

「いつまでもこの形《なり》じゃ、サクヤと共には歩めませんからね」

「それでこの大捜索か」

「ええ。ちゃんと納得した上で、御伽噺を終わらせます」

　アトラスはしっかりと言葉にして、決意をアウルムに伝えた。

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※1第二章〈タビス〉参照

※2サクヤを初めて月星に連れて行った直後

家系図参照