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□月星暦一五八六年六月②〈古文書〉

□サクヤ

「マイヤ、古文書を調べる許可が欲しい」

「古文書？」

　突然出てきた単語に、サクヤもマイヤも怪訝な顔でアトラスを見た。

「この国の創国の物語『アシエラ伝』は、編纂された書物だ。おそらく不要なこと、都合の悪いことは省かれている。元になった資料がある筈だ。それを識りたい」

「伺いましょう」　

　マイヤが居住まいを正した。

　サクヤがマイヤの隣に移動した為、二人にアトラスが向かい合う形に座っている。

「サクヤ、ユリウスはレイナに言ったのだろう？また俺に会わせると」

「ええ」

「サクヤさん、詳しく」

　マイヤの視線がサクヤに向いた。

「私《レイナ》が死ぬ前の夜、ユリウスが枕元に来て言ったのよ。『私が必ず会わせる』と。そして、わたし(サクヤ)のところに現れ、約束通りアトラスに逢わせてくれた」

「多分、それがユリウス側の盟約だ」

「盟約……ユリウスがアトラスに思い出して成せと言ったというアレ？」

「そう。その盟約だ」

　盟約は一方だけでは成り立たない。ユリウス側も何かを果たしていたと考えなければ、辻褄が合わないとアトラスは語る。

「サクヤ、お前はアシエラだったのだと思う」

「はいぃ？」

　サクヤはぽかんとした。

　レイナだったことは受け入れられても、いきなり始祖もそうだったと言われて、頭がついていけない。

「話が見えないわ」

　戸惑うサクヤに対して、マイヤは納得という顔をした。

「推測だが、アシエラには恋人がいたんだ」

「恋人？　ブライトの息子ではなく？」

　アシエラの伴侶はアシエラを拾い育てた、邑の長老ブライトの息子だったと伝えられている。

「別の歴史書にちらりと載っていた、禁を破ってアシエラを救い、追放された方のことですね」

　アトラスはマイヤに頷いてみせた。

「この国で禁忌と言えば？」

「竜血薬……」

「そうだ。つまりそいつは、無断で竜血薬を使ってアシエラを助けたんだろう。それで追放された」

「助けたのに？」

「だから追放で済んだのだろうよ」

　アシエラはこの国の始祖と呼ばれる人物である。

　まだ国と名乗る程の集団では無かった時代、原始的な裁きで処断といえば端的に『殺せ』だった筈だ。

「そして、そいつが初代タビスとなった、ユリウスと盟約を交わした男だ」

「初代タビスはこの国(竜護星)の人だったの？」

　驚くサクヤにアトラスは頷いた。

「この刻印《しるし》は女神ではなく、ユリウスか刻んだ盟約の証なんだそうだ」

　アトラスは自身の右腕を示した。

　やけに断定で語るが、サクヤの知らない二十五年の間に、判明したことなのだろう。

　サクヤは黙って先を促した。

「月星の始祖ネートルは、竜に乗った男を『タビス』だと思った。男には刻印《しるし》があった。以来、刻印がある者がタビスとされた」

「それがタビスの真実……」

　とても月星の人には聞かせられない話だが、アトラスの顔は真剣だった。

「話を戻すぞ。初代タビスの男はアシエラと恋仲だったのだろう。追放された男は多分、ユリウスにこう願ったんだ。次の生でアシエラと番いたいと」

　意味がやっと繋がった。

「だから、わたしがアシエラだと？」

「お母様《レイナ》がサクヤさんとして、ユリウスに導かれて刻印を持つお父様の前に現れた。それが証明していましょう」

　マイヤが捕捉する。

「じゃあ、歴代のタビスに対して、ユリウスは繰り返し、その約束を果たし続けてきたというの？」

「おそらく」

　アトラスは苦り切った顔で応えた。

「ユリウスが、俺にさせたいことの見当はついてる。だが、俺は納得出来ていない。せめてその理由を知りたい」

　アトラスがぎゅっと拳を握りしめた。

　一方的にユリウス側の、果たし続けられてきた盟約の対価を支払うのは、気づいてしまった以上、アトラスの役割。

　はっとしてサクヤはマイヤを見た。

　かつて、マイヤはサクヤに言った。

　アトラスは人として死ぬ為に、ユリウスを探していると。

　人としての刻をユリウスに止められてしまったアトラス。

　娘の年齢が四十歳を越えても、未だ三十歳頃のままの姿。

　そのお陰でサクヤは、共に歩める年齢差でアトラスに出会えた訳だが、ユリウスとの盟約を果たさなければ、アトラスの時間は動き出さない。

　二人《アトラスとマイヤ》の姿は未来の自分達に置き換えられる。

　共に生きると言ってくれたアトラスの決意を知り、サクヤは目頭が熱くなった。

　真実を知ってしまえば、サクヤにとってはユリウスは恩人でしかない。

　ユリウス側の思惑は判らずとも、サクヤからしてみれば、自分《サクヤ》が生まれる未来を視て、アトラスの刻を止めたとも言い換えられる。

　人は斬れない剣を持って、人ではないユリウスを追う意味には、さすがにサクヤも気づいていた。

「だから、初代タビスとなった男性のことを知りたいと。その為に古文書を調べたいと仰る訳ですね」

　アシエラ伝の編纂は、ブライト家の者の手によって行われた筈だ。アシエラに恋仲の男がいたなどという記述があるわけがない。

「解りました。勿論協力は惜しみません」

　力強く頷くマイヤに、アトラスは頼むと言葉少なげに頭を下げた。

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