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■月星暦一五八六年二月⑳〈主従〉

「もっと早くお会いしたかった。当時私は、本気で貴女を妻に迎えられないか考えていたのですよ」

「あら。なら、私は王妃になりそこねたのね」

　アウルムの言葉にイディールはカラカラと笑う。

「だったら、俺はちゃんと姉上と貴女を呼べたのにな」

　こんな冗談を交わせる時間が来るとは思わなかった。感慨深く、アトラスはアウルムとイディールを見つめていた。

「ところで、当初の目的を忘れていません？」

　長くなりそうだからとサクヤが口を挟んだ。

「そういえば」

「忘れていたな」

　アトラスは『会議室』から縛られた男を引き摺ってきた。

　その姿は痩せこけ、真っ白な髪には艶がなく、顔には深い皺が刻まれている。

　肉の無い頬に血走った双眸からは、狂気にも似た光があった。

「見覚えはある？」

「間違いないわ、アイン・マールよ。面影がある」

　縛られた男の目ががフィリアを認めて、這い寄って行った。

「いでぃーるさま？イディール様！！」

「何？この人、怖い……」

　フィリアはイディールの後ろに隠れる。

　「フィリアさん、何か甘いものでも食べましょう」

　サクヤが気を利かせてフィリアを別室に連れ出していった。

　見届けて、イディールはアインに向き合った。

「アイン、あなたの眼(まなこ)はずいぶんと曇ってしまったようね。あれから五十年も経ったイディールが、あんな姿のまま生きてるわけないでしょ」

　例外はいるみたいだけど、といい添えてイディールは冷ややかにアインを見下ろした。

「イディール、さま？」

「その名前の王女は五十年前のあの時に死んだわ」

「イディールさま、イディールさま！生きてらっしゃったのですか！？」

「……さっきまではイディールさまの敵！って繰り返していたよ」

　げんなりした顔でアトラスはイディールに耳打ちする。

「従者なのに知らなかったのか？」

「アインはあの日は私用で出かけていなかったのよ。出先で報せを聞いて戻ってきたら街は瓦礫の山。きっと人伝に王女は死んだって聞いたのでしょう」

　イディールは腰を下ろしてアインに視線を合わせた。

「しっかりなさい。アイン・マール！」

　ぱしん！と乾いた音が響いた。イディールが容赦なくアインの頬を引っ叩いた。

「起きなさい、アイン！」

　イディールの一喝に、うわ言のように呟いていた男の目に光が戻った。

「イディール様？」

「アイン・マール。自分が判る？」

「もちろんでございます。イディール様」

　焦点が合った目は、まっすぐとイディールを見据えていた。

　捕らえられてからの間見せていた錯乱が嘘の様に、会話が出来る人間の顔になった。

　アインの視線が、イディールの後ろに居るアウルムを捉えた。部屋を見回して、再びイディールに視線を合わず。

「何故、イディールさまがアンブルの奴らと一緒にいるのです？アンブルのせいで、お辛い思いをして来たのでしょう？」

　アインが前のめり気味に尋ねる。

「アイン。私は全てを失くして一から生き直した。辛くなかったとは言わないけど、胸を張って幸せになったって言える」

「なんで……。イディール様はアンブルを憎くはないのですか？」

　アインは打ちひしがれた顔でイディールを見上げた。

「無いわよ」

　迷いのない即答。

「アイン、あなたは今の世の中が本当に見えてないのね」

　イディールは不憫そうな眼差しをアインに向けた。

「みんな目に力があって楽しそうじゃない。しようと思えば好きな職に就ける。美味しい料理が食べられる。なにより何処にでも行ける」

　イディールはアウルムを示して微笑んだ。

「こちらの王様がこつこつと積み上げて下さった功績よ」

「ですが、ジェイドの直系であるあなたが、それを甘受してしまっては、ジェイド派の無念が……」

「無念？まだそんなことを言ってるの？」

　呆れ果てた口調でイディールはため息を吐いた。

「アイン、この人が誰だか判る？」

　イディールはアトラスを示した。

「父を討ったタビスよ」

「そんな筈は……」

　イディールの視線を受けて、アトラスははいはいと、右袖を捲って刻印を露わにした。

「刻印……本当に……？」

「父はこの人に討たれることを選んだの。それが王の意志だったのだもの。臣下だったなら従いなさい」

「討たれるって、そんな、ライネス様が、なぜ？」

「そんなの、息子だったからよ」

　決まってるじゃないとイディールは笑う。

「アトラスは私の弟ーーレオンディールですもの」

「暴露する(バラす)んだ？」

　アトラスが呆れた声を出した。

「だって、この人、長くないもの」

　違う？とイディールはアインに問う。

「わたしの余命は、保ってあとひと月というところです」

「だから、こんな莫迦な真似をしたのね」

　ふうっと、イディールが大きく息を吐く。

「ほんっと、莫迦。五十年もジェイドに囚われて人生無駄にして……」

　イディールはアインを抱擁した。

「最後のジェイドの名を持つ者として、イディールが命じます。アイン・マール。もう解放されなさい」

「イディール様……」

　アインの眼から涙が溢れた。

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