■月星暦一五六〇年六月二日⑥〈人柄〉
香が焚かれた謁見の間の壇上、中央に置かれた棺。
花に彩られたレイナは、ストラとハールによって髪と服は整えられ、化粧がされていた。
人目も憚らず、わんわん泣くハイネ羨ましかった。アトラスは声をかけることも出来ない。
アリアンナがすと前に進み出て、月星式の祈りの形をとった。
「レイナ、遅くなってごめんなさい。貴女と、もうお話出来ないのがとても残念。どうか、貴女の旅路が安らかなものとなりますよう、お祈りします」
最後の方の声は涙が滲んでいた。
「願わくば、お兄様を見守ってあげてね。あれで案外、涙脆いところがあるから」
本人の前で言わないで欲しい。いつもなら言うだろう文句も飲み込んで、アトラスはそっと目を伏せる。
棺にしがみついている夫を立たせ、アリアンナはマイヤの前に立った。
「竜護星次期国主に、お悔やみを申し上げます」
「お気遣い、恐れ入ります」
次の瞬間、アリアンナはガバっとマイヤを抱きしめた。
「叔母様？」
「今のうちにちゃんと泣いておきなさい。これからは涙さえ自由にならなくなるわ」
「あっ……」
アリアンナは、そのまま肩を抱いてマイヤを連れ出して行った。
相変わらず、よく気が回る妹である。
置いて行かれたハイネはアトラスを振り返る。
「君は大丈夫かい？」
「そう見えるか？」
「全っ然、見えないよ」
「だろうな」
アトラスは両手で降参の意をしめした。
なんだかんだ、ハイネとの付き合いも長い。 ハイネと共に、レイナの棺の前に並んで立つ。
そっと触れたレイナの頬は、解ってはいたが冷たい。
「いつ？」
「今朝がた。朝日を見たいと言って起きてきた。寝衣は嫌だと着替え迄してな」
痛み止めも効かなくなっていた。肌に布がこするだけでも苦痛だっただろう。
あるいはもう感覚がなかったのかも知れない
「あいつ、頑張ったんだ。多分、王の部屋を母親が死んだ部屋とマイヤに思わせないように」
「レイナらしいね」
ハイネは頷く。
「きっと、六月迄頑張ったのも、君の誕生月を命日にしない為だ」
「そうだな……」
アトラスの妻は、ハイネの知る幼馴染はそういう人だった。
控えていたライとペルラに後を頼んで、アトラスもまたハイネ連れ出って外に出た。
明日からは弔問客が訪れる。ゆっくり悼む時間は今日しかない。
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