手から延々と酒が出せる能力を掴まされたから、なりゆきで女神と酒場をオープンしてみた件

エピソード4 対決、ヴァレリア商会！

第5話 また女の人が増えてるような

「さて、来週の偵察はこのメンバーで行こうと思う」

　定休日前日の営業終了後。

　テーブルにフェリス、アリスフィア、スゥを集め座らせる。

　腕組みをしているミツキは、テーブルと距離を空けたところから不満げに俺を見た。

「クレハ、なんでオレは除外されたの？」

「だってお前人の料理の味わからないんだろ」

「そりゃあオレのがどこよりも一番だしね？」

　ミツキはふふんと不敵に笑う。

「その自信は頼もしいしいつも頼りにしてるさ。でも、今回はそれじゃ話にならないんだよ」

「ま、そういうことなら仕方ないよね。じゃあねアリスフィアさん！」

　ミツキは手を振るもスルーされ肩を落としながら店を出ていく。

　もはやお馴染みの光景になりつつあるが仕方ない。

　あとから慰めてやるとしよう。

「そういうわけで、わたしが味見役として選ばれたんですねっ」

　フェリスがにへっと笑顔を見せている。

　彼女には天性の舌がある。

　おまけに料理人採用面接での実績も考えれば妥当と言えるだろう。

「私は当然お酒のテイスティングね。すべてはお店のため、お客様のため。雑念を取り払い粉骨砕身尽力しましょう!!」

　アリスフィアは勢いよく立ち上がり、それはとてもいい笑顔を浮かべる。

　まあこいつがただ飲みたいだけなのは皆の知るところだ。

　もはや誰もが、出来の悪い子を見守るような生暖かい視線になっている。

「スゥは接客や店内の衛生具合ですか。そこまでよくわかってないんですけど、本当に任せてしまっていいんです？」

　彼女は自分が選ばれるとは思っていなかったのだろう。

　意外といった風に首を傾げている。

「お前は意外と周りを見れてるからな。その冷静さで公平にジャッジして欲しいんだ」

　こうして以上の三点をポイントとすることは決まった。

　あの浮かれ具合はどこへやら、直後アリスフィアが颯爽と手をあげる。

「一ついいかしら？　さすがにこのままの格好は偵察に向かないかもしれないわ」

「確かに誰が見てるかわからないか。最悪あのシアという女に勘づかれるかもしれないしな」

「おかしいです。また女の人が増えてるような……」

　フェリスの呟きは置いておくとしてだ。

「普通に考えれば変装ですかね。もちろんあまり派手ではない感じがいいと思いますけど」

「そうだな。スゥの言うとおり何かないか考えておこう」

　この日は話がまとまり解散となった。

　翌日、俺は早くに起床し出掛ける準備をしていた。

　それは店の裏口の扉を開けようとした時だ。

「クレハさん」

　声に振り返るとフェリスが立っていた。

　珍しくポニーテールにしている。

　おまけに最近買ったという、薄手のピンクのワンピースがとてもよく似合っている。

「なんだ、いつもとえらく雰囲気が違うな」

「どうでしょう……？」

「似合ってるんじゃないか？」

　そう言うとフェリスは小さくガッツポーズをした。

「ありがとうございます。ところでどこかへ行くんです？」

「昨日言ってた変装をどうしようかなってな。お前も出掛けるのか？」

「いえ、わたしも何かお手伝いできればと。一緒に行ってもいいですか？」

「もちろんだ。一人より二人の方がいいアイデアが出るかもしれないしな」

　こうして俺達は店をあとにして街へ向かった。

「この間のアリスさんが着ていた服はどうでしょう？　変装か何かで使ったって聞きたんですけど」

「あれか。修道院服は目立つ方だと思うんだよな。それに三人も着てたら何かの集会みたいになるだろ？」

「確かにそれは怪しいかもしれませんね。ところでクレハさんはどういうものにするんですか？」

「俺はこれとスーツにするつもりだ」

　度の入っていない丸眼鏡と帽子を取り出して身につける。

「わあ……意外と印象変わりますね！　あれ、でもいつ買ったんですか？」

「これはジラルドから借りたものなんだ。だからあとはフェリス達の服装を考えるだけでいい」

　話しながら歩いていると見かけたことのない店を見つけた。

　どうやら飲食店のようで、外から中の様子がよく見える。

「フェリス、少し覗いてみてもいいか？　運営について何か参考になるものがあるかもしれない」

「あの、お休みの日くらいお仕事から離れてもいい気がしますよ？」

「確かにそうだな。じゃあ気晴らしという名目で入ろう」

「結局入るんじゃないですかあっ！」

　伸び伸びとしたいいツッコミだ。

　彼女はくすっと笑い楽しげに俺の後についてきた。

「いらっしゃいませー」

　店員の声色や声量にはさほど覇気を感じられない。

　空いているテーブルに案内されて座ったのだが、目の前には前の客のものだと思われる皿が置かれたままだ。

　周囲の様子を伺うと給仕がそれを片付けにも来ない。

「参考にはなりそうにないな」

　と俺はフェリスに聞こえるくらいの声で話す。

「まあまあ。クレハさんは決まりましたか？」

「ああ」

　彼女は手をあげて給仕を呼んだ。

「お待たせしまっ……し！」

　すぐにやってきた女の給仕は明らかに噛んでいる。

「慌てずゆっくりですよ」

　フェリスは小さな声とともに笑顔を向けた。

「あり、ありがとございまう」

「そろそろ注文いいか？　これとあれと――」

「はひ、しばらくお待ちくだひゃい！」

　その後彼女は盛大にすっ転んだ。

　ここはおっちょこちょい給仕のいる店か。

　スゥのようなキャラが受け入れられている現状、こういうのもありなのかもしれない。

　結局ここでは妙なヒントを得るに至った。

「ふう、これで買い物は全部ですか。皆さん驚くでしょうね！」

　夕日の差してきた帰り道。

　フェリスの弾むような声を耳にしながら、両手に袋を持ち並んで歩いている。

「しまった。宣伝用のチラシをさっきの店に置いてきてしまったな」

「今から取りに戻るのもちょっとかかりそうですね……」

「まあまた作ればいいか」

「その時はわたしもお手伝いしますっ！」

　敵情視察への準備を整え、俺達は店への帰途《きと》についた。