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問題

『やめてくれ……』

「分かった」

　何十回も振り抜いた末にスラッシュ。

　頼まれたら仕方ないしな！

「……」

　何も言わずに消えていくネカマ。

　痛みに比べたらマシか。

『勝利は甘美に値するだろう？　噛み締めるがいい』

　NPCの勝利宣言で戦いが終わりを告げる。

　この時点で技の使用が禁止され、追撃しようと思っていたダブルスラッシュが無効化された。

　死体切りなんてできたら恨みを買われるしな。

「勝てるんだ！」

　ショコラが目をキラキラさせて俺を見る。

「……まあな」

　本当はショコラが居なかったら、舐めプの生贄にされて終わりだった。

　近づけフックを使ってくれたおかげだ。

　渡してないのになんで持ってんだろ、余ってたのか。

『いっぱいアイテム飛んでるよ！』

　ゴミアイテムだし、そんなもんか。

「使えないのが大半だぞ」

　これを現金に変えれるとしても、しょっぱい。

「そうなの！？」

「このアイテムなんて、110ヘルだ。消費税とか舐めてるわ」

「現実的だね……」

　そして、視聴数が報酬として排出される。

「25万です」

　その言葉と一緒に、纏められた一万円札がサラサラ落ちていく。

　欲しければ拾えというスタンスだ。

　ショコラはずっとアイテムに目を輝かせてる。

「はあ……」

　仕方ない、俺が拾うか。

　さらさら集めて25万ヘルの束を半分に破る。

　お金は半分ずつに変換され、12.5万円に別れた。

「やるよ」

「レベル１だからいらない！」

「レベルじゃない、凄いものをくれたからあげるんだ」

　俺はかっこよくショコラのポケットに札を突っ込む。

　パンツの報酬と言わなければ良い様に見える。

「本当に！？　やさしい」

「ま、まあな」

　俺は何も言わないことにした。

「ハイタッチしよ！」

　ショコラの手をパチッと叩く。

「……そろそろ帰るぞ」

「アイテムは拾わなくていいの？」

「自動的にクラン倉庫に送られるから、安心しろ」

「そーなんだー」

　受付の人が居る空間に戻る。

「お疲れ様です」

　労いの言葉を貰いながらクラン組合を後にした。

「これからどうするの？」

「特に」

「えー」

「もう一戦するか？」

　ショコラは小さく頷く。

「でも弱いから……」

「そりゃな」

　引き返して俺達はもう一度戦った。

　結果的に勝ちはしたが、際どい勝利となった。

　それは今回の戦いで顕著に出て、クランルームで作戦会議を開いている。

「ショコラ」

「なに？」

「一緒に戦うのはやめよう」

「……弱いもん」

　まず、ショコラが弱い。

　狙われたら俺が対処するしかない。

　その間に俺が死にかけるから、それなら最初から狙われた方がマシだ。

　ショコラは殺られて欲しくないからな。

「やっぱり、抜けるよ」

「そこまでショコラは必要にしてないぞ」

「……」

　ショボーンって顔文字がチャット欄に送信される。

　声を出してない辺り、本音らしい。

「ショコラを守りたくなるから本気で戦えない、戦いは一人で充分なんだ」

「そっか」

「このクランでショコラにできること自体は沢山ある」

　何も知らなそうなショコラにこの世界を説く。

　武器と防具には素材が必要で集める人間が居る。

　その素材で作る人間も居る。

　それを買う人間が居て、更に売る人間が居るんだ。

『商人プレイ！　してみたい！』

　目をキラキラさせたショコラが席から立つ。

「だろ？　後でクラフト系のnpc紹介するから、もう一度だけ一緒に戦いに行くか」

「えっ？　いいの？」

「ちょうどいい裏技があるから、ショコラは安全に行ける」

「ほうほう！」

　クランルームを出て、近くの弁当屋に寄る。

「なんでお弁当？」

　根本的に弁当アイテムは魔物と戦う人向けに、回復アイテムとして用意されてる。

　もちろん、VRで満足感はあるし人気はある。

「まあ好きなの選べ」

「じゃあ〜シャケ弁！」

「王道だな」

　俺は適当にのり弁でも買っとく。

『1000ヘルでーす』

　クラン組合に向かい、クランバトルのマッチを受付に依頼する。

「分かった！　この待ち時間で食べるんだ！」

「違うぞ」

　現実みたいに箸で食べるのに、すぐ食えねえよ。

「えー」

『では、健闘を』

　俺達の話を遮る受付の声。

　気がつくと転送され、闘技場が広がる。

　相手は五人。

「二人なら、余裕で倒せそう」

「そりゃあそうだ！」

　残念、一人を相手に死に様を晒すことになる。

『さあ戦え！　活き造りの戦火ほど酒に合うものはないのだ！』

　はじまりの合図で相手がソードダッシュを仕掛けてくる中、俺はショコラを抱きしめる。

「ちょっと？」

「耐えてくれ」

「それは、良いんだけど、見てる人も居るんだよね……？」

「悪かったな」

　俺は加速スキルを使用する。

『加速』

　そのまま。走ったり歩く速度だけ1.5倍になる。

　スキルは対象外のゴミスギル。

　敵の中を進んで真ん中に立った俺は、剣を持った右手を払う動きをする。

『ギャザリング』

「戦場でダメージも受けてないのに回復だと！」

「舐めてんのか！」

　ギャザリングは左右の移動を固定するが、上下に制限はない。

　一斉に斬りかかってくる三人。

　俺は逆手に持った剣から魔力を噴射する。

『ソードダッシュ』

　地面に剣先が向いているせいで、一気に天井目掛けて加速する。

「なんだと！？」

　ソードダッシュは進むスキルだが、移動してる時に横へブレる。

　その代わり、強烈な推進力がある。

　もし不安定なブレがなくなったら？

　答えは、本来なら行けない所にも行けるほど進める。

　棒立ちで天井を突き抜けた俺はちょうどギャザリングのモーションが終わり、横への移動が可能になる。

　当たり判定がある天井に足を伸ばして着地する。

　フックが引っかかる部分は、足場のように利用できるみたいだ。

　ショコラを下ろして、その場に座った。

「おい！　降りてこい！？」

「魔法が通らないよ！　あんなところから足は見えるのに！」

　声が聞こえてくるが気にしない。

「え、どういうこと？」

　ショコラが不思議そうに見てくる。

「まあ気にすんな」

「気にするよ！！」

　サケ弁を渡して足元の人間を見て笑ってやる。

　ゴミアイテムのおかきをポロポロ投げてみた。

「うわ！　なんか降ってきた！」

「砂塵枝桜が来る！　退避しろ！」

　おもしれえ。

　クランバトルでお弁当を食べるなんて俺達くらいだろうな。

「……いただきまーす」

「気にしてないじゃねえか」

「お腹は空いてるから」

　確かに。

　俺ものり弁を開いた。