第9話 メイドは泣き止まない
昔の記憶に想いをはせた…
◆◆◆
「今日もまた魔力制御の訓練ですか？」
マリーは目の前で必死になっている可愛いアズベルに声をかける。
「まあね。こういうのは毎日練習しないと、身体が鈍っちゃうから。」
そう言うと、アズベルは魔法で羽を生やしてホバリングを始める。
（本当にアズベルは努力家ね…体を壊したりしなければ良いのだけど。）
最近アズベルが、実の息子のように思えてきたマリー。
現在18歳、彼氏はいたことがない、そんなマリーがである。母性本能は本当に凄いものだ。
怪我をしないように魔法の訓練中は、常にアズベルを見守る。
何度失敗しようと健気に頑張るアズベルを見て、心が温まる気がした。
◆◆◆
「ハァハァハァ…」
息を切らしてぐったりと疲れているアズベルに声をかける。
（あらあら、本当に良く頑張ったのね。）
「お疲れさまです、アズベルさん。」
するとアズベルは無邪気に笑って、腕を広げてみせた。
「はぁ、はぁ、こんなものまだまだ大丈夫だよ…」
ただの強がりと分かりきったその行為と向けられる笑顔に、マリーは愛しさ半分、可笑しさ半分で思わず笑い出してしまう。
「フフフッ…」
それが心底以外だったかの様に、アズベルはこちらをびっくりしたような表情で見てきた。
「なんで…笑うの？」
可愛らしい反応に、マリーは笑い声がつい大きくなってしまった。
「だって…アズベルさんが…クスクス…強かってるだけだって丸わかりなんですもの…アハハッ！…」
それを聞いたアズベルは、顔を赤くして叫んだ。
「なっ？！僕は強がってなんかいないよ！」
こんなにも可愛らしい反応をされると、つい苛めたくなってしまう。
「アハハ…だってぇ…クスクス…」
「なんで、笑うんだよぉ…」
なおも止まらない笑い声に、アズベルはついに拗ねてしまった。
「クスクス…ん？あらら…」
少しやり過ぎちゃたかしら、と反省するマリー。
「エグッ、エグッ…マリー、酷いよぉ…」
本気で泣き出してしまったアズベルを、謝りながら優しく抱き抱える。
「ごめんなさい、アズベルさん。あんまり可愛かったものだから、マリーはついいたずらしてしまいました。許して下さいますか？」
頭を優しく撫でながら顔を覗き込むようにして謝ると、アズベルは少しだけ落ち着いた様に見えた。
だが、アズベルはキッと顔をあげ、マリーを睨んで言った。
「嫌だよ。絶対に許してあげるものか。マリーなんて、父さんに言いつけて即解雇にしてやるんだ！」
アズベルは本気でそう言っているように聞こえた。
（そんな！）
真っ青になるマリー。
解雇されれば、もうアズベルといつもの様に話す事ができなくなってしまう。それが、酷く悲しかった。
「ごめんなさい！アズベルさん！何でもしますからそれだけはっ！…」
（貴方と一緒にいることができなくなっちゃう！）
今にも泣き出しそうになりながら、必死に謝る。
怒り顔だったアズベルは、そんなマリーを見て満足したかのようだった。
「…なーんてね。嘘だよ！僕がマリーに対してそんな酷い事するはずがないじゃない！ちょっと、仕返しがしたかっただけ。」
「…えっ？」
突然の言葉に、涙声で返事をするマリー。
「アハハッ！マリー泣いちゃってるじゃん！」
「…んもぅ！アズベルさんの意地悪っ！」
ぷくーっと紅い頬を膨らませたマリーは、どこか嬉しそうな顔もしていた。
「ごめんよ、マリー。」
そう言い、ギュッと抱きついてくるアズベル。
（もう…本当にこの子は、可愛いんだから。…まだ小さな子供だから、私がしっかり守ってあげないと。）
マリーはアズベルを抱きしめながらそう思った。
◆◆◆
「グスッ、グスッ…アズベルさん…」
あの可愛いアズベルが。
少し大人びているけど、中身は甘えん坊の優しいアズベルが。
自分に甘えてきてくれて、無邪気な笑顔で笑っていたアズベルが。
死んでしまった。
その事実がマリーに突き刺さる。
アズベルの世話を通して、マリーはアズベルに対して母性愛のようなものを抱いていた。
そんな大切な子が倒れたまま動かないという事実に…
とうとう、マリーは声を上げて泣き始めてしまった。
「エグッ、グズッ…ぁぁぁぁん、うわぁぁぁん…アズベルさぁぁん…可愛いアズベルさん！…私が大好きなアズベルさん！そのアズベルさんが…うわぁぁぁん！…」
ガリッ…
地面を搔くような音が聞こえた。
「うわぁぁぁん…死なないでよぉ…グスッ、エグッ…？」
ふと見ると、死んだはずのアズベルが立ち上がろうとしていた。
「あ、アズベルさんっ！？」
もう叶う事もないと思っていた望みが叶ったのだ。マリーはアズベルに走り寄ろうとする。
だが、
「待てっ！」
…静止をかけたのは、他でもないアズベルだった。
「アズベルさ、ん…？」
マリーは意味が分からず、困った表情を浮かべる。
「僕は大丈夫だから…大丈夫だから！この戦いに…決着をつけさせてほしい。」
（まったく、この子は一体何を言ってるのよ！）
腹がたち、たまらず声を荒げた。
「何言ってるんですか！そんなに傷付いてるのに…そんなに…死にたいんですか！」
「心配してくれるのはありがたい。ありがとう、マリー。でもこれに勝たなければ、僕のプライドが許さないんだ。」
アズベルは、魔法でたった今作った氷の剣を杖にして、足を震わせながら立ち上がる。
「僕は大丈夫だ。死ぬような怪我は負っていない。」
そう言い放つと、ゆっくりと…ゆっくりと…地に這いつくばる剣王へと向かって歩き出した。
アズベルは、前世で見たアニメの主人公に憧れていた。
（…負けてたまるかよ。せっかくの勝利を前にして、終わるのは悲し過ぎる…必ず…僕が勝つんだ！）
剣王まであと少し、というところでアズベルは転げてしまう。
あっ！っとマリーがとっさに駆け寄ろうとするが、見えない壁に阻まれた。
アズベルの風の魔法障壁であった。
思わずまた流れそうになる涙を抑え、じっとアズベルの行く末を見つめる。
地を這いずりながら、アズベルは剣王へと近づいていく。その様は狂気さえ感じられた。
そしてゆっくりと立ち上がり、アズベルは剣王の首筋へ氷の刃をあてた。
「この戦いの勝者は俺だな、マリー。」
死にかけの目でマリーに判定を求める。
マリーは声も出せずに、涙を流しながら必死に首を縦に振った。
「ふふっ…」
ニヤリと笑ったかと思うと、アズベルはそのまま崩れ落ちた。
