第8話 幼子と剣王、そしてメイド
マリーと約束をしてから、1週間が過ぎた。
今日は剣の先生を呼んでいるらしい。
「アズベルさん。こちらが本日、剣を教えて下さるアラン・ラッセル先生です。」
うえっ？マリーったら、凄い人を連れてきたな。
アラン・ラッセル。
現役時代は国軍に騎士として所属し、総軍隊長を務めた剣の天才だ。
今は確か引退して隠居中だったような…
「宜しくお願いします。」
「ほほう。この幼子がグランの息子か。魔法についてはまるで化け物の様、その他の吸収も速い子供…とてもマリーさんに聞いたとおりには思えんのう。可愛らしい子じゃ。」
マリー、何言っちゃってるの？！
僕、そこまで凄くないよ？！
「アラン様、アズベルさんをあまり軽んじない方が良いと考えます。」
「ほう。マリーさんにそこまで言わすのか。」
そう言ってアランは、僕を品定めするかのように眺めてくる。
「っ！」
少し怯んだが、平静を装っておいた。
「フハハッ！まあ良いわ。手合わせすれば分かる事。」
えぇっ？アランさん、この3歳の子に対して手合わせですか？
大人げないの限度超えちゃってるよ！？
下手すりゃ僕死んじゃうんだけど？！
「アラン様っ！」
マリー！そうだ！無理だって言ってやれ！
「手合わせは構いませんが、限度をお考えになられるようにお願いします。」
おい、マリー？！なに妥協してるんだよ！無理だよ！怖いよ！
…ちっ！どうせやるに代わりは無いんだ。せめて、怪我だけは防いでやる。
「分かりました。お手合わせ、宜しくお願いします。」
「了解した。」
…あれ？マリーさ、ん…？
何か引っかかるものを感じたが、戦闘に向けて思考を入れ替えた。
◆◆◆
手合わせとはいっても立派な戦闘になるので、僕のワープで森の空けた場所へと移動した。
春風が爽やかに吹く最中、二人の男が対峙している。
片や、剣王とまで呼ばれた剣の天才。
片や、いくら魔法の才があるといえども、まだ3歳の幼子。
そんな掛け離れた二人が剣を構え、真剣に向き合っている姿は、おかしささえ感じる。
しかし、その溢れ出る緊迫感は本当のものであった。
くっ！怖いなぁ。さすがは剣王か。
気迫が尋常じゃない…
だが僕も戦うからには、みすみす負ける訳にはいかないんだ。勝って、マリーに褒めて貰うんだ！抱っこして貰うんだ！
アズベルくんは、もう完全にマリー大好きな子供である。
◆◆◆
ほう。気迫だけで圧倒させ、戦闘は無しにするつもりだったのだが…さすがはマリーさんが認めるだけはあるかのう。
剣王は目の前の幼子に対し、見解を改めた。
初擊で気絶させるとするかのう…
目を細め、戦闘に備える剣王。
◆◆◆
戦闘準備を進めよう。生半可なものじゃ、すぐにやられてしまう。
まずは身体全体に身体強化を掛け、身体能力と防御力を高める。
その上に防護障壁を複数展開。
そして渡された木刀に魔力を纏わせて、強度と切れ味を上げる。
この戦い、端から見れば絶対に幼子には勝ち目はないと思うだろう。
だが、僕はただの幼子じゃない。
この世界の創造主。
もちろん、アランの剣技を考えたのも僕だ。アランは二刀流で速攻での攻めを得意とする。
そのせいあってか、受けが若干弱いのだ。
タイミングを外された時に攻撃を防げない可能性がある。
まあ、アラン程の剣技を持つ者は少ないから、その弱点は全然脅威にはならなかったのだが。
多分アランは僕を初擊で気絶させにくるだろう。
それにタイミングを合わせて初擊をかわして攻撃を仕掛ければ、倒す事が可能になるかもしれない。
僕は最初で最後の一撃に集中する。
身体強化で動体視力を上げ、足には魔力を溜めて魔力爆発への準備をする。
緊張感が高まりに高まった後、アランは目で合図した。
集中せよ！集中せよ！集中せよ！
ドクンドクンと、自らの心拍音だけが聞こえる…
◆◆◆
「それでは、始め！」
開始と共に音も無く地面を蹴って飛び出したのは剣王だ。
二刀の木刀を構え、アズベルへと迫ってくる。
普通では視認出来ない様な速さで迫る剣王を前にして、アズベルは落ち着いていた。
見える…見えるぞ！アランの姿がゆっくりに見える！
視力の強化による能力は、素晴らしかった。しかし、目でいくら見えようとも、肉体がついてこなければ意味が無い。
脚力を爆発的に高めて魔力爆発も用いてようやく動き出せたのは、アランがこちらに攻撃を当てる距離まであと3メートルを切った所だった。
木刀を振り下ろす剣王。
ぎりぎりのところで、身体をずらす様にして避ける。
ぐっ？！
剣による風圧が障壁を揺らす。
だがすぐに体制を立て直し、強化した木刀で胴へめがけて一閃…
◆◆◆
なっ？！儂の剣を避けおっただと？！
アランは突然の事に驚いていた。
絶対にあり得ないと思っていた事が起こったのである。
しかもその後、剣の風圧を押し殺しこちらへ斬りかかってきたのだ。
思わず危機感を覚えたアランは、すぐさま回避体制へ移ろうとする。
しかし、剣は見る見るうちに迫り…
◆◆◆
バリィンッ！
防護障壁の砕け散る音の後、
ドガッ！
鈍い音が響いた。
…戦いを制したのは、剣王であった。
◆◆◆
アランは剣を受ける直前に、負傷覚悟でアズベルに素手で殴りかかった。
剣では不利を感じ、近接戦闘に持ち込んだのである。
本能的に殴ったため魔力障壁は砕け散り、アズベルに拳は直撃してしまった。
魔力障壁により威力は落ちてはいたものの、幼子一人殺す為には充分すぎるものであった。
◆◆◆
地面にぶつかったまま、動こうとしない幼子。
最悪の事態を感じた剣王はとっさに、固まったまま立ち竦んでいる若い女に叫んだ。
「早くアズベルくんに治療を！」
崩れ落ちる剣王。
地面には、赤いシミが出来た。
◆◆◆
そんな…嘘でしょ…？
あまりの出来事に、呆然とする。
早く治療に向かわなければ、あの可愛らしい幼子が死んでしまう。
そう分かっていても、足は動かなかった。
何もできない悲しみに、女はただ泣くことしかできなかった。
