鼻チューだけじゃ物足りない！

１９．未来は未定（完）

　モクレンちゃんを見送ったおれたちは、そのままの足で慧の部屋へと向かった。リビングで宿題をしている慧の弟妹たちに声を掛け、おれたちは何食わぬ顔で部屋の中へと引きこもる。

　ぱたりと扉を閉ざした慧は、早々にカーテンを引いていた。そんな慧を尻目に、おれはぐるりと慧の部屋を見て回る。

「慧の部屋に来るの、夏休みの時以来だな」

　相変わらずきれいに片付いている部屋を見渡して、おれは肩の荷が下りた気分で伸びをした。

　何しろこの数か月間は勉強漬けの日々だった。おれたちがふたりで勉強するときには、いつも学校の自習室や図書室を使うことにしていたから、慧の部屋に来る機会もなかったのだ。勉強くらい互いの部屋でやってもいいような気もしたけれど、頑として慧が同意してくれなかった。

「ずっとテスト勉強、付き合ってくれてありがとうな、慧。何して遊ぶ？　ゲーム？　それとも動画――」

　言いながら振り向いた瞬間、慧の顔が間近に見えた。

　肩をそっと掴まれる。唇に慧の唇が軽く重なる。

　首を傾げるようにして唇を離した慧は、照れくさそうに「全部、あとで」と呟いた。その表情も言い方も、あざといほどに魅力的だ。

　体の奥がカッと燃えるように熱くなる。気づけばおれは、両腕を慧の首に回して、噛みつくように唇を合わせていた。

　たまに休みの日に裏山に足を伸ばしては、木の影に隠れるようにして唇を合わせることは何度かあった。けれど、こうしてゆったりと触れ合うのは初めてだ。

　慧の手がおれの背を抱く。おれは慧の後頭部を引き寄せる。そうしておれたちは、手探りのまま深く触れ合った。ずっとこうしていたいと思うくらいには幸せで、頭がふわふわとしてくるような時間を、思う存分満喫する。

　トン、といつしか背中が壁についていた。ふらついた勢いのまま、おれたちはふたりでずるずると床に座りこむ。

　わずかに弾んだ息を殺し、濡れた唇をぐいと拭う。

「……慧くんたら、情熱的～」

「光太だってやめなかったくせに」

　赤みを増した慧の唇を横目で見て、おれはフンと照れ隠しに鼻を鳴らした。

「しょうがないだろ。久しぶりなんだから。……そりゃ、部屋に入れてくれないわけだよな」

「当たり前だ。勉強にならない。俺が何年、こうしたいって思ってたか知らないだろ」

「何年？」

「十三年」

　おれが慧と出会ったのは三歳の時のはずだから、つまり出会ったときからずっとということだ。

「それはさすがに盛りすぎだろ」

　ちらりと慧の本棚に目を向ける。そこには小さなころから直近のものまで、ぽつぽつと写真が並べられていた。

　一番古いものは、保育園の年少時代の写真だろうか。園児服を着たおれと慧が並んで映っている。

　おれの視線を追った慧は、写真を見つめて、懐かしそうに目を細めた。

「ずっと好きだったって言っただろ。初めて会ったときから、ずっと光太のことが好きだったよ。俺を光太の特別にしてほしいって、ずっと思ってた」

「ずっと特別だったよ。今がもっと特別ってだけで」

「そっか。そうだな」

　へにょりと幸せそうに微笑みながら、慧はゆっくりと語ってくれた。

「保育園に入ったのは、この町に引っ越してきてすぐのときだった。町も人も知らないものだらけで、嫌で嫌で仕方なかったよ」

「なんだこのクソ田舎って？」

「それもある」

　おれたちは皮肉混じりに笑みを交わす。

　育った田舎町に愛着はあるが、都会の話を聞くたび、別の国のように思える程度には、嫌なところも多いのだ。

「保育園も名古屋の園とは全然違ったし、なんでこんなところに来なきゃいけないんだって思ったな。まわりとも馴染めなくて、毎日ひとりで泣いてた気がするよ」

「そうだったか？」

　気づいた時には一緒に遊ぶようになっていたので、おれはそこまで詳しく覚えていない。

　首を傾げるおれに、「そうだよ」と慧は柔らかく頷いた。

「変えてくれたのは光太だ。俺のところに来て、話しかけてくれた。手を引いてくれた。光太といると、何でも楽しかった。何でもできそうな気がして……毎日が楽しみになった。あの時からずっと、光太は俺の光だよ」

「へへ……、大袈裟だな。でも、おれもそうだ。慧といると何でも楽しかったよ。もちろん、今も」

　見つめ合って、手を握る。甘い空気はくすぐったいけれど、たまにはこういうのも悪くない。

　もう一度唇を重ねようとしたその時、ガタリと下の階から音がした。

　ふたり揃ってびくりと跳ねる。

　しばらく経っても音が続かないことを確かめて、おれたちは同時に吹き出した。

「……ビビりすぎだろ、慧！」

「光太が言うか？　光太の驚きっぷりに驚いたよ、俺は」

「強がるなよな」

　ひとしきり笑い転げたあとで、おれたちは深々とため息を吐いた。

「早く大学生になりたいなあ……」

　おれがぼやくと、慧は神妙な顔で頷いた。

「そうだな。家じゃさすがにこれ以上できない」

「山でやるわけにもいかないしな」

「変な物買ったら一発でバレるし」

「ドラッグストアもコンビニも、店員が知り合いの親たちだからな……」

　おれたちは肩を落として項垂れた。

　もちろん健全に遊ぶのもいいけれど、恋人になったからには、ちょっとくらい恋人らしいことだってしてみたい。

「……旅行でも行くか？　夏になったら、オープンキャンパスに。役にも立つし、口実にもなる」

　慧が悪だくみをするように、ぽつりと呟く。おれはがしりと慧の手を握って頷いた。

「いいな！　モチベも上がりそうだし！」

　オープンキャンパス。ふたりで遠出。考えるだけで楽しくなってくる。

　直近ではクラスの連中とのスキー旅行もあるし、先のことを考えると楽しみが尽きない。

「大学に入ったらルームシェアしような、慧」

「まずは合格してからだ」

　頑張ろうなと頷いて、おれたちは鼻先を合わせてじゃれ合った。

　未来は未定。でもふたりなら、何があっても怖くない。

　だっておれたちは、ふたりでいれば何でもできるのだから。