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竜の穴

竜の穴。

巨大な縦穴が数百メートル地面下まで続いているという。だが、正確な距離は分からない。

なぜなら、竜の穴の周囲を拠点とするのは、好戦的な狩猟民族であるダークリザードであるからだ。

彼らが周囲を拠点とする限り、いかなるものも竜の穴に近づくことは出来ない。

噂では彼らダークリザードの巨大な祖先が眠りについていた縦穴だと言う学者もいたが、その真意は分からない。

今、その竜の穴が混乱の坩堝と化している。

突然現れた竜人によって、ダークリザードたちが次々と殺されていった。

たった一人の竜人によって、ダークリザードの拠点は完膚なきまでに叩き壊され、逃げ惑う女子供らも問わず、屠られていった。数匹は逃げていったが、ほとんど全滅に等しかった。

地獄と化した竜の穴で、その竜人は叫び声を上げた。

いや、正確には上げられなかった。

ブラフは、全身から込み上げる絶望に打ちひしがれていた。

「が…………」

声も上げられず、ただ、背後に控えるその男の下僕と成り下がって、殺戮をした事実に、ただただ絶望するのだった。

「よくやったよ。あんたは。ダークリザードといえば悪名高い一族だ。それをほとんど討伐して見せた。いや、よくやった」

ブラフの肩に、その男、ダークワンの主人公が労うように手をかけた。

ブラフはそれを振り払えない。

オーブの暗い光に取り込まれてから、ブラフの体の自由は奪われてしまった。

そして、主人公の思うままに、ブラフは操られ、ダークリザードたちを殺して回ったのだ。

ブラフは、殺戮をする自分を認識していた。主人公がその余地を残して、ブラフの精神までを完全に制御していなかったのかは分からない。

だが、ブラフはその主人公の行動に心を完全に破壊されようとしていた。

「こいつらは滅ぶべき種族だった。そうだろ？　なにも責任を感じることはない」

「…………」

「ん……？」

主人公が、破壊された拠点のボロボロになった布幕を見やる。

その影にダークリザードの子供がいた。

「まだいたか」

ダークオーブをかざした。

「うっ！」

と呻いたブラフの体がびくりとゆらめく。

「やめろ！」

悲鳴に近いブラフ、スズナリの叫びだったが、それとは関係なく、体は動いてしまう。

気がつくと、逃げようとするダークリザードの子供の正面に回り込んでいる。

ブラフは、怯えるそのダークリザードの姿に、アレクの姿を重ね見た。

「やめろ！　やめてくれ！　頼む……！」

スズナリは絶叫した。

その時、視界が眩い閃光で染まった。

「！！？」

体が後方へ吹き飛んだのが分かった。

全身が地面に打ちつけられた。

「っ！」

視界の隅で、遠くなったダークリザードの子供が、走り逃げていく。

「何……！？」

それは主人公の声だ。

何かを見て口走った。

ブラフも、地平線に立つ白い影を目撃した。

その影の目前で、チラ、チラと白い閃光が瞬いている。

あの閃光に吹き飛ばされたのだ。

ぐらり、と揺れる視界のピントが合い、その白い影がなんであるか、ブラフ、スズナリは理解した。

「アムリタ」

思わず口にした。

自身とチーム一丸となってデザインしたアムリタの姿が、そこにあった。

小柄で、白い角の生えた仮面が顔全体を覆っている。背中には、ウスバカゲロウをモチーフとした、緑色の薄い羽根が生えている。

「あなたたちですね。ダークリザードたちを襲ったのは」

小柄ながら、凛と張った声がブラフを捉えた。