ティア・ズ・ダイナー(実験用)

　ティアはシュウが店に入ってくるのを見て、ドキッとした。彼はいつも明るくて礼儀正しくて、ティアの心をくすぐった。今日は父親の誕生日だと言って、ケーキを予約しに来たらしい。

「こんにちは、ティアさん。今日はお父さんの誕生日なんです。ケーキを注文したいんですけど、大丈夫ですか？」

「もちろん、大丈夫ですよ。どんなケーキがいいですか？」

「えっと、お父さんはチョコレートが好きなんです。チョコレートケーキはありますか？」

「ありますよ。こちらのメニューを見てください。チョコレートケーキは3種類あります。」

ティアはメニューを差し出した。シュウは目を輝かせて、メニューを見た。

「わぁ、どれもおいしそうですね。迷っちゃいます。ティアさんはどれがおすすめですか？」

「私はこのチョコレートムースケーキが好きです。とてもしっとりしていて、甘さも控えめです。」

「じゃあ、それにしようかな。ティアさんの好きなものなら、きっとおいしいですよね。」

シュウは笑顔で言った。ティアは顔が赤くなった。彼は自分に気があるのだろうか？それともただの世間話だったのだろうか？ティアは自分の気持ちを抑えて、笑顔で応えた。

「ありがとうございます。それでは、このチョコレートムースケーキをお作りしますね。いつまでにお渡ししますか？」

「今日の夜にお父さんにサプライズで渡したいんです。7時くらいに取りに来てもいいですか？」

「もちろん、大丈夫ですよ。それでは、7時にお待ちしていますね。」

「はい、ありがとうございます。ティアさん、またあとで。」

シュウは店を出て行った。ティアは彼の後ろ姿を見送った。彼はとても素敵な人だった。でも、彼は高校生で、自分は20代の女性だった。こんなことを考えていても、無理な話だった。ティアはため息をついて、ケーキ作りに取り掛かった。

シュウは7時にティアの店に戻ってきた。ティアは彼にチョコレートムースケーキを渡した。ケーキはとても美しくて、シュウは感動した。

「ティアさん、すごいですね。こんなに素敵なケーキを作れるなんて。お父さんも喜ぶと思います。」

「ありがとうございます。お父さんのお誕生日、おめでとうございます。」

「ありがとうございます。ティアさん、お礼に何か食べたり飲んだりしませんか？店はもう閉まってますよね？」

「えっ、いいんですか？でも、私は年上で、あなたは高校生で、それに…」

ティアは言葉に詰まった。彼と一緒にいたいという気持ちと、それが間違っているという気持ちとがせめぎ合った。

「ティアさん、僕はティアさんのことが好きなんです。年上だとか、店のオーナーだとか、関係ないです。ティアさんのことをもっと知りたいし、話したいんです。」

シュウは真剣な表情で言った。ティアは彼の瞳に吸い込まれそうになった。彼は本当に自分のことを好きなのだろうか？それとも、ただの思春期の気まぐれなのだろうか？ティアは迷った。でも、彼の気持ちを無視することもできなかった。

「わかりました。それでは、少しだけですが、お付き合いします。」

ティアは優しく微笑んだ。シュウは喜んで、彼女の手を握った。二人は店の奥にあるテーブルに座った。ティアはコーヒーとクッキーを出した。シュウはケーキを切って、ティアに一切れ分けた。二人はお互いのことを話した。ティアはイギリスで生まれ育ったが、日本に来てからは洋食店を開いたと言った。シュウは日本で生まれ育ったが、イギリスに興味があって、英語を勉強していると言った。二人は共通の話題に盛り上がった。時間が経つのを忘れた。

「ティアさん、僕はティアさんと一緒にいると、とても幸せです。ティアさんは僕のことをどう思っていますか？」

シュウはティアに尋ねた。ティアは彼の顔を見た。彼はとても可愛らしくて、純真そうで、愛おしかった。でも、彼は自分よりずっと若くて、未来がある人だった。自分は彼にとって、邪魔にならないだろうか？ティアは不安になった。

「シュウさん、私もあなたと一緒にいると、とても楽しいです。でも、私たちは年齢が違いすぎます。あなたはまだ高校生で、これから色々なことがあるでしょう。私はもう大人で、店のことで忙しいです。私たちは本当にうまくいくと思いますか？」

ティアは悲しそうに言った。シュウは彼女の言葉にショックを受けた。彼はティアのことを本気で好きだった。年齢なんて関係ないと思っていた。彼はティアに訴えかけた。

「ティアさん、僕はティアさんのことを愛しています。年齢なんて、ただの数字です。僕たちは心が通じ合っているんです。僕はティアさんと一緒にいたいです。ティアさんも、僕のことを愛してくれませんか？」

シュウはティアに抱きついた。ティアは彼の温もりに包まれた。彼の気持ちが伝わってきた。彼は本当に自分のことを愛しているのだと感じた。ティアは涙がこぼれた。彼のことを愛しているのだと気づいた。

「シュウさん、私もあなたのことを愛しています。でも、私たちは…」

ティアは言いかけたが、シュウは彼女の唇にキスした。ティアは驚いたが、やがて応えた。二人は情熱的にキスを交わした。そのとき、店のドアが開いた。二人は驚いて、離れた。ドアの向こうには、シュウの父親が立っていた。

「シュウ、ティアさん、ごめんなさい。邪魔してしまって。」

シュウの父親は恐縮した。シュウは慌てて、父親に説明した。

「お父さん、これは…ティアさんと僕は…」

「わかってるよ、シュウ。ティアさんと君は恋人同士だろう？」

シュウの父親は笑った。シュウは驚いた。父親は怒らないのだろうか？

「お父さん、怒らないの？」

「怒る理由がないよ。ティアさんは素敵な女性だし、君は立派な男の子だ。二人が幸せなら、それでいいじゃないか。」

シュウの父親は優しく言った。ティアは感動した。彼の父親はとても寛大で、理解ある人だった。ティアは彼に感謝した。

「ありがとうございます。シュウさんのお父さん、本当に優しい方ですね。」

「いやいや、とんでもない。ティアさんには、いつもお世話になっていますから。」

シュウの父親はティアに頭を下げた。シュウは父親に抱きついた。

「お父さん、ありがとう。ティアさんと一緒にいられるのは、お父さんのおかげだよ。」

「いやいや、そんなことないよ。君たちの幸せは、君たち自身の努力の賜物だよ。」

シュウの父親はシュウを抱き返した。ティアは二人の姿に微笑んだ。彼らはとても仲の良い親子だった。ティアはシュウの手を握った。シュウはティアにキスした。二人は幸せに笑った。