43話 堕天使へ
凄まじい音と衝撃が走り、その場にいた者たちは何が起こったのか理解できず、ただ呆然としていた。
何が起こった……？
俺に視界は地面から少しずつ上がっていく。
……マジかよ……。
俺が見ている光景を簡単に伝えるならば、悲惨。
ただそれだけだ。
胴体から千切れた手足がそこら中に散らばり、血で染まった頭部が転がったりもしている。
「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
「なんだよこれぇ！！！」
「まだ死にたくない！」
すでに戦場はパニック状態だ。
急な出来事なだけに、冒険者達は剣を落としながら後方に逃げ、騎士達の陣形も崩れてしまっている。
だがどうしてだろうか。
俺はこの場の惨劇が全く気にならない。
足元に転がる頭部さえも。
俺の体は動かない。
恐怖のせいではない。
目の前にいる人物に動揺しているのだ。
その人物こそ、一瞬にしてこの場を惨劇を招いた犯人だ。
その人物の名は、ハーシュ。
「流石だな。闇の神フネアス」
宙に浮いているグラデラは、変わり果てたハーシュに凶悪な笑みを向けた。
ハーシュの瞳は紫に染まり、背中からは巨大な翼が生えていた。
黒の翼を生やすその姿は堕天使そのものだ。
「貴様ぁ……！ フネアスの魂に何をしたぁ！」
ヘルラレンは見た事がない程激昂し、水で生成した剣をグラデラに向かって放った。
一直線に向かっていき首に刺さる。
直前で剣は弾き飛ばされた。
「グラデラ様には触れさせない」
「水の神ヘルラレン。お前の相手は俺たちで十分だ」
両手に剣を握る悪魔はヘルラレンに向かって斬りかかる。
「ちっ！ 上級悪魔か！」
すでに俺の周りでは戦闘が始まっていた。
ジューザラスも上級悪魔2体を相手にしているようで、苦戦を強いられている。
「お前案外強いね。そういえば顔見たことあるな」
「黙れサファリ。戦いに集中しろ」
「うるさいなぁ。別に良いじゃん集中しなくても」
「おいおいおい……！ 俺を相手にしておいて悪魔同士で喧嘩ってよぉ……本気で死にてぇらしいなぁ！
あぁ！？」
ジェネラル達もリリルを含めて6人で2体の上級悪魔を相手にしている。
だがそれでもだいぶキツそうだ。
だが俺の体は動かない。
目の前で翼を広げるハーシュも、俺をジッと見つめたまま動こうとしない。
「今考えたら……おかしい……」
体を元のサイズに戻し、グラと共に下級悪魔狩りをするシェラレイを見ながら、ルーレルはそう静かに呟いた。
「何がおかしいんだ？」
「上級悪魔は全て封印していたはず……。それなのに……勇者のハーシュが連れ去られて……グラデラが復活した……」
「……つまり下級悪魔しかいないのにハーシュが連れ去られるのはおかしいってことか？」
「そう……」
「じゃあどうやってハーシュは連れ去られ――」
「答えは簡単だ」
俺の言葉を遮るようにして、突如としてハーシュの隣に一体の老人悪魔が現れた。
髭を生やして顔も皺ついている。
それであるのにも関わらず、まるで他の悪魔と雰囲気が別格だ。
一歩行動を間違えたら死ぬ。
直感的にそう感じた。
ルーレルも同じことを感じたのか、老人悪魔が現れた瞬間から全く動かず一筋の汗を流した。
「お前は……レレファス……」
「この悪魔を知ってるのか？」
「こいつは……上級悪魔の中で1番強い……」
「ほう。知っているのか」
「私もお前達を封印した……。それなのに……どうして……」
「どうして闇の神の魂が攫われ、私達が復活しているのか、と聞きたいか？」
レレファスと呼ばれた悪魔は顎髭を撫でながら、小さく笑った。
「フフフフ……。理由は簡単だ。私達が封印されていなかったのだよ」
「……！ そんなわけない……！ だってちゃんと……」
「ちゃんと封印した？ 確かにそうだな。封印されたのは7体だけだがな」
その言葉を聞いた途端、ルーレルの顔は絶望へと変わった。
ルーレルの中で全ての理由が解けたのだ。
何故ハーシュが連れ去られ、上級悪魔達が復活し、グラデラも復活してしまったのか。
この謎の答えは、神達のミスから始まったのだ。
ルーレルは今までに見た事がない程焦っていた。
シェラレイとの戦いでも一切焦らなかったルーレルが、今、汗を流して焦っているのだ。
「光剣の薔薇」
俺の視界に幾つもの光が集まっていき、無数の剣を形作る。
そしてルーレルが手を前に出すと、それに従うかのように剣達はレレファスに向かっていく。
だが……。
「結局はこんなものか」
剣を引き抜き横に一閃すると、高速で動いていた剣はちりじりになり消えていった。
「フネアス。やれ」
グラデラからハーシュに向けて指示が飛ぶ。
その指示に一切反抗することはなく、ハーシュは俺達に向けて巨大な闇の球体を放ってきた。
ようやくそこで体が動き、俺は剣を引き抜いた。
俺の剣とルーレルの剣が球体に触れて、少し動きが止まる。
なんだよこれ……！
重すぎるだろ……」
全く、押し返せない……！
俺とルーレルの体は後ろへと押されていき、そのまま押し負け後方に吹き飛ばされた。
「いたっ！」
俺は悪魔と戦闘をしていた騎士に直撃し、地面を蹴られた石のように転がった。
あれは本当にハーシュなのか……？
俺はあいつを……ハーシュを救えるのか……？
ハーシュと目があった時、俺は直感的に思ってしまった。
この目はハーシュの目ではないと。
もうあの頃の俺を守ってくれていた時の目ではないと。
だからといって救うのを諦めるのか？
それは絶対にない。
何故なら神達はまだ誰も諦めていない。
グラだってまだ――。
「……！」
俺の視界にはグラが映った。
さっきと変わらず、下級悪魔達を殺し続けている。
しかしその目には光がない。
ただ任された仕事をこなす人形のようだ。
「危ない！」
そのグラの異変を悪魔達は見逃さなかった。
背後から3体の上級悪魔が接近していたのだ。
こんな戦場で俺の声が届く訳がない。
悪魔達はそのまま静かに接近して、一本の剣を先をグラの背中に向けた。
悪魔は不気味に笑う。
そしてその剣はグラに突き立てられる――はずだった。
あれ……？
一瞬どうなったのか分からなかった。
だが徐々に脳が理解していった。
上級悪魔達の全身が破裂して、その場から跡形もなく消え去ったということを。
「所詮は上級悪魔だな。この程度で死ぬとは」
グラは一瞬にして上級悪魔を3体殺したのだ。
その事実にレレファスさえも、目を見開いて驚いている。
「久しぶりだなグラデラ。そしてさようなら」
グラは地面を強く踏み込み、グラデラの目の前まで一瞬で移動した。
「名前が似た者同士仲良くしようじゃないか」
「それは死んでも了承できない提案だな」
グラはグラデラの首を掴むと、空中で一回転してその勢いで地面に叩きつけた。
ようやくグラとグラデラの戦いが始まった。
多分グラデラを倒せるのはグラしかいない。
それに俺もあまりグラを気にしている余裕がない。
「ハーシュ……！」
どうにかしてハーシュの暴走を止めなくてはいけない。
でもどうやって？
俺にはハーシュを救い出す方法が分からない。
俺がどれだけ救い出す方法を考えていようと、ハーシュの暴走は一向に止まらない。
俺にぶつけてきた巨大な紫の球体を、今度は10個作り出すと、それを騎士や冒険者達に向けて全て放った。
その紫の球体は地面に衝突すると、さっきとは違い落雷のように強い光を放つと、轟音を放ちながら弾け飛んでいった。
その爆発に飲み込まれたものは、まるで雷にでも打たれたかのようの痙攣すると、白目を剥いて倒れた。
それにしても俺達は押され過ぎている。
上級悪魔を相手にしているのはジューザラス達で、騎士達や冒険者は下級悪魔しか相手にしていなかった筈だ。
確かに数では負けているが、ドラウロ達がいればここまで押されるはずがない。
なのにどうして――。
だがそこで俺は気付いた。
さっきから勇者達の姿が見えない。
それに国王の姿も。
まさか逃げたのか……？
俺の脳裏にはそんな最悪なことが浮かび上がった。
もしそれが事実であるなら、これ程押されてしまっているのも理由がつく。
勝つことは出来るのか……？
俺はハーシュを救い出す事しか考えてしなかったが、悪魔達が勝利してしまえば元も子もない。
だったら俺は今何をすべきか。
そんな事はすでに決まっている。
勇者として守るべきものを守り、ライ・サーベルズとしてハーシュを助ける。
剣を握り直し、背後から殺そうとしていた下級悪魔を容赦なく斬る。
さらに俺は近くにいた悪魔を斬ると、また別の悪魔に向かって剣を振った。
俺は勇者だ。
守るべきものを忘れるな。
そして悪魔を殺すために剣を振り続けながら、翼を生やす堕天使へと足を進めた。
