1話 裏の勇者達
「おい、雑魚。これ持ってけよ」
ニヤッと笑いながら、俺は道具が詰まった巨大な皮袋を突き付けられる。
「はぁ……わかったよ」
俺はため息を袋を受け取った。
だが、俺の返答が気に入らなかったのか、その袋を地面に叩きつけた。
大事な物が沢山入ってるのに、よくもそんなことが出来るな。
「ため息なんかついてんじゃねぇぞ！」
俺は至近距離で胸ぐらを掴まれて、グッと顔を近づけられる。
「いいか。お前みたいな雑魚は、剣を一振りするだけで殺せるんだ。お前を殺そうとすればいつでも殺せる」
「ドラウロ。それは言い過ぎだ」
「うるせぇ！ お前も毎回ライを庇うんじゃねぇ！」
木にように太い腕で、俺を軽く持ち上げると、洞窟の壁に投げつけられた。
俺は上手く受け身を取ることができずに、背中からぶつかってしまい、ジクジクと鋭い痛みが走った。
痛みで視界が歪むが、早足で近づいてくる音に気付き顔を上げると、漆黒の長髪を揺らしている影が見えた。
「ライ、大丈夫か……？」
「ありがとうハーシュ……。でも、いつものことだから大丈夫だ……」
心配そうに見てくるハーシュにぎこちない笑みを見せながら、壁に手をつきながらなんとか立ち上がる。
いつものこと。
そう。
これは今だけの出来事じゃない。
毎日繰り返される、地獄の習慣のようなものだ。
俺達は現在6人でパーティーを組んでいて、俺を含めた全員が勇者に選ばれた者だ。
それぞれが大きな功績を上げて、何千人といる冒険者の中から、勇者に選ばれた。
今の俺達は、人類の脅威である魔王を倒すために、このパーティーを結成した。
魔王を倒すことは、全ての冒険者の最終地点だ。
共に過ごすことで、お互いの信頼関係が上がり、より魔王を倒す可能性が上がると考えられたからだ。
だけど、それが俺にとっての地獄の始まりだった。
俺以外の勇者の内、ハーシュを除いて、俺の胸ぐらを掴んだドラウロを含む4人が、とんでもなくやばい奴らだったのだ。
俺以外の5人は、想像を絶する強さだった。
初めてこの5人で魔物の討伐に向かった時は、どうして俺がこんなところにいるのだろうと思った。
もしかしたら、今すぐ魔王の元に行っても倒すことが出来るのかもしれない程だ。
この5人はそれほど強いのだ。
それ故に、ハーシュ以外の者は何かを失ってしまったのだろうか。
民衆には笑顔を振りまいて、子供に優しく接する。
誰がどう見ても、善人でしかない。
そのせいで、民衆からは尊敬され、国王からは褒め称えられる。
ドラウロ達は、自分たちの立場を理解したのだろう。
弱者は、絶対に逆らってこないと。
俺はこのパーティーで1番弱い。
そのせいで、まともに活躍出来たことがない。
俺は一度、このパーティーを抜けたいと言ったことがあった。
俺がいない方がいい。
俺がいたら、足を引っ張る。
そう思ったのだ。
だが、ドラウロは笑った。
優しい笑みではない。
凶悪な笑みを、浮かべたのだ。
『おいおい。抜けるってマジかよ。でも安心しろ。俺がそんなこと許さねぇからよ！』
そう言って、俺は腹を思い切り蹴られた。
他の3人は止めることなく、見て笑い続けた。
俺も反抗したが、ドラウロには全く歯がたたなかった。
あまりの酷さに、ハーシュが力尽くでドラウロを止めて、手当てをされる。
一体何回これを続けただろうか。
いや、何回じゃないな。
何十回、何百回。
なんて情けない。
俺に力がもっとあれば、そう何回も思った。
俺は何度も、自分を恨んだ。
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