57 未来への魔法
目の前で、赤髪の少年が楽器を分解している。
つるりとした正方形の机の上に広げられた、さっきまでトランペットの形をしていたものたち――マウスピースは勿論、三本のピストンも、管も。淡々と迷いなく、丁寧に外されて並んでゆく。
「大胆だね…」
思わず呟いた黒髪の少女に、少年は言い返した。
「…君も大胆だよ、エルゥ。懲りずになんで、俺と一緒にいるわけ？」
どこか、拗ねているような声。
グランは、感情を隠すのが上手なときと、下手なときがある。――今は、後者。
二人は今、金管楽器室に椅子を持ち込んで座っている。開けたままの扉を背にするのがエウルナリア。ホルンやユーフォニアムを背にするのがグラン。
エウルナリアは、『説得はまだ途中なの』とレインにもう少し時間をもらった。彼は、扉は開けておくことを条件に、一階のサロンへお茶の準備に行っている。
次に、従者の少年が呼びに来る時。それが刻限だ。
グランは黙々と、机上の小さな水桶で細かな部品を洗い、軟かな布で丁寧に水分を拭き取っている。時には、細い棒の先にふわりと巻き付けた布も使う。右隣で頬杖をつき、興味深そうに彼の手元を見つめる少女には、一瞥もしない。――徹底した職人ぶりと言える。
「説得がまだ、途中だからよ」
「……」
「あの時、なにか言いかけたよね？」
「……」
「確か『エルゥさえ望むなら、俺は』…」
「あぁぁぁ！もう！ちょ、待て！」
(やっと、こっち向いた)
真っ赤な顔のグランに、エウルナリアはにこっと笑った。
「素直なグランは、好きよ」
更に真っ赤になったグランは、「すっ……！」と鸚鵡返しになりそうになったのを、寸でのところでパシン！と音がなるほど強く自らの口を押さえることで、呑み込んだ。
「……勘弁してくれよ。何、俺のことどうしたいわけ？」
「うん。グランには、お家のこととか関係なく、好きな道を選んでほしいの」
「……」
「聞かせて。あんな音を出しときながら『やめる』が本心なんて、言わせない。どうしたい？」
赤髪の少年は、いつの間にか手を止めていた自分を咎めるように、再び作業を始めてしまった。――今度は、もっと吸水性の高い軟かな布で、丹念に水分を取っている。
「……そーだな。じゃあ、君と婚約したいって言ったら、できるの？」
部品が完璧に乾いたことを確認してから、オイルを差して器用に元通りにしていくグラン。
「できるよ。私が学院を卒業する時、貴方を選んでいれば」
ぴたり、と手が止まった。紺色の目は組み立て中のピストンを、見ているようで見ていない。
エウルナリアは、続けて説明することにした。
「…この春、お父様に言われたの。私は一人娘だから、将来の旦那さまか私か、『どちらかは必ず皇国楽士団に入りなさい』って。
たぶん、奏者ではだめだと思う。独奏者くらいの実力を求められてる」
「……」
「グランとの婚約を断ったのは、約束があったからだよ。お父様は、私が選んだひとと…その、婚約させると言ってたから」
コトン、と組み立て中のピストンが机に置かれる音がした。
(あ。また、こっち見た)
エウルナリアは、頬杖をついたまま小首を傾げた。
「…他には？まさか、本当に私と婚約…えぇと、したいの？」
グランは束の間、呆れたように――信じられないものを見るように、たっぷりと黒髪の少女を凝視した。
「…好きだって言ったろ。聞けよ、人の話。他も何も、一番はそれだよ。エルゥと結婚できるなら、俺は騎士でも楽士でも職人でも平民でも、なんでもいい。
――独奏者になれと言うなら勿論、なってやるよ」
最初は呆れた声音だったが、徐々に瞳に力が込められ…やがて、宣戦布告のようなそれとなった。熱の隠った紺色の目は、少女の、少し戸惑うような青い瞳に向けられている。
「え、それじゃあ…」
「いーよ。続けるよトランペット。楽器の勉強も、もっと真剣にする。で、エルゥに俺を選ばせる。…まだ、好きなやつはいないんだろ？」
エウルナリアの瞳が、戸惑いから驚きにその表情を変えた。
「よくわかったね…」
「わかるよ。まだ、誰のことも好きになったことないだろ」
「十歳のくせに」
「十歳でも、初恋は済ませてんだよ」
「…えっ……？！」
「そこは、突っ込むな。お願い」
ふふっ、と自然に笑い声が溢れた。
その幸せそうな声音に、つられてグランも口の端を上げている。
伏せられた赤みを帯びた睫毛の下で、紺色の瞳が楽しそうに、手元に戻る。
少女の目の前で、カチャカチャ、コトンとリズミカルに続けられる作業。
――まるで魔法のように。
白金色のトランペットは輝きを増し、分解される前よりもずっと、うつくしい姿を取り戻した。
