１ どういう意味でしょうか
「ええっ⁉ ど、どうしてお姉様が、こちらにいらっしゃるんですか⁉」
リミアリアは大げさに驚いたふりをしたあと、すぐに微笑んでフラワに話しかけた。
「大きな声を上げてしまい、失礼いたしました。お姉様、お久しぶりです。お元気そうですね」
「まあね。あなたと比べて幸せな生活を送っているもの」
フラワは勝ち誇った笑みを浮かべ、リミアリアを見つめた。
フラワから見たリミアリアは、顔立ちは整っているが、化粧も地味で服装も野暮ったい。幼い頃から男性を意識し、外見を磨いてきた自分が、リミアリアに負けるわけがないという自信があった。
「お姉様、私はイランデス伯爵家の皆さんと楽しく暮らせていますわ。ですから、私も幸せな生活を送れていますよ」
笑顔で答えたリミアリアに、フラワではなくエマオが応える。
「楽しくだと？ 俺の側近といい仲になっているそうじゃないか」
「いい仲とは？」
リミアリアが聞き返すと、エマオは不機嫌そうな顔で答える。
「俺に定期的に送ってくれた近況報告の手紙では、仕事を滞りなくできていると書いていたが、俺の側近たちに色仕掛けをして、仕事をさせていただけなのだろう？」
「エマオ様、私はそんなことはしておりません！」
リミアリアは否定したが、エマオはふんと鼻を鳴らしただけだった。
フラワから嘘を教えられたのだろうとわかっている。だが、自分で調べもせず、言われたことを素直に信じる男に伯爵が務まるのだろうかと、リミアリアは内心あきれ返っていた。
「リミアリア、素直に謝ったほうがいいわよ」
フラワに促されたが、やってもいないことを認めるわけにはいかない。
「エマオ様、私たちはリミアリア様に色仕掛けなどされていません！ リミアリア様は本当によくやってくださっています！」
「うるさい！」
留守を任されていた側近のひとりが、リミアリアをかばい、自分の無実を訴えようとした。だが、エマオは興味がなければ人の話に耳を貸さない。
怒りで顔を真っ赤にしながら、側近に平手打ちをして叫んだ。
「この裏切り者が！ 本来なら主の妻と関係を持ったお前など殺してやるところなんだぞ！ だが、心優しいフラワが、それは違うと言う！ 悪いのはリミアリアであり、お前たちのことを許してやれと言うから見逃してやるんだ」
リミアリアや側近だけでなく、他の使用人も、エマオに寄り添うフラワに非難の目を向けた。多くの視線を浴びたフラワは、満足そうに微笑んで口を開く。
「リミアリアはいつだってそう。男性を誘惑して、自分は楽になろうとするのよ」
「お姉様、そのような行動を取っていたのはあなたではないのですか？」
「ひ、酷いわ！ どうしてそんなことを言うの⁉」
フラワは男性の前でのみ外面がいい。
か弱い女性のふりをして嘘をつき、男性の同情を買い、気に入らない女性を間接的にいじめて楽しむタイプだ。
貴族の間では有名な話ではあるが、作り話だと言って信じない者もいる。
その中のひとりにエマオがいた。彼は良くも悪くも純粋な心の持ち主で、最初に聞いた話を信じる人間だった。
結婚の書類にサインをし、すぐに現地に戻ったエマオのもとにフラワが訪ねてきたのは、結婚して十日後のことだ。
翌日は非番だったため、酒場で仲間と酒盛りをしていた時、フラワが目の前に現れた。
そして、涙ながらに彼にこう訴えたのだ。
『私はエマオ様と結婚したかったのです！ それなのに、妹のリミアリアがわがままを言って、私からあなたを奪ったのです！』
エマオはパーティーに出席するよりも、戦地で暴れることを優先するタイプである。だから、フラワの噂など全く聞いたことがなかった。
自分と結婚したかったと泣くフラワを見て、一度だけ顔を合わせた地味なリミアリアよりも、可愛らしいフラワのほうがいいと感じ始める。
戦地でのストレスを発散するために、休みの日には馬を使い、半日ほどで行ける高級娼館に世話になっていた。そんなエマオにとって、フラワは身近で性欲を解消できる都合のいい女性になっていく。
体を重ね、話を続けていくうちに、彼はフラワに夢中になり、彼女を愛していると自覚し始めた頃、リミアリアが浮気をしていると知らされたのだ。
数え切れないほどの浮気をしているエマオだが、浮気をされることは許せなかった。
「このクソ女がっ！」
フラワの涙を見て、怒りが抑えきれなくなったエマオは、問答無用でリミアリアの頬を打った。
リミアリアは父親から暴力を受けていたため、自分のことを痛みには強い人間だと思っていた。
しかし、それとは比べものにならないほどの衝撃がリミアリアを襲った。
一瞬目の前がチカチカして立っていられなくなったが、何とか踏みとどまる。口の中に血の味が広がり、切れた部分に舌が当たると痛みが走った。
（クソ女ですって？ すぐに暴力に走るクソ男に言われたくないわね）
そう口に出したい気持ちをグッとこらえ、流れ落ちた髪の毛で怒りに満ちている顔を隠した。
「リミアリア様！」
リミアリアのもとに使用人たちが一斉に駆け寄る。
邸内の使用人たちは、エマオの暴力にうんざりしており、皆、リミアリアの味方だった。
「大丈夫ですか？」
「ありがとう。大丈夫よ」
使用人たちにこれ以上心配をかけないよう、笑顔を作って答えた。
エマオたちは知らないが、リミアリアには頼もしい協力者が外部にいる。彼からの報告で、リミアリアはこんなことが起きるだろうと予想していた。
使用人にはリミアリアがエマオから暴力をふるわれることがあっても、かばう必要はない。自分の身を守ってほしいと、事前に伝えていた。
使用人たちもリミアリアの言う通りにするつもりだった。だが、想像と目の当たりにするのでは、感じ方は違う。
顔を上げたリミアリアの唇から血が流れているのを見た使用人たちは、黙っていることができなかった。
「旦那様！ リミアリア様は浮気などしていません！」
メイドのひとりが叫ぶと、エマオは彼女の顔に指を突きつける。
「じゃあ、お前はフラワが嘘をついていると言うのか!?」
「そうです！」
他のメイドがうなずくと、エマオは平手ではなく拳で、目の前にいたメイドの頬を殴った。
（みんな、いい人すぎるわ！ こうなるから黙っていてとお願いしたのに！）
かばってくれた気持ちは嬉しい。だが、自分のせいで誰かに傷ついてほしくなかった。
リミアリアは赤いカーペットの上に倒れ込んだメイドに駆け寄って問いかける。
「大丈夫⁉ 本当にごめんなさいね」
「い、いえ、こちらこそ、言いつけを守らず、申し訳ございません」
殴られたメイドは力ない声で、床に膝をついたリミアリアに謝った。
「あなたは悪くないわ」
悪いのは、彼女を巻き込んでしまった自分と、暴力をふるったエマオだ。
「エマオ様！ 彼女たちは悪くありません！」
殴られたメイドの介抱を他のメイドに任せ、リミアリアは立ち上がると、エマオを睨みつけた。
リミアリアよりも頭ふたつ分背の高いエマオは、彼女を見下ろして答える。
「主人に歯向かったんだ。殺されないだけマシだと思うんだな」
「歯向かったのではありません。正しいことを伝えようとしたのです」
「酷いわ、リミアリア！ あなたは自分の姉が嘘をついているって言うの？」
エマオの後ろで楽しそうに様子を見ていたフラワは、両手で顔を覆い、その場に座り込んで泣き真似を始めた。
「フラワ、泣かないでくれ。お前が悲しむと俺も悲しい気持ちになる」
エマオは慌てた顔をしてフラワの横に屈み込み、彼女を優しく抱きしめながら言った。フラワは彼の体に顔を当てて訴える。
「リミアリアは私のことを嫌っているから、私を嘘つき扱いするんだわ！ 私はそんな人じゃないのに！」
「本当に最低な女だ」
エマオはリミアリアに視線を移し、彼女が待ち望んでいた言葉を口にする。
「俺にはフラワがいる。お前などいらん」
「それは、どういう意味でしょうか」
「頭が回らない馬鹿女め！ いいか？ 俺は今すぐお前と離婚して、フラワと結婚する。お前は荷物をまとめて明日の朝までに出ていけ！」
エマオのこの発言は多くの人を喜ばせた。
フラワにとっては妹の夫を奪ってやったという優越感による喜び。リミアリアと使用人たちには、望んでいた離婚が成立するという喜びだった。
