奴隷の呪いと

95. 月の丘の戦い

「スターク、アリア！」

　ユリアを連れ、空間移動してきたラステルは二人の無事を確認し、安堵した。

「ユリアさん。よろしくお願いします」

「絶対に成功させましょう」

　こんな状況に怯えているかと思いきや、ユリアの表情は闘志にみなぎっていた。

　キリアとお揃いの指輪とピアス、それにはキリアの加護がかかっている。

　ユリアはアリアの描いた魔法陣の中心に両手を重ね、呪文を唱えた。

　ユリアの手から金色の魔法陣が拡がりはじめ、アリアの描いた魔法陣と重なって行く。

　二つの魔法陣が重なった時、その魔法陣は光の柱になり、月をめがけて一直線に立ち上がる。

　アリアは呪文を唱え続け、魔力を放つ。ラステルもその光の柱に補強の魔力を注いだ。

　太い光の柱が月に届くと、ユリアも呪文を唱えた。まるで何かの儀式のようにアリアとユリアの呪文が重なり、光の柱はゆっくりと月に吸収されていく。

「いいぞ、その調子だ」

ラステルがそう叫び、ユリアの全身が光を帯びた。

　月がゆっくりとした速度で上がっていく。

　ユリアが呪文を唱え終わると身体から光が消えた。魔力が尽きたユリアはラステルに支えられ、やりきった表情でアリアを見た。

　アリアは頷く。

「後は任せて下さい」

　アリアは柱に魔力を注ぎ続ける。

＿＿ドクンッ

　アリアとスタークの背中の奴隷紋が疼いた。

＿＿来たか。

　スタークは神経を研ぎ澄ませた。このタイミングで来ることは予想していた。

「スターク、任せるわ」

「ああ。任せてくれ。…ラステルさん、ユリアさんと王城に戻って下さい！」

「しかし…いや…分かった」

　自分とユリアがいたら足手まといになる。ラステルはアリアの肩に手を置き、できる限りの加護を与えた。

「アリア…また女子会しましょう」

　ユリアはそう言ってアリアに笑った。ユリアの笑顔にアリアは癒される。

「ええ、楽しみにしてる。…ラステルさん、合図したら、気の魔法を解除して下さい」

「分かった。アリア、スターク、必ず無事に帰って来い」

　ラステルはそう言ってユリアを連れ、その場からいなくなった。

　あたりは霧が立ち込め、視界が悪くなる。

【カキンッ】

　スタークは気配を察知し、剣で攻撃を受け止めた。

　突如現れたネリにスタークは間髪入れずに立ち向かう。ネリは瞬間移動をするが、スタークはその動きを全て読んでいる。

「くっ…！」

　容赦ないスタークの攻撃にネリは地面に叩き付けられた。力の差は歴然だ。スタークは凄まじい数の烈火弾をネリに撃ち込み、とどめを刺そうと、起き上がろうとするネリの心臓をめがけ突進した。

【ドーンッ】

　空間の歪みから大きな魔物が現れた。

「！」

　カラパイトに現れたのと同じ大きさだった。人型の黒い魔物は城程の大きさで、火を吹く。

「クソッ…」

　スタークはダメージを受けているネリの身体を魔法陣で拘束し、シールドに閉じ込めた。ただトドメを刺すだけではまたジゼルに逃げられてしまう。

　アリアはネックレスの加護で、ある程度護られてはいるが、魔物がでかすぎる。スタークは魔物がアリアに近づかないよう、気を引くように烈火弾を撃った。

　魔物は森の木を焼き払うかのように口から炎を吐き、スタークを攻撃する。

『カイン！こっちに来れるか！？』

　スタークはリアンでカインに叫んだ。

『すぐ行く！』

　アテネ広場をキリアに任せ、カインがすぐに空間移動して来た。

「何これ…デカい！！」

「…カラパイトの時と大きさは同じだが、様子が違うんだ。あの時は魔物はただ闇雲に暴れるだけだったが…こいつは明らかに俺を狙って来る」

「？」

「おそらく…ジゼルがこいつを操ってる。さっきのネリからはジゼルを感じられなかった」

「こいつの中にジゼルが？」

「いや…まだ他にいる。奴は絶対にアリアを狙ってるはずだ。俺はこの魔物を引きつける。だからカインはアリアを頼む」

「こんなデカいの、スターク一人じゃ無理だ！」

「一人じゃない。アナがいる。ジゼルは宿主が死ぬ寸前、気体になって逃げていく。だから、とどめを刺す前にシールドに閉じ込めろ。ゾーンじゃなく、シールドだ」

　スタークはそう言ってアナスタシアに飛び乗った。

「俺は大丈夫だ、こう見えても魔聖騎士だから」

　スタークはそう言って心配するカインに笑った。

「分かってる…分かってるけど…」

＿＿この魔物を一人で倒して、魔力を使い果たしてしまうのが心配なんだ。

　カインは不安をぐっと飲み込むしかない。アリアは月に集中している。

「スターク…約束は守れよ」

「ああ。カインもな」

　スタークはそう言ってアナスタシに乗り、巨大な魔物を引き付けるよう、攻撃し始めた。

　カインは風魔法で自分の気配を消し、アリアを見張っていた。瘴気を含む濃い霧の中に少年がいた。こちらに気付かず、アリアに近付こうとしている。霧の中に黒い魔法陣が浮かび上がり、アリアに向けてそれを飛ばそうとしていた。

「させるか！」

　カインがすごい威力で霧を吹き飛ばし、魔法陣を破壊した。

『小賢しい！　邪魔するな！』

　割れるような声が頭に直接聞こえ、少年はカインに闇魔法で攻撃してきた。

「邪魔してるのはそっちだ！」

　カインは少年の攻撃をかわしながら、応戦する。

　アリアは背中の奴隷紋の疼きに耐えながら月に集中した。ゆっくりではあるが、確実に月は地上から離れて行っている。

　見たこともない巨大な魔物の出現も、カインが背後でジゼルと戦っているのもすべて状況は分かる。

　＿＿早く…元の位置に！

　気持ちが焦る。アリアは目を閉じ、祈るように口を開いた。

「我が守護神セレナの御名におき、我に力を貸し給え。あなたの大地、月がこの星を照らし、安寧を与える位置に戻し給え」

　アリアはそう言ってさらに魔力を注ぎ込んだ。アリアの身体から魔力がどんどんなくなっていく。

【ギュイン】

　光の柱から放たれる光が強くなり、明らかに速度が上がった。

「焦るな！アリア！ゆっくりでいい！」

　魔物の攻撃をかわしながらスタークが叫んだ。

「大丈夫！私はできる！」

　自分に言い聞かせるように叫び、アリアは魔力を注ぎ込んだ。

　空間の歪みが少しずつ閉じていく。

　カインは少年に火弾を浴びせるが、その身体はすぐ霧になり、実体を掴めない。そうかと思うと霧が自分の身体を纏わりついて、身動きが取れなくなる。

『死ね、雑魚め！』

　少年はカインの身体を霧で包み、爆発しようとした。

【ドンッ】

　爆発音がしたが、カインはマントで身を包み防御した。

「…キャロラインのマント、マジ優秀…」

　カインはそう呟き、少年に火砲を放った。少年がまた霧に紛れようとした瞬間、風魔法で辺りの霧を一掃した。

「！」

　灰色の気体になった少年が霧に紛れることができず、またすぐ少年の姿に戻る。

「そこだ！」

　カインはすかさず少年の身体に火弾を撃ち込み、ゾーンを張って閉じ込めた。

「カイン！　避けろ！」

　スタークが叫び、振り返ると巨大な魔物が少年を閉じ込めたゾーンをカインごと踏み潰しに来た。

「！」

　ゾーンが破壊され、灰色の気体が魔物の体内に入って行った。少年の死体だけが地面に転がっている。

『皆殺しにしてやる』

　魔物の身体から聞こえるジゼルの声にスタークとカインは剣を構えた。

「アナ、アリアを守って」

　スタークの言葉をアナスタシアは理解したようにアリアの側に行く。

　二人は総攻撃するが、霧の属性を加えた魔物はすぐに霧に紛れ、中々実体にダメージが与えられない。

＿＿ドクンッドクンッ

　スタークの背中の奴隷紋が疼く。今にも破裂しそうな痛みに歯を食いしばる。

「カイン、ゾーンで魔物を閉じ込めれるか？」

「…できるけど、これだけ大きいとすぐに破られるかも」

「それでいい！一瞬でいい、実体を固定して、ゾーンを破った瞬間に雷鎚を落とす。まずはこいつを倒さないと…」

「分かった」

　スタークは空中に魔法陣を出した。魔法陣は空に舞い上がり、広がると、どんよりとした雲から雷電を集める。気をそらすようにスタークは魔物に攻撃を加えた。

「…僕に任せろ！」

　カインはそう叫んで魔法陣を出した。その魔法陣を大きくし、魔物にぶちかました。魔物はその攻撃をかわそうと霧に紛れようとしたした瞬間、カインは先ほどのように大量の風で霧を吹き飛ばした。

「ゾーン！」

　カインはグレーの気体を巨大なゾーンで閉じ込めた。

『！』

　魔物はすぐさま実体に戻り、ゾーンを壊そうと暴れ出した。

　スタークはさらに地面に巨大な魔法陣を描き、リアンでカインに言った。

『カイン！アリアの側で防御膜を張ってくれ』

「スターク！魔力の使いすぎだ！」

『こいつは一気に殺らないと倒せない！』

「じゃあ僕と二人で…」

『アリアを守れ。頼んだぞ』　

　スタークは右手で自分のピアスを触り、そう言ってカインの目を見た。

「！…分かってる！」

　空に浮かんだ魔法陣と地面に描かれた魔法陣、二つともスタークの最大限の魔力を要するはずだ。

　カインはアリアとアナスタシアの側に行き、防御膜を張った。

　魔物が暴れ、火を吹いてゾーンを破った瞬間、スタークは両手を上げ、空に放った魔法陣を魔物にぶつけた。

【バリバリバリ…】

　雲から集めた眩いばかりの雷電がスタークの放つ雷鎚と共に魔物に落ちた。

【ドーンッ！！】　

　地響きと共に魔物の身体を雷鎚が貫いた。

　防御膜の外は大気に電流が流れ、森の木や草花は発火し始めた。

それと同時に地面に描かれた魔法陣が発動し、魔物をガラスのようなシールドに封じ込め、烈火が燃え盛る。

　魔物が断末魔の叫びを上げ、もがき苦しんでいる。スタークは魔物を焼き尽くすまで魔力を送り込んでいた。