奴隷の呪いと

78.治癒

　黒髮にサンドラと同じグレーの瞳をしたオニキス王子はスターク達と同じくらいの歳に見える青年だった。

　顔は青白く、華奢で今にも倒れそうな顔をしていた。

「初めまして、オニキス殿下。ラスタ王国の騎士、アリア・セレネ・ハルクと申します」

「…オニキス・リベル・マンダリです」

「すみません、不躾ですが…テレシア、お願い」

「王子、お久しぶりです。街で炊き出しの時以来です。四年も前ですが…」

「あぁ…確か…テレシアさん。なぜあなたが奴隷の格好を…」

「話せば長くなりますゆえ、先に解毒をさせて下さい」

　テレシアはオニキスの額に手をかざし、何やら聞いたことない呪文を唱えた。光の魔法陣がオニキスの頭上に描かれた。

「？！」

　オニキスの身体から黒い霧のようなものが立ち上がり、テレシアの開いた魔法陣に吸い込まれて行く。

「身体が…軽い！」

「顔色が良くなりましたよ」

　カインがそう言うとオニキスはテレシアに深々と頭を下げた。

「…ありがとうございます」

　スタークはゾーンに閉じ込められたサンドラを一瞥し、オニキスの前に跪いた。

「ラスタ王国の騎士、スターク・ヘリオス・ステイサムと申します。無礼な格好をお許し下さい。…サンドラの処刑をお望みなら、私が遂行しましょうか？」

　オニキスは一瞬迷ったが、首を横に振り、深々とスターク達に頭を下げた。

「…この腐りきった王族と貴族達を一掃して頂いたこと、誠に感謝いたします。私が不甲斐ないため、マンダリをこんな国にしてしまった。サンドラは毒で貴族を皆殺しにしてしまいました。国民の前で死刑に処します」

「…な、オニキス！お前が私を処刑するだと？　できると思ってるの？お前みたいな小物に…この国が治められるとでも！？」

　ゾーンの中でサンドラがわめきたてている。スタークはパチッと指を鳴らし、転移魔法で奴隷の首輪をサンドラの首に付けた。

「！？」

　サンドラは青ざめ、自分の首にはめられた首輪を触る。

「無理に外したり、逆らうとどうなるか知ってるだろう？」

　スタークはそう言って床に転がるナジルの頭をサンドラの足元に蹴った。

「ヒィ…！」

　サンドラは青冷め、呆然とした。もう抵抗する意欲もなくなったサンドラを見て、アリアはゾーンを解いた。

「 …良識ある貴族達はデクロニールの中毒と聞きました。大陸同盟に加入すれば、その中毒を浄化できる魔法士達を派遣してもらえるはずです」

「あリがとうございます。私にはあなた方に返すものが何もありません。こんなに助けて頂いたのに…」

「…あら、私達は特に何もしていませんわ。腐敗した貴族も、暴力的な騎士達も…殺したのはすべてサンドラですもの」

　アリアはそう言ってサンドラを見てフッと笑った。

「返すなら、マンダリの国を再興してその名を轟かせてください。国民が幸せである国にして下さい」

「約束します」

　オニキスはそう言って頭を下げた。

「うっわ…痛そう。スターク、すぐ治してあげるよ」

　スタークの背中の傷を見てカインは手をかざそうとした。

「いや、カイン。先にレオとテレシアさんの焼印を。まだ定着してなければ消せるだろ？」

「ん、ああ、そうだね。…ん？この子、アリアと同じ髪の色」

　カインとアリアはレオをマジマジと見る。

「瞳はカインの色だわ。なんか私とカインの子供みたいね」

「！」

　アリアの何気ない冗談にカインはヤバいと思い、焦ってスタークの顔を見る。

「そ、そんなことないよ、ね、スターク」

　顔には出さないがスタークの機嫌が悪くなったのをカインだけは気付く。

「レオ、背中を見せて」

　カインは冷や冷やしながら話をそらそうとレオの背中を治癒した。

「あれ…痛みが無くなったよ？」

「すごいでしょ？焼印はなくなったわ」

　アリアはそう言ってレオに笑いかけた。レオは顔を赤くする。

　カインはテレシアの背中の奴隷紋も消し、スタークの背中にある傷を治癒する。

　アリアはスタークの頬に顔を近付けた。

「な、何！？」

　近い距離にスタークは顔が赤くなる。

「この傷くらいなら私だって治せるわ」

　アリアはそう言ってスタークの頬に手をそっと置いた。

「わ…スタークさん、顔が赤いよ」

「じっとしててよ、スターク」

　頬の傷を治療するアリアの真剣な顔をスタークは見つめながら自分は幸せものだなと感じた。

「アリアさん、本当にあリがとうございました。あなたのお陰で、子供たちの元に帰れます」

「良かったですね。王宮での仕事をオニキス王子…いえ、オニキス陛下に賜って」

「ええ、これもすべて、騎士様達のお陰です。お気を付けてラスタへお帰りください」

「ええ、テレシアさんもお元気で」

　そう言ってスタークとアリアとカインはレオを連れ、出発した。

　オニキスから馬を三頭貰い、カインはレオを自分の馬に乗せる。

「二人とも、ありがとう」

　スタークの言葉に二人は満足そうに笑った。

「まぁ、スタークが男娼にならずにすんでよかったよ」

「本当だわ。スタークにあのスケスケのフリフリのシャツは似合わないわ」

「そこ？」

　スタークは苦笑する。

「大丈夫だよ、スターク。アリアは今までで一番怒ってたから。あの男娼の顔を蹴った時にはびっくりしたよ。それに、サンドラにクソババアだなんて」

　カインとスタークは思い出して笑う。

「だって、私が変化魔法を使ってた時に兵士に言われたんだもん、クソババアって。サンドラも言われたら怒るなかなと思って」

「そりゃ、怒ってたね。魔力制御ができなくて毒をまき散らしてたんだから」

「ま、ラスタの騎士が他国の貴族を殺したとなれば、後から誰かになんか言われかねないもの」

　アリアはそう言って首を傾げた。

「スターク、でも、よく私の変化魔法、分かっわね。奴隷紋もちゃんと上書きしてたのに」

「そうだよ、なんで分かったの？年齢も、見た目も違うのに。」

「…匂い？」

　スタークがぼそっと呟くとアリアは赤くなり、身体の匂いを嗅ぐ。

「え！？私、臭かった！？　ちゃんと川で水浴びもしたのに！」

「いや…臭いんじゃなくて…アリアのいい匂いがしたから」

　スタークは顔を赤くして言うとアリアも赤くなる。

「はぁ…、完璧ストーカーだな」

「スタークさんってアリアさんにメロメロだね。アリアさんのこと、月の女神って言ってたよ。強くて美人で、笑うとかわいいって」

　レオはそう言ってニヤリと笑った。

「馬、二頭でよかったかもね」

　カインはそう言うと空を見上げた。もう日が沈もうとしている。

「…そろそろラスタが心配だから、僕はレオと空間移動で先に帰るよ」

「は！？」

「だって、さすがに長距離を四人、空間移動はできないし、スタークだってまだ本調子じゃないだろ？」

　カインはスタークにウィンクした。

「そうなの？」

「あ、うん、まぁ…」

「空間移動はかなり身体に負担だろ？だからアリアはスタークに付き添って馬で帰っておいで」

「でも…」

「じゃないと、スタークがまた男娼にスカウトされちゃうかもよ？」

「！それはダメ。分かったわ、私がスタークの警護をしてあげるわ」

「うん。そうしてあげて。これ、お金ね。さ、僕も早く帰らなきゃ、キャロラインも心配してるだろうし」

「お祖父様もきっと、マリウス団長にこき使われてるわ」

「かもね。じゃあ、スターク…」

　カインはスタークに耳打ちした。

「アリアに奴隷の格好させたの、これでチャラにして」

「…持つべきものは友だな。カイン、助けに来てくれてありがとな」

　スタークの笑顔にカインも微笑んだ。

「さぁ…レオ、しっかり馬の手綱掴んで。じゃあ、ラスタで待ってる！急がなくてもいいからね！」

　そう言ってカインは手を振って馬ごと消えてしまった。