奴隷の呪いと

42. 幸せな姫君

　ヨルンは少し緊張した表情でアリアの手を取った。曲が始まると二人は軽やかに踊り始める。

＿＿アリアも緊張してる？

　スタークは二階から二人を見つめる。口元は微笑んでいるが、スタークには分かる。ヨルンと初めてカフェで会った時もそうだった。

　あの時、ヨルンはアリアのことをダリアと呼んだ。カインも自分もアリアの名前をヨルンには教えてなかった。

「スターク様とは仲がよろしいのですね」

「ああ、カラパイトではすごく世話になった。あの国で僕をチヤホヤしないのはあいつだけだよ」

「あら、チヤホヤされたかったのですか？」

「いや。一緒にいて楽だったよ。僕の魔力が暴走した時も、あいつはなんのためらいもなく烈火で僕の氷を焼き尽くしたんだ。お陰で僕は火傷したけどね」

「フフ、よく処罰されませんでしたね」

「僕の火傷を証拠隠滅って言いながら治癒魔法で消してたよ」

「スタークらしいわ」

　アリアがふと見せた笑みにヨルンは少し考えているようだった。

「…昔、僕はジオルグの姫と婚約したんだ」

　踊りながらヨルンは口を開いた。アリアは笑みを崩さない。

「あら、そうなんですね」

「君と同じ、濃いハチミツ色の瞳をしていたんだ。髪も、銀色で。初めて見た時、天使かと思ったんだ」

「おいくつの時ですか？」

「…僕が六歳の時。その姫はまだ四歳だったよ」

「よく覚えてらっしゃるんですね」

「ああ。二人で黄色い花を摘んだんだ」

「すてきな思い出ですね。…その姫君はどうなされたんですか？」

「…ジオルグはその後内乱が起き、姫は殺されたと聞いた」

「まぁ…かわいそうに」

　ヨルンはアリアの瞳を見た。

「本当は生きてるんじゃないかと…何度も思ったんだ」

「どうしてですか？」

「生きていて…ほしかったから」

　ヨルンの瞳が濡れている気がした。

「…君は」

　ヨルンはそう言いかけて飲み込んだ。

　曲が終わりに近づく。アリアは笑みを崩さず尋ねた。

「もし。私がその姫君だったら、ヨルン王子はどうするつもりだったのですか？」

　アリアの質問にヨルンは色んなことを思い浮かべる。しかしアリアの横に自分がいる想像ができなかった。

「…何もできないさ。…君の恋人は君を一番幸せにしてくれる男だ」

　ヨルンはそう言って二階のスタークを見て微笑んだ。アリアは少し胸が熱くなるのを感じながらぐっと堪えた。

「…幸せですね、その姫君は。お亡くなりになっても…あなたみたいな素敵な王子様にそんなに思われているんですから」

　アリアの言葉にヨルンは微笑み、吹っ切れたように息を吐いた。

　曲が終わり、お互いにお辞儀をする。

「ありがとう、アリア嬢。早く手を離さないとスタークに焼かれてしまう」

　そう言っていつの間にか二階から降りてきているスタークにアリアを渡した。

「僕の方が君よりダンスは上手だったんじゃないかな？なんならラストダンスも代わってやろうか？」

　ヨルンはニヤリと笑ってスタークを煽る。スタークは微笑んでアリアの手を優しく握った。

「ダンスは上手い下手じゃなく、息が合うかどうかですよ」

「こんな余裕のないスタークは初めて見るよ。さ、僕も次は誰と踊ろうかな」

　そう言ってヨルンはその場を離れた。

「疲れてない？」

　ラストダンスの前にスタークは飲み物をアリアに渡しながら尋ねた。

「ええ、たった二曲、踊っただけよ？」

　アリアはそう言って笑顔で誤魔化した。スタークには心の動揺が見透かされそうで怖い。

　ヨルンにシラを切り通した。子供の頃の記憶はうっすらとある。黒髪の男の子と花を摘んだ記憶。婚約者なんて言葉さえも知らずに、ただ花を摘んで遊んだ。

＿＿もし、違う過去があったなら、私はあの王子の隣にいたのかもしれない。

　ヨルン王子の濡れた瞳に応えてあげたいと一瞬思った。けれどそれは決してしてはいけないこと。ジオルグの姫はもういない。

　曲が始まる前にスタークの手の中に紙切れが舞い込んだ。

＿＿風メール？

　スタークはそれを見てハッとし、離れた所で令嬢にダンスを申し込んでいるヨルンを見た。ちょうどその時、ヨルンの手の中にも同じように風メールが舞い込む。

「スターク、始まるわよ。どうかした？」

「…ああ、なんでもない」

　スタークは紙切れをポケットにしまい、笑顔でアリアの手を取り、腰に手を回した。

　アリアの顔が少し赤くなった気がした。やはり、スタークだと近くて照れてしまう。

「アリア、照れてる？」

　踊りながらスタークは意地悪そうに尋ねた。

「別に」

　強がる表情にスタークは微笑んだ。ヨルンと踊っている時の笑顔ではないことに少し優越感を抱く。

「ヨルン王子とは何を話したの？」

「スタークがヨルン王子に火傷させたこと聞いちゃったわ。証拠隠滅で治癒したんだって？」

「あーね。氷魔法は普通の火じゃ溶けないからね」

「スタークだけは自分をチヤホヤしないって言ってたわ」

「なんで俺が男にチヤホヤしなきゃならないんだ？」

「フフ。あなたって、男性からも人気があるのね」

「うわ、変ないい方しないでくれ」

「ヨルン王子は…」

　アリアが笑いながらそう続けようとしたが、スタークはアリアのその唇を人差し指で押さえた。

「もう良いよ、他の男の話は」

　スタークはそう言ってアリアの腰をぐっと引き寄せた。身体が密着し、体温が伝わる。

「ち、近いわ、スターク」

「はぁ…キャロラインもまた罪なドレスを選んだな」

「フフ、ちょっとセクシー？　でも、私の胸の大きさが足りなかったから、魔法で胸を隠してもらったのよ？」

「セクシーさはあんまり感じないけど、きれいだよ。似合ってる。他の人に見せたくないくらい」

「出た、そう言うとこ」

「？」

「息を吐くみたいに甘い言葉が出ちゃうのは、甘党だからかしら？」

「アリアくらいだよ。俺を茶化すの」

　二人は楽しそうに笑いながらダンスを踊り終えた。