奴隷の呪いと

31. 転入生

　暖かい風が吹くたび、花の香りを運んで来る。

　アリアが王都に来て一年が経ち、アリアは二年に、スタークとカインは四年生に進級した。

「昨日、転入生が入ってきたのよ」

　ランニングをしながらアリアはカインとスタークに話す。

「転入生って、珍しいね」

「去年の夏に魔力が発現したんだって。こないだまで普通の高等学校に通ってたらしいわ」

「へぇ…遅い発現だな」

「トリエル・ロンサールって言って、ロンサール伯爵のご子息よ」

「ロンサール伯爵家って…確かに俺達と同じ歳の令嬢がいたよな？今いないけど」

「え、ロンサール伯爵？　ああ…初等魔法学校の時、いた記憶ある。確か…」

「マリー…マリー・ロンサールだ」

「そうそう。あの子、学校辞めちゃったんだ。病気になったって。スタークがカラパイトに行った後だったけど」

「へぇ、そうなんだ」

　スタークはなんとなくマリー・ロンサールの顔を思い出した。隣の席になったこともある。綺麗な子だったが、少し陰気な感じで、属性は最後まで分からなかった。

「トリエルはなんかスタークと同じ種類かもよ。だって初対面でいきなり褒めてくるんだもん」

「え！　なんて褒められたの？」

　カインはアリアのことになると敏感になる。アリアは、美人の、と言うより、年頃の女子の自覚があまりないから、兄としては不安になるのだろう。でも、誰がどう見てもシスコンだ。

「私だけじゃないわよ。キャロラインは爪が綺麗だって。私は肌が綺麗だって言われたわ。ニコルは髪。確かにニコルの髪って柔らかい金髪で綺麗だものね」

　アリアだけじゃないと聞いてカインは安心する。

「なんだ…たらしか」

「…それ、どんな状況で言われたの？」

　スタークは少し怪訝そうな表情で聞く。

「キャロラインはプリントを渡した時に。私とニコルは席が近くて挨拶した時よ」

「心外だな。俺は別に誰それ構わず褒めてないし。その褒め方はセクハラだ」

　珍しくスタークが機嫌を損ねる。

「そうだっけ？」

「あ〜、確かにスタークは息をするように人を褒めるけど、社交辞令だもんな。それでも皆、キュンとしちゃうんだ」

＿＿いや、俺よりカインの家族全員、天然のたらしだと思うが…。恥ずかしげもなく本心で褒めてくるし。

　スタークはそう思いながら走っていた。

　放課後、スタークはカインとアリアの教室に向かった。教室の後ろの方の席でアリアとキャロライン、他に二人の女子と、見慣れない男子生徒が楽しそうに話している。

　金髪にグレーの瞳、色も白く、中性的な美男子だ。

「あれが、ロンサールか。あ！今アリアの頬触った！」

「！」

　カインがカチンときてアリアに駆け寄ろうとしたが、スタークが肩を掴んで止めた。懐からベージュのグローブを出して言う。

「俺が行く」

＿＿うわ…スタークが怒ってる、、、

　カインは少し驚きながら見守る。スタークが怒りの感情を見せることはあまりない。

　スタークはグローブをはめながらゆっくりと教室の真ん中を歩き、アリアの前に立って微笑んだ。

「アリア、迎えに来たよ」

　その微笑みに周りの女子はとろけるようにため息を吐く。

「あ、スターク。あ、そうそう、彼が転入生のトリエルよ」

「…どうも、トリエル・ロンサールです」

　トリエルはブレザーのピンバッジでスタークが三年だとわかり、頭を下げた。　

「スタークだ」

「スターク…ステイサム公の？」

　トリエルは何かを思い出したようにスタークの顔を見上げた。

「ああ。君のお姉さんとは初等魔法学校で同級生だったけど、お姉さんは元気かい？」

「ええ。身体が弱いので屋敷にいますが、元気ですよ」

　トリエルは微笑んで答えた。その笑顔にマリー・ロンサールの顔を思い出す。姉とは違い、人懐こそうな感じがする。

「元気なら何よりだ。僕は途中から留学したからお姉さんは覚えてないかもしれないが、よろしく伝えておいてくれ」

「きっと覚えてますよ。…アリア。ステイサムさんとはどう言う関係？」

　トリエルがアリアを呼び捨てにしたことにカチンとくるが、スタークは笑みを崩さない。

「スタークはお…」

　そう言いかけたアリアの唇をスタークはグローブを付けたまま、人差し指でムニュっと抑えた。スタークの満面の笑みに周りの女子達が顔を赤くして興奮している。

「アリア、まだ公表しないで」

　思わせぶりな言葉に周りが羨望の眼差しで見つめる。

　そして先ほどトリエルが触ったアリアの頬をグローブで拭うように触った。

＿＿うわ…なんか機嫌悪い？

　満面の笑みの裏にアリアはそう思いつつ、とりあえず頷く。キャロラインだけはすべてを悟り、笑いをこらえていた。

「行こう、アリア」

　スタークはアリアに手を差し出す。

「？　ん、あ、ええ」

　婚約者のフリでも、いつもは教室で手なんか繋がないのに、と思いながら、アリアはスタークのグローブをはめた右手に左手添えた。スタークはギュッとアリアの手を握りしめる。

「あ、キャロライン、行くわよ」

「はいはーい。ごきげんよう」

　キャロラインはトリエル達に手を振り、アリアのあとについて行った。