19/136

19 なかないで

「……お前、最近私のこと、避けてるだろ……」

「避けるなど、そのようなことは……」

そう言いかけてから、我が君の今にも泣いてしまわれそうな表情にはっとする。

「嘘……私が前にお前の傷を『引き受けた』時から、なんだかよそよそしいの、わかってるんだからな……」

「そ、れは………」

ルイとの一件もあり、距離を置いていたのは確かだ。しかし、それでかえって我が君を悲しませてしまうことになるとは……

「……申し訳ございませんでした。」

そう謝罪すると、より一層悲しそうなお顔をされる。

「あれはなっ！私が皆に死んで欲しくなくてやったことなんだ！だから……」

目の前の女性はぽろぽろと涙を零し始める。

「だから、嫌いにならないで……」

我が君の口から漏れたのは、意外な言葉だった。

私が我が君を？嫌いに？

「嫌いになるなどとんでもございません！！私は我が君を敬愛しております！！」

「……ほんと？回復魔法も使えない、お荷物だと…ぐすっ、思ってないっ？」

本当にこの方は、何を仰っているのか。

「思うはずがございません。私の主は貴方様ただお一人。死に至るその時まで、我が君のお傍に。」

「死ぬのはだめっ…死んじゃやだ……」

手の甲で目を擦る少女に、ハンカチを差し出した。

「どうぞお使いください。」

「ありがと…」

「それでね…あの………」

「？」

「もう、私のこと避けないで。クレイは…や、優しい、から、私のこと傷つけないために距離を置いてたのかもしれないけど……」

私は優しくなどない。我が君を傷つけたのだから。

「わたしも、頑張って強くなるから。配下に守られるだけの魔王じゃなくなるように、頑張るから。……近くに居るのに、遠いのは、悲しいよ。」

そう言って、また静かに涙を流す。

その姿は頭に残り続けるルイの言葉をかき消すには十分すぎた。