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10 特権だった

魔王様のお世話係という職に着いてから、かなり濃い生活を送ってきたと思う。

朝の弱い魔王様をたたき起こして、服を着替えさせて、仕事をさせて、料理を持ってきて、お出かけに付き合わされて、お風呂に入れて、眠そうにしているところをまたたたき起こして。

自我の強い魔王様に振り回されてばかりの日々だが、それを嫌だと思ったことは一度もない。

彼女の生活に自分がいることが、とても嬉しかった。

魔王様は、ご自分が思われているよりも配下からの信頼が厚い。

その中で僕が一番魔王様を知っているという優越感は、どうしても拭えなかった。

「ルイ〜私ねぇ〜、クレイが好きなんだぁ〜」

いつしか寝ぼけまなこで魔王様はそう言った。まぁ言わなくてもわかりやすい方なので知ってはいたが。

悔しかった。

魔王様を一番理解しているのは自分なのに。

弱音も愚痴も、ほかの配下には語れない話をずっとずっと聞いてきたはずなのに。

どうして僕じゃないんだ。

それでもよかった。魔王様が幸せなら、他はどうでもいい。

けれど……

クレイは魔王様を傷つけた。苦しめた。この胸の内に広がる憎悪は、決して拭えはしない。

荒く息を吐く魔王様を見る。眠っているが、苦しそうに咳き込み、うなされている。

「魔王様……」

魔王様の額に手を添える。

嗚呼、僕が貴方の苦痛を引き受けられればいいのに。

大丈夫、ルイが悲しむ必要はないんだよ。

そう言われた気がした。