第72話 這い出してきた
自分で言うのもなんだけど、〝魔剣喰い〟のビルゼスと言えば、今や冒険者業界では知らないものなどいない名前だ。
この二つ名の由来は、世界中で僕だけが使える特殊能力。
――魔剣複製。
ありとあらゆる魔剣を、触れただけで複製できてしまうという規格外の能力だ。
それを生まれながらにして与えられている僕は、まさしく神に愛された存在と言っても過言ではないと思う。
最初にこの力に気づいたのは、駆け出しの冒険者だった頃。
武器屋に置かれていた古臭い剣に、たまたま触れてしまったときだった。
偶然にも、その剣が魔剣だったのである。
以来、魔剣の噂を聞きつけては足を運び、それを複製していった。
複製と言っても、必要なときだけ僕の魔力で顕現させているため、普段は持ち運ぶ必要がない。
そのため複製すればするほど、使える魔剣の数が増えていく。
この世界には様々な魔剣が存在していた。
もちろん微妙な性能の魔剣も多いが、中には破格の性能を持つものもあった。
例えば、振るうだけで周囲を炎の海に変えてしまえる魔剣。
例えば、相手を支配し、どんな命令にも逆らえないようにしてしまう魔剣。
例えば、異界のドラゴンを召喚できる魔剣。
そんな魔剣を自在に使えるのだ。
僕が冒険者の階級を駆け上がっていくのは必然だった。
そうして白金等級となった僕だったけれど、未だに頂点には至っていない。
実力ならば、とっくに神金級に相当していると自他ともに認めている。
それでもまだ白金等級に甘んじているのは、ひとえに実績だ。
神金級に至るためには、世界中が英雄と称えるレベルの功績を上げる必要があるのである。
かの英雄王は、かつて冒険者だった時代、災厄級の魔物を討伐したことで神金級として認められた。
しかし災厄級の魔物など、そう簡単にお目にかかれるような存在ではない。
僕は魔剣集めと並行し、英雄クラスの実績を打ち立てるべく、各地を転々としてきたけれど、未だに遭遇できずにいる。
そんなときだった。
ノーライフキングが新たな災厄級としての認定を受けたのは。
僕はすぐさまこの国へと飛んできた。
そうして根気強く神出鬼没なノーライフキングを探し続け……ついに発見したのである。
地上だ。
どうやら他の冒険者と戦っているところのようだった。
僕は飛行を可能にする魔剣に跨り、空からその様子を観察する。
「白髪に赤い目……うん、間違いないかな。それにこの魔力……正直、災厄級ってほどかなとは気はするけど、普通の魔物とはケタ違いだし」
そのノーライフキングは、拳一つで地面に巨大なクレーターを作ってしまった。
あの冒険者たちでは適うはずもない。
……何であの程度で災厄級に挑もうと思ったのか、不思議に思うレベルの連中だ。
せいぜい銀等級くらいかな。
まぁせっかく注意が彼らに向いているんだし、それを上手く利用してやろう。
この僕が神金級に至る決め手となる、記念すべき一戦だ。
なら、派手にやらなくちゃね。
僕が選んだのは、何本もある魔剣たちの中でも、最強の一角。
その名はティターンソード。
巨人族の巣でコピーした代物で、恐らくは世界最大の剣だろう。
なにせその全長は五十メートルを超えているのだ。
そいつを空高くに顕現させると、地上にいるノーライフキング目がけ、高速落下させる。
直前でこちらに気づいたようだが、もう遅い。
ティターンソードはノーライフキングの脳天に突き刺さり、そのまま地面を爆砕させた。
冒険者たちはその巻き添えを喰らい、衝撃に吹き飛ばされていく。
まぁあれくらいじゃ死なないだろう。
死んでたらまぁ運が悪かったってことで。
ノーライフキングにやられたとでも言っておけばいい。
どのみち僕がいなくちゃ、殺されてただろうしね。
ティターンソードの柄に乗って、地面にできたクレーターの中心を確認してみたけれど、ノーライフキングの姿は跡形もなかった。
はっはっは、やっぱり一溜りもなかったみたいだね。
「け、剣……？」
「何だこのバカでけぇ剣はよ！？」
「な、なかなか壮観であるな……」
一方、冒険者たちは無事みたいだ。
僕は彼らに声をかけてみる。
「やあやあ君たち。この僕のお陰で命拾いしたね！」
「あ、あなたは、もしや……〝魔剣喰い〟のビルゼス……」
「お、知ってる？ やっぱり僕って、超有名人みたいだねぇ！」
まぁ同業者なら当然だけどね。
むしろ知らなかったらモグリと言ってもいいくらいだよ。
「ん？ どうしたのかな？ あ、さては僕に出会えて感動しちゃってる？ あはは！ サインが欲しいなら今のうちだよ！」
きっとこれから僕のサインの価値は爆発的に高まることだろう。
君たち、色んな意味で運が良かったねぇ。
「の、の、のっ」
……あれ？ どうしたのかな？
なんかちょっと様子がおかしいけど……。
「……の？」
「ノーライフキングがっ……地面から這い出してきたあああああああああっ！？」
「な、何だってっ！？」
僕は慌てて後ろを振り返って、絶句してしまう。
突き刺さったティターンソードの根元のすぐ近くだ。
そこに一本の腕が生えていたのだ。
ちょっ、う、う、嘘だろう！？
確かに僕のティターンソードの直撃を受けたはず……っ！
「い、いやいや、あ、あれはきっと腕だけだよ！ 腕だけ衝撃で弾け飛んじゃって、ちょうどあの場所に落ちた！ そう、そうに違いない！ だからあの先に身体なんてない――」
必死に言い聞かせようとしたまさにそのとき、続いて頭が地面から生えてくる。
さらに胴体、逆の腕と続いた。
まるで墓から這い出てくるゾンビだが、そんなに可愛らしい存在ではない。
いやゾンビも可愛くないけど。
何でまだ生きているんだよ！？
間違いなくティターンソードは奴を脳天から押し潰した。
普通は全身を圧砕されてしまえば、アンデッドであっても再生不可能になるはずだ。
なのに地面から這い出してきたその身体は、土砂で汚れ、衣服は破れてほぼ裸になってはいるものの、まるで損傷している様子がない。
「は、ははっ……なるほど、これが災厄級か……」
さすがの僕も引き攣った顔で笑うしかなかった。
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