パティスリー コリン・ヴェールの周章狼狽
「ねぇ、どういう事？ 」
閉店後に翠はガトーと楂古聿を並べて問いただした。何しろ、業界最大手の社長が自ら宣戦布告して来たのである。
「いや、その… 。」
ガトーが口籠っていると、クレモンティーヌが入って来た。
「この二人、三年前までアイリスの二番手だったの。でもオーナー・シェフ・パティシエが当時の社長、今のＣＯＯだったから実質はトップよね。で、アンディが昼間の、当時社長令嬢だったイリスと婚約直前に雲隠れ。あたしが雑誌で知ってるのはそこまで。」
そこで楂古聿が口を開いた。
「先代は、アンディと一人娘を一緒にして会社を継がせようとした訳だ。」
「三年前って… 私がこの国に来た頃か… 。ってか婚約！？ 」
「反応、遅っ。」
少し間の遅れた翠の反応にクレモンティーヌが苦笑した。
「いや、婚約させられそうだったから辞めたんだ。ちゃんとした手続きもしたし、その時の条項に沿って３年間、他の製菓店で働いてもいない。そんな時に翠が店を出すって聞いたから… 」
「私が？ 」
「えっ！？ あ、いや、こ、この町にケーキ屋を始める女の子が居るって… 」
ガトーの狼狽ぶりに楂古聿とクレモンティーヌは顔を見合わせて笑いを堪えた。
「でも、アンディが退職条項に３年間も業界復帰禁止を出されてたってのは俺も初めて聞いたぜ。よくのんだな？ 」
「あれ？ でも、それって前の社長さんはガトーの退職を認めたって事よね？ 」
「それに婚約前だから不履行でもないわよ、オーナー♪ 」
首を傾げた翠にクレモンティーヌが悪戯っぽくツッコんだ。
「それなら、どうして、引き抜きとか取り戻すとか言われなきゃいけないのよ？ もう訳わからない。」
頭を抱えた翠は、クレモンティーヌにツッコまれた事にも気づいていなかった。
「大丈夫。」
「えっ！？ 」
「翠も、翠の夢も、翠の店も、全部、僕が守るから。」
そう言ってガトーは、そっと翠の頭を抱き締めた。複雑な表情で、その様子を見つめるクレモンティーヌを楂古聿がそっと連れ出した。
「こら！ アホ聿っ、もう放せっ。」
部屋を出てから、クレモンティーヌは振りほどくように楂古聿から離れた。
「いやぁ、不穏な目付きに見えたから。」
「ちょっ、ちょっとイラっとしただけよ。あんなの、入り込む隙間、ないでしょ！？ 」
語気は強めだが、クレモンティーヌの表情は沈んでいた。
「でも、割って入る気満々のお嬢さんが居るからね。」
そう言われて思い当たる相手は一人しかいなかった。
「はぁ。コンフィズリー・アイリスの社長がライバル？ 」
「いや、コンフィズリー・アイリスと、その社長がライバル。」
楂古聿に訂正されてクレモンティーヌは、あぁと頷いた。
「こんな田舎町のケーキ屋に、あんな大企業が本気で噛みついてくるなんて、あり得なくない？ 」
「アンディが本気なんだから、俺としては全面的に協力するだけだけどな。」
「アンディの本気って、どっち？ 」
「そりゃ… 両方でしょう。」
「そうよねぇ。あんな親の会社継いだだけの成金女に取られるくらいなら、オーナーの方が、何倍もマシだしね。あたしも全面協力するわ。」
「そいつは店かい？ それともアンディ？ 」
「もちろん、両方に決まってんでしょ。」
クレモンティーヌの返事に二人は、どちらからともなくハイタッチを交わした。
「気が合うねぇ。俺たちも付き合っちゃう？ 」
「そういう冗談は、この店を守り抜いたら聞いてあげる。」
「じゃ、なおさら頑張らないとな。」
「プッ。」
その本気とも冗談ともつかない楂古聿の表情に、クレモンティーヌは何故か吹き出してしまった。
