白い月

優しい時

1

―どのくらい歩いただろうか。

気付けば私は、隣街まで来ていた。

(結構歩いたなあ…。)

街は、夜が明けようとしていた。

昨夜雨が降ったのが嘘みたいに、空は晴れ渡っていた。

私は、寒くもない手のひらをポケットに入れた。

入っていたのは、月の飾りがついたペンダント。

私はそれを、そっと自分の首につける。

(これは、大切なあの人にもらったもの…。)

私はふと、いつかの帰り道を思い返した。

(何で私は、あの日…。)

後悔は、あの日からずっと残ったままだ。

―それなのに、私は死んでしまったから。

後悔はもう、後悔のままで、ずっと消えることはない。

(だからこそ、このままで終われないよ…。)

私は、足を止めずにまだ歩く。

日はまだ昇らないのに、街はもうそんなに暗くはなかった。

(あなたの街…。)

この街に、私の一番の心残りがある。

杠未来(ユズリハ-ミライ)は、私と同級の男の子である。

高校2年のときに同じクラスになったのがきっかけで、私たちは出会うこととなる。

ある日、私は休み時間に読書をしていた。

「冷たい雨」というタイトルの、ちょっと悲しい小説である。

この本は、少し前に買ったばかりで、まだ読み始めたばかりだった。

私が黙々と読んでいると、いきなり前方から声がした。

「あ、俺それ知ってる。」

急に声をかけられて、びっくりしながら私は顔を上げる。

そこにいたのが、まさしく未来であった。

「えっと…。この小説のこと?」

私がそう聞くと、未来はさっぱりとした笑顔で答えた。

「そうそう、それ。俺も好きなんだよ。」

「そうなんだ…? 私はまだ読み始めたばかりなんだけど…。」

「あ、そーなんだ! じゃあ内容は話しちゃまずいね。」

「うん、ごめん。もうちょっと待っててね…!」

それは、初めてとは思えないくらいに話の弾んだ、私たちの出会いであった。

それからというもの、私と未来はよく話をするようになった。

学校の話や小説などの話、たまに…恋の話とか。

私たちは、話を始めると本当によく弾んだ。

私はもともと喋る人じゃないから、たぶん相性が良いんだと思う。

(今思えば未来と、すごいたくさん話したなあ…。)

―私は、物心ついたときから本が好きである。

そしてそれは、今も変わらない。

でも、未来に出会ったあの日から、私は本を読まなくなっていった。

2

未来と出会ってから、数ヶ月。

私と未来は周りも認めるほど、仲が良くなっていた。

そして私はいつしか、未来を好きになっていた。

未来の優しさ、楽しさ、頭の良さ。

笑顔、声、話し方まで。

―あなたの全てが好きでした。

でもそれももう、失った。

それは、私が死ぬ前の、木曜日だった。

学校が終わって、未来と私は、帰り道を一緒に歩いていた。

実は今まで、家の方向が違うのもあり、私は未来と一緒に帰ったことはなかった。

だから、私はいつになく嬉しくて、一緒に帰るってだけで幸せを感じていた。

―あなたと、もっと話していたい。

ずっと一緒にいたい。

あなたと一緒にいる時間が、楽しい。

あなたになら、私を全てさらけ出せるから。

あなたの前でなら、素直な私でいれるから。

(未来と一緒に帰れるなんて…、たまらなく嬉しい…。)

そんな私の気持ちとは裏腹に、未来は気安く話題を振ってきた。

「優月って、A型っぽいけど、B型なんだ?」

私は、嬉しさを抑え切れずに、笑顔で答える。

「…うん、そうだよー。 未来はA型だっけ?」

「そう、よく知ってるじゃん。」

それでも私たちは、いつものように何でもない話をしていた。

秋が終わって、夕方だけど風が冷たく感じた。

「そういや、A型とB型って、相性悪いらしいぜ。」

でも私は、未来のその発言に、ちょっとムッとした。

「…え、そんなことないよ! …だって、未来と私、相性良いじゃん。」

「あはは、そうだな。でも本当は分からないぜ?」

「えぇ、何でー?」

「優月、裏の性格がありそうだもんなー。」

たぶん、未来は冗談で言ったんだと思う。

暗い私を、からかったんだと思う。

でも、人一倍傷つきやすい私には、その言葉が刃物となって心に突き刺さってしまう。

「え…、そんな…。」

確かに私には、裏の性格があるのかも知れない。

でも、あなたに見せる私は、全部本当なのに。

あなたの前でなら、素直になれるのに。

…私が見せている私は、嘘だって言うの…!?

「そんな… 嘘なわけないじゃん…。」

私の涙ぐんだ声に、未来は慌てた。

「え…!? いやいや、ちげーよ!」

「…違くないよ!」

私は震えた両手で、未来を突き飛ばした。

「おわっ! …おい待てって!」

そしてそのまま、泣きながら走って帰った。

未来は、追いかけては来なかった。

帰る途中で、雨が降ってきた。

冬の雨は冷たく、身体の体温を奪っていった。

私は家に帰ってからも、しばらく泣いていた。

でも悲しみはすぐに、後悔へと変わった。

(未来は何にも悪くないのに…、あんなひどいことしちゃった…。)

そして次の日、私は学校を休んでしまう。

(私、何してんだろ…。)

―思い返してみると私は、自分のことしか考えてなかったのかも知れない。

未来を想う気持ちは、未来に対する優しさなんかじゃない。

私の中で勝手に造り上げた、私自身なんだ。

(ごめん、未来…。)

報われない気持ちに、行き場所なんてなかった。

ゆっくりとこぼれ落ちる涙とは相反し、ただ時間は刻々と過ぎていった。

3

―朝日が、山の間から昇った。

(日の出…。)

私は、眩しい目を細めた。

(あの日、まさか2日後に自分が死ぬとは思わなかったなあ…。)

大切なもの、大事なこと。

大抵そういうものって、失ったあとで後悔する。

失う前に、もっとできることがあったんじゃないかって。

―でも、後悔したところで時間は戻ってはくれない。

(だから今、私はここにいる。)

考え事をしながら歩くうちに、私は未来の家まで来ていた。

(ここもまた、懐かしいなあ…。)

私は、未来が毎朝ランニングをしていることを知っている。

そして確か、日が昇ってから走ると言っていたことも覚えている。

(だから、そろそろかなー?)

私は、未来の家の前で座って待ち伏せすることにした。

しばらくすると、玄関のドアが開いて、誰かが出てきた。

(―未来だ。)

未来は、何ひとつ変わっていなかった。

私の知ってる未来だった。

未来のまとっている雰囲気や匂いは、私にしてみれば唯一無二なもの。

(ああ、懐かしいこの感じ…、未来以外の誰でもない。)

私は思いにふけながら、ストレッチをしている未来に近づいた。

しかし未来は、私に気付かず、今にも走り出そうとしている。

―そうだ、私は姿がなかったんだ。

(あ…、ちょっと待って…!)

私は焦った。

(未来、私はここにいるよ…!)

未来は既に軽く走り出していた。

(お願い、気付いて…!!)

未来の背中が、どんどん離れていく。

しかし、その時だった。

「未来っ!!」

―静かな朝の空気に、私の声が響いた。

自分でもびっくりした。

(今、声が出た…!?)

前を見ると、未来が立ち止まって私のほうを振り返っている。

びっくりしたような顔をしながら。

そして走って近付いてくる。

「優月…!?」

「え、未来…!?」

未来は私の前まで走って来ると、息を切らしながら言った。

「優月…、本当に優月か!? どうしてここに…!?」

私はわけが分からなかった。

(未来には、私が見えるの…!?)

私は、冷静じゃなかったけど、頭を無理やり切り替えて未来に伝えた。

「未来、あのね…。私、伝えたいことがあって来たの…。」

「優月…。」

「あ、でも待って…。」

(突然の出来事で、未来は今、私以上に冷静じゃないだろうな…。)

私たちは、冷静に話すために、とりあえず近くの公園に向かうことにした。

4

私は、死んでしまったあの日からの経緯を全て未来に話した。

天国への階段のこと。

自宅に戻って、母親に会いに行ったこと。

月見ヶ丘で、詩織に会ったこと。

こうして未来に会いに来たこと。

そして、死んでから気付いたこと。

大切なもの。

もう戻らないもの。

未来は、私の話を包み込むように聞いてくれた。

私もまた、伝えたい想いを話せるだけ話した。

「でも、本当にごめんね…。あの日の帰り道…。」

「ああ…、あれは本当に俺が悪かった。ごめん、優月…。」

「ううん。ありがと…。」

固い結び目は段々と、やわらかく解けていく。

そして重い話は、いつものように何でもない会話になっていった。

「あ…!! 未来、そろそろ学校行かないと。」

「何言ってんだ、今日は日曜だろ。」

「そーなんだ? 曜日感覚がなかったから…。」

太陽は段々と高度をあげ、空気が暖かくなっていく。

「でも、優月…。」

「うん、何?」

「これからは、ずっと一緒にいられるのか?」

「えっと…。」

私は半ば忘れていたけど、今は仮の姿である。

本当は、未来とずっと一緒にいれたらいいけど、それはしちゃいけない気がしていた。

私の帰るべきところ。

それは家でもなく、未来でもなく、天国なんだ。

私はそんな運命を背負っているかのようだった。

「ごめん…。私はもう、死んでるから…。帰るべきところがあるの。」

「そうか…、もう、一緒にいられないのか…。」

「でも、1日だけ…。」

―どうか、1日だけ、運命に逆らわしてほしい。

今夜中に、きっと帰ります。

「うん、分かった…。」

未来は私の気持ちを悟ったのか、深く頷いた。

それを見た私は、あえて明るく言う。

「何で重い顔してるのさあー?」

「え、だってさ…。」

「私は、もう二度と未来に会えないと思ってた…。それは未来も一緒でしょ?

　でも、こうして今話してる。それだけで幸せだと思うの…。」

「うん、それもそうだな…!」

「せっかくだから、どこか遊びに行こう…?」

そして、私と未来は2人きりで街に遊びに行った。

楽しくショッピングをしたり、ゲームセンターで遊んだり。

お腹が減ってはご飯を食べ、カフェでお話をしたりもした。

それはそれは楽しい、まさに恋人のようなデートだった。

(でも、知り合いに会ってしまったら、色々とどう説明しよう?)

しかしその日、知り合いに会うことはなかった。

(そうだ、これはきっと…。)

―きっと今日は、許された1日なのだ。

だから私の身体もちゃんとあるし、人として人らしく行動できる。

喋れるし、お腹もすくし、寒さだって感じる。

「おーい、何してんだ優月、早く行くぞー。」

「あ、ごめんごめん。 今行くー!」

「そういえば、言い忘れてたけど、そのペンダントつけてくれてるんだな。」

「うん、そうだよー! 似合ってるでしょー?」

私は、また未来と一緒に過ごせることに、今までにない幸せを感じていた。

5

―私たちは公園に戻ってきた。

日が傾いて、沈もうとしている。

街はもう、既に夕方になっていた。

「あー。楽しかったな。」

「そうだね…。楽しかった。ありがとう、未来。」

「いや、そんなそんな…。」

未来がベンチに腰をかけたので、私もその左隣に座った。

そのとき、冷たい風が吹いた。

(やばい。寒いかも…。)

今まで寒さを感じなかった分、夕方の寒さを体感する。

それに、未来が気付いた。

「優月、寒いのか?」

「あ、うん…。ちょっとね。」

「上着貸してやるよ。」

未来はそう言って、自分の上着を脱ぐと私に被せてくれた。

「あ、ありがと…! 未来は寒くないの!?」

「これくらい平気だよ。心配すんなって。」

「ふふ、ありがと。」

公園内はやけに静かだった。

ベンチの2人の影が、長く伸びていく。

(もう…、日が、沈む…。)

時が経つのは早いもので、日はあっという間に山に沈んでしまった。

2人の間に、沈黙が訪れる。

日の入りは、1日の終わりを意味するからだ。

そして私は、何かにそそのかされるように立ち上がる。

「私、そろそろ行かなきゃ…。」

―もう、未来ともお別れだ。

(夢を見れただけで、幸せだったよ、ありがとう…。)

私は空を見上げる。

綺麗な一番星が、輝いていた。

―そのとき。

「ちょっと待って!!」

未来がいきなり立ち上がった。

そして突然、私を抱きしめる。

「え、ちょっと…!?」

「俺、ずっと好きだった。…優月のこと。

　だから…、離したくなくてさ…。ごめん。」

私はなぜか、涙があふれた。

「私だって…、ずっと…好きだよ…。」

「…うん。」

「好きなのに…。お別れなんて寂しいよ…。」

私は、大粒の涙をこぼして泣いた。

輝き始めた星たちが、滲んで見える。

未来は、更にぎゅっと抱きしめてくれた。

「元気でな、優月…。」

「うん…。未来こそ…。どうか幸せに過ごしてね…。」

「うん、ありがとな。」

―そのとき、身体が空気に溶けていくのを感じた。

私の身体が、宙に浮かび始める。

未来が私の手を握ろうとして、空振りしてしまう。

「優月…!!」

「未来…、今までありがとう…。ごめんね…。」

私の身体は、夜空に吸い込まれるように、ふわふわと高く飛び上がった。

未来がどんどん、見えないくらいに小さくなっていく。

一生懸命、私に手を振っているのが見えた。

そして見えなくなってしまう。

(またいつか…会えるといいな。)

しばらくすると私はもう、自分の意思で飛んでいた。