異世界も、俺は俺だし、そうボッチ。

王都

贅沢の神髄

　グツグツグツ……

　ここで焦ってはいけない。

　下手に手を入れると、豆腐が崩れて失敗してしまう。

　ちなみに、木綿では無く絹ごしだ。それぞれ用途はあるあろうが、俺は麻婆豆腐には絹ごしだと確信している。

　だから、殊更慎重に。

（国を治るには、小魚を煮るように）

　という格言が自然と出てくるわけだが……どうにもイヤな気分になった。

　なんとも、暗澹とした心持ちだ。

　俺は単純に麻婆豆腐を食べたかっただけなのに。

　それも丸○屋！

　俺が愛した、至高の麻婆豆腐。

　……壊れスキルをアレコレやっている内に、出現したんだよなぁ。

　だが、それを再現出来ない。

　つまり丸○屋の麻婆豆腐はオーパーツとなってしまったわけである。

　それを使ってしまう決心をしたのは、この職人宅の物置に暇を告げることになったからだ。

　俺は最後までエリクサーを使わないで、そのままクリアしてしまうタイプ。

　今もかなり惜しいが、丸○屋の麻婆豆腐は１箱で２回分だからまだ余裕が……そうなると俺は、使いかけの丸○屋を手に持って、引っ越しすることになるのか。

　そんな自分を少し想像してみる。

　……有りか無しかと問われれば――有りだな。

　白飯、心の赴くままに作ったので３人前相当の丸○屋の麻婆豆腐。焼き鳥（ネギマ、セセリ、ボンジリ）、玉ねぎサラダ（和風ドレッシング）。

　恐らくこんなものだろう。

　栄養学は知らないが、俺の好物を集めた感じ。

　肉は鶏肉が一番旨い気がするんだよな。

　もちろん豚も牛も捨てがたいが、鶏はなんというか……まぁ、良い。

　一応、最後の晩餐のつもり。

　何しろ、これから見当もつかない所に乗り込むわけだからな。

　ゴードンは上手く行くように取りはからう、とは言ってくれたが、俺が自由に出入り出来る段階で、かなり問題がある。

　乗り込む場所は、何と言っても“王宮”だもの。

　安易に出入り出来るのは、問題があることの証じゃ無いだろうか？

　それだけ王家の家の権威が失墜しているのか。

　俺は麻婆豆腐をレンゲで書き込みながら、ナイト２０００のセンサーが左右に動く様をジッと眺める。

　そして「ナイトライダー」のＯＰを鑑賞。

　ここのところ、飯時にはずっと見続けている。

　シーズン３はそろそろ観終わるな。

　うう……このテーマ曲は相変わらず、俺を不安な心持ちで一杯にする。

　これから王宮に乗り込むという、俺の気持ちをさらに削ってくる旋律。

　まだ時間はあるし、データをさらい直しておこう。

　全身全霊を込めて、気休め。

　これ大事。

　その女の子の名前は、マドーラ・レスキンタス・レタングスという――

　御年１２歳。

　満、なのか、数え年なのかは不明。

　誕生日の発想があるのかもよくわからないな。誕生日パーティーとか、ボッチには関係の無いことだし。

　数えの場合、満で行くと１０歳ぐらいの可能性があるな。

　で、成人年齢に達していないので次期国王として扱われているらしい。

　さっさと登極させろよ、と考えるのが普通の思考だと思うのだが、各貴族間でアレコレ思惑があって、まだまだ、やり合っているらしい。

　やり合い続けて、王家の生き残りは、ほとんどこの子だけになったのに懲りない連中だ。

　最後に残ったこの子が総取りになるかと思いきや、元々擁立した貴族――西の方の伯爵――が、いの一番に殺されており、この子はそのためにずっと前に脱落したと考えられたのが――まぁ、不幸なんだろうな。

　田舎に引っ込んで、年老いた遠縁の子爵の庇護下で生活していたものが、また引っ張り出された。

　その子爵が出張ってくるなら、それはそれで、ある程度地固めも出来たんだろうが、年齢、所有する兵力、どうしたって国王の背景（バック）を勤めさせるには無理がある。

　……というか、勤めさせたら物理的に首が飛ぶ。

　それをこの女の子が察しているのかいないのか、それもまたよくわからないが、特に自分の立場を主張することも無いらしい。

　ある意味、処世術……なのか？

　リンカル家でも何でも、さっさと乗っ取った方が平和だと思うのだが、ゴードンにその気は無いようだし、他の貴族がこの時ばかりは一致団結で手を組んだら、それはそれで厄介そうだ。

　……で、そんなことは本来、他人事なわけだ。

　勝手に殺し合ってれば良いし、ゴードンにしても自滅するコースに入ったのなら、それを助けるつもりも無い。

　そして――私は子供が嫌いだ！（伊武雅刀風）

　子供の王族なんてイヤな予感しかしない。

　まったく関わり合いたくない。

　王家というのは、国の看板背負っているので調べる気が無くても、自然と耳に入ってくるものだから、現在、王家がどんな状態かは一応知ってはいたが……

　関わり合いたくないから、見ないでおこう、という最悪の危機対処法を実践していたらこれだよ。

　自分の運の悪さを再確認。

　まったくあのバカ女神のために、つまらない苦労を背負い込むことになった。

　これがなぁ。

　ボンッ、キュッ、ボンッ、ならまだ鑑賞の楽しみもあるんだが、子供ではなぁ。

　この観賞用と割り切れるからこそ、俺はこのように好き勝手言える。

　本来なら体型に関する好みを、詳らかにするのは非常なリスクを伴うからな。

　そういうことが出来るのは、ボッチだけの特権と心得ていただきたい。

　考えて欲しい。

　女性を生涯の伴侶と決心した時、多くの男性が、その体型（プロポーション）を重要視するだろうか？

　――否！

　これは確信を持って言えるが、惚れた以上、女性の体型など枝葉末節。

　まったく考慮しないとは言わないが、その優先順位は限りなく低くなる。

　となれば、だ――

　自分の好みを声高に発信してしまうのは、非常に危険な行為であると言うことが論理的に導き出される。

　惚れた女性が出現する。

　その女性は、自分の好みスタイルでは無かったが、もちろん惚れてしまった以上、それは些末な問題であることは言うまでも無い。

　ところがここに立ちふさがるのが男の過去の発言。

　もちろん、そういう好みを乗り越えて成就する組み合わせも多々あろうが、発言が無ければしなくていい苦労である事は、言うまでも無いだろう。

　……それに、いざ結婚した後に、そういう好みの発言を蒸し返されるパターンもまた多々あることだ。

　将来的に結婚したいのであれば、このような発言は控えるが吉。

　――大小を、問えばボッチの一里塚

　などと、思わず一句ひねってみたが……何の話だったかな？

　ささきいさお氏の声で喋る、デビッド・ハッセルホフを見ながら整理。

　野島昭生氏の、ＡＩボイスが俺に冷静さを取り戻してくれた。

　見れば、食卓は軒並み空の食器が並んでいた。さすがに麻婆豆腐は量が多かったのか半端に残っている。

（ここは白米を追加で、丼にしてしまうか）

　ここまで来てしまえば豆腐も半分ほど崩れている。

　ちなみに、しっかり味わっているのでご心配なきよう。

　頭の中で思考を巡らせながら、味覚はしっかりと働かせる。何というマルチタスクだろうか。

　ちなみに、焼き鳥の方も炭火の香りが漂う良い出来でした。

　……壊れスキルが出してきたコンロは底が知れない。

　これ、王宮内でも使えるかなぁ？　

　この無計画さに震えが来るが、

「怖い？　君が？　これ怒るところ？」

　と、ゴードンに目一杯煽られてしまった。

　……あのガキ絶対泣かす！

　と、決意しながら、即席麻婆丼をかき込む。

　ここから先、しばらくはボッチ道返上になるからな。好き勝手やってやる。

　女神にナシつけたら、この国ともおさらばだ――俺は多分死ぬだろうから、おさらばするのは“国”じゃなくて“世界”かな。

　ところで、美味い！

　……残った丸○屋の箱どうするかな～

　かくして最後の晩餐――晩では無いが――を済まし、短い期間だったが世話になった物置を“物置”に戻す。

　持って出たものは、職人宅（ここ）の内儀宛ての贈答品と、丸○屋の麻婆豆腐。

　……本当にどうするこれ？

　まぁ、あるものは仕方がない。

　すでに堅苦しい一張羅は着るのを止めているし――そうか、ボトムスをカーゴパンツみたいにすれば良いのか。

　早速変更して、太もものポッケに丸○屋の麻婆豆腐をセット。

　……おおう。

　何というフィット感。

　内儀に気分良く挨拶を済まし――何だか「鋼の旋風」っぽい衣装が吊しているが見えたのは、全力で見ないフリをする――あっさりと退去完了。

　適度に距離感維持していると、こういう時も実に楽だ。

　そして、待ち合わせ場所の大通り沿いの一画を目指す。

　時は午後二時。

　午睡（シェスタ）の風習は無いようだが、人通りが少しばかり落ち着いたこの時間帯を選んでくれたのは、正直助かる。

　……ただでさえ会いたくないのに、これが人混みとなったら、あっさり心が挫けて回れ右しそうになるからな。

　待ち合わせ場所にいるのは、とにかく淡い金髪が目立つ女性……プラス５名。

　そしてその女性は――

（何故に、そっちが怯えている？）

　――ルコーンさんだ。