異世界も、俺は俺だし、そうボッチ。

王都

最後に影がやってくる

　さて次は――

　魔法無効化なる結論が出てくるという予想の元、そのまま待機しているとキャリーさんは練習場を降り……またハミルトンさんが登場した。

　これで“手合わせ”は終わりだろうか？

「これは参ったぞムラヤマ。別に打ちのめすつもりは無かったが――結果的そうなっても仕方がないぐらいは考えていたからな」

　そうなのか。

　しかしそう言われても、返答のしようがないな。

　ここで俺が謝ったら……どう考えても挑発にしかならない。

「……ところで、俺が何をしているかわかりましたか？」

　そこで強引に話題を変えてみる。

　ハミルトンさんは、俺の言葉を聞いて少し考え込むと、大袈裟に首を振った。

「――いや、わからないな」

「ああ……そうなんですね」

　当たりが付いて誤魔化しているという感じではなかった。

　ここに来て、相手の狙いがわからなくなってきたぞ。

　俺の戦力評価――なら、ここで有無を言わさ押しつぶしてしまえばいいわけだ。

　俺のスキルに関心がある――という、わけでは無い？

「ムラヤマ、貴方は魔法は使わないのか？」

「はい。心得はまったくありません」

「……剣技に関しては私から盗み取ったようだが？」

　ああ、なるほど。

　確かに不公平かも知れないが――

「――俺に心得があったなら、あるいはやり方がわかれば“勉強”させて貰う所なんですが、すいません。力不足ですね」

　ここは自覚して“嫌味”を告げてゆく。

　この件に関しては、ハミルトンさんの言い様は、だたイチャモンつけているだけに聞こえたからだ。

　ハミルトンさんは、薄く笑った。

　恐らく同意見だな……相変わらず狙いがわからないが。

「……そうなるとこれから行う“手合わせ”が怖いな。少なくともコレは魔法じゃ無い」

「まだ、試すことがありましたか？」

「確かに少し長くなりすぎた……だが次で最後だ。これは断言しておこう」

　最後か……しかし、それは本当の意味での最後では無いのだろう。

「“手合わせ”が最後なんですね？」

「――いよいよ、やりにくくなってきたぞ。確かにその通りだが、ここから先は食事も用意……」

　俺はその言葉を手を上げて制した。

　随分距離があるが、そうせざるを得なかった。

　俺が、この条件下で食事に手を付けるわけが無い。

　これで、ノラさんとは繋がってないことが重ねて立証されたわけだが、それと同時に、ハミルトンさんの性質――いや近衛騎士という連中の性質も見えてきたぞ。

　こいつら、体育会系だな。

「……それは何だ？」

「食事はご遠慮させていただく」

　俺はきっぱりと言い切った。

　それにハミルトンさんは驚いた表情を浮かべていたが、次に笑みを浮かべ、最後に眉が寄った。

　うむ。

　こちらの意図が伝わったようで何よりだ。

「クインツ！　マクガフィン！　お前達も加われ！！」

　……だからといって、いきなり袋叩き(ふくろ)ですか。

　ま、いずれはそうなるんじゃ無いかと思ってたよ。

「勘違いは良くないぞムラヤマ。これはあくまで“手合わせ”だからな。相手は私だけだ」

「…………」

　流石にわけがわからない。

　それなのに「加われ」？

「何、対峙してみればわかる」

　俺の戸惑いがハミルトンさんに余裕を与えたようだ。

　だが、当たり前に俺から余裕が無くなったぞ。

　もう少し、インタビューを続けたい所存だが……

「――では、行こうか」

　……そうは問屋が卸さないらしい。

　俺は気休め代わりにビームサーベルを構え直す。

　ハミルトンさんも、新しい剣を持っていた。

　さて、剣でやり合うとなれば、忸怩たる事に俺の壊れスキルの“ずる(チート)”で、ほぼ互角のはず。

　それに２人は――

「ライト！」

「ライト」

　先ほどの２人が魔法を使う。

　いや、この２人だけで無く、練習場を取り巻く近衛騎士団員が魔法を使用しているのだ。

　だが、それは俺に攻撃するためでは無いらしい――何しろ「灯り(ライト)」なのだから。

　「持続光（コンテニュアル・ライト）」に比べれば明るく光量も違うし、２人はその光を掲げたまま。

　違う系統の魔法である事は良くわかったが――

「では行くぞ――」

　と言いながらもハミルトンさんに動きはない。

　だが、すでに違和感は発生していた。

　ハミルトンさんには動きがない――であるのに、何故影(・)が(・)動(・)い(・)て(・)い(・)る(・)？

　光源が動いている――と考えるのが、通常の判断になるだろうが騎士団員も動いている様子は無い。

　となると、消去法的に……

（影が動いている？！）

　という、判断にならざるを得ない。

　……いや、俺が蠢（うごめ）いていた頃の日本バンザイだわ。

　そんな無茶苦茶な結論を、割と素直に受け入れることができるからな。

　影は準備運動を終えたのか、するするとこちらに近付いてくる。

　その数は光源の数だから……６つか。

　剣を掲げたハミルトンさんの影が、長く長く伸びながら俺に向かってくる。

　その速度は、今のところ警戒が必要では無い。壊れスキルは、流石に“壊れ”だけあって、こんな非常識な「影」にも、対応できるらしい。

　……だが、動きがわかるとはいえ、いっぺんに６体を相手にするのは無理がある。

　何より、俺は６体多数はまったく練習できていない。

　これで、いきなりは勘弁して欲しいし……

（何より、ハミルトンさんが“予備兵力”として動くことができる）

　つまり、ギリギリで影６体を相手にしていてはダメなのだ。

　影を相手にしつつ、ハミルトンさんから注意を逸らしては詰む。

（……というか、現在すでに詰んでいる？）

　あまり考えたくない結論に達するが、取りあえず動いてみよう。

　このままでは囲まれるだけなので、右に動いて取りあえず１体に襲いかかってみる。

　魔法と同じ理屈ならば、これで――

　俺の目の前の影が練習場の床から“持ち上がる”。

　おかしな言い様だが、他に説明のしようが無い。

　俺はその影をビームサーベルを遠慮無しで切り捨てた。これでハミルトンさんが死んだら――流石にそんな馬鹿な仕様にはなっていないらしい。

　視界の端で、ハミルトンさんが斜めに笑みを浮かべている。

　その笑みを隠すように、襲いかかってくる影が２体。

　体勢を崩していない俺は、慌てること無く２体を切り伏せたが――最初に切った影が復活している。

　そりゃそうだろうな。

　生きていない物が死ぬはずは無いんだから。

　しかしコレ、一体何だ？

　――などと考えている場合じゃ無い。

　今度は前に３体で、他の影は俺の背後で再び形を為している……はずだ。

　あ～、その上ハミルトンさんがいるんだった。

　影の剣が、俺に迫る。

　本体を切り千切れば、とにかくしばらくは無力化するわけだし、それなら影の剣を切り飛ばしても、同じことに――

（待て）

　これは勘では無い。

　俺の性格上、安易に相手を信じられなかっただけだ。

　影の攻撃できる部位が影(・)の(・)剣(・)だけだと、誰が保証した？

　――もちろん誰も保証はしていない。

　で、あるなら疑ってかかるべきだ。

　幸いなことに、俺は影そのものを“刃”として使う「異能」を、知っている。

（何とも懐かしい話だな）

　俺は、今度は左手側に動く。

　とにかく、囲まれては話にならない。

　影が一列になるように調整――ハミルトンさんが、その気にならない内に確認しなければ。

　近付いてきた１体を切り伏せる。その背後の１体にはこちらから近付いて切り裂いた。

　これで、数瞬の猶予ができたはず。

　次の３体目は、こちらに向けて振るわれる影の剣を切り飛ばし――

（ここだ）

　ビームサーベルを元の短剣に戻す。

　そして影の身体に左側からの逆袈裟で、短剣を切り上げた。

　ギャリリリリリ！！！

　イヤな音が響く。

　コレで確定。

　やはり、影自体を刃物として操る技だったか。

　俺は短剣をビームサーベルに戻して、今度こそ３体目を切る。

（チッ）

　頭の中で舌打ち。

　ハミルトンさんはすぐに事態を察して、戦線――というしか無いだろう――に自ら突っ込んできた。

　これはマズい。

　脅威度が増した影が６体。

　そこに、間違いなく達人の域にあるハミルトンさんの攻撃。

（うん、これは“詰み”だな）

　俺は潔く諦めた。

　そして、ハミルトンさんから距離をとるためにすり足で後退。

　だが、それでハミルトンさんから逃れられるはずも無い。

　というか俺の壊れスキルの影響の中で、追ってきてるぞ。これ、さっきよりも移動族度が上昇してないか？　もしかして俺ばかりでは無く、ハミルトンさんも成長してるのか。

　ハミルトンさんを追いかけて“灯り(ライト)”で照らし続けようとしている、騎士団が追いつけていないからな。

　もちろん影自体も、遅いまま。

　しかしハミルトンさんとやり合っている内に、必ず追いつかれるだろう。

　そして刃物で、囲まれてしまう――やはり詰み。

（……と言うことで仕方ない）

　――俺は一張羅の懐に左手を突っ込んだ。