異世界も、俺は俺だし、そうボッチ。

王宮に

入り江の中に勝ちを決する

　一斉に放たれるのは氷結の魔法。

　単純な「アイス」では表面を凍らせるだけになる。

　技量の高いものが行使するなら、条件も違ってくるが。

　かと言って「ブリザード」のような環境を変化させる魔法では、この場合効果が望めない。

　何しろ相手は「一角海象（ホーン・ワールス）」。

　吹雪という環境下では「一角海象（ホーン・ワールス）」の方に利があるように推測される。

　だから――

「「アイス・ヘデラ！」」

　アニカとクインツの詠唱が重なる。

　もちろん、放たれる魔法が「一角海象（ホーン・ワールス）」を直接攻撃することはない。

　魔法は海面に放たれる。

　そのまま海が凍結していく様子は「アイス」と変わりは無い。

　だが、ここからが違う。

　魔法はまだ“力”を失ってはいない。

　その凍気は海中においてものたうち続け、まるで海中に氷の蔦を伸ばして行くよう。

　それは一向に衰える事無く、ついには海水のほとんどを凍結させた。

　しかし「一角海象（ホーン・ワールス）」の巨体はそれを軽々と砕く。

　元より質量が違うのだ。

　恐慌（パニック）状態の「一角海象（ホーン・ワールス）」が暴れるだけで、せっかく固めた海水が、いとも簡単に砕かれてしまった。

　だが、凍結によって「一角海象（ホーン・ワールス）」の動きを止められると考えていたのなら、それは甘い、と言わざるを得ないところだろう。

　――だからこそ人間の用意した罠には続きがあった。

「「「ライト！！」」」

　次に唱えられたのは、そんな簡単な魔法。

　それも「一角海象（ホーン・ワールス）」が確認出来ない後方でだ。

　だが、それこそが計画通り。

　強烈な光がハミルトンの影を幾重にもその場に生み出した。

　それこそがハミルトンの持つ、特殊なスキルを十全に使う上での絶対条件。

　ハミルトンの影は、何ものをも切り裂く極薄の刃となるのだから。

　では、これで「一角海象（ホーン・ワールス）」を攻撃するのか？　となるところだが、それもまた違う。

　影が切り裂くのは、ありふれたロープ。

　だが、これを一瞬に、そして正確に切ってのけるのはやはり難しい。

　何しろ、入り江を囲むように配置されたスロープで待ち構えているのは、大量の砂だ。

　ロープを切断する事で砂を抑えていた門が開放される仕組みだが、下手に行うとそれを為した者も落下に巻き込まれる危険がある。

　だからこそのハミルトンのスキル。

　ハミルトンの“影”が一斉に、ロープを切断。

　一斉に門を明け放れたことによって、大量の砂がタイムラグ無しに「一角海象（ホーン・ワールス）」に襲いかかることになるのだ。

　その中に、落下に巻き込まれた、破損した門も含まれているが些細な事。

　元々、位置エネルギー的には圧倒的に優位に立ってる。

　入り江を取り囲んでいた騎士達、そして罠の設置に力を尽くした民達も、ここを先途とばかりに何もかもを「一角海象（ホーン・ワールス）」の頭上へと、手当たり次第に何もかもを放り込んでいった。

　長い間、「一角海象（ホーン・ワールス）」に漁の邪魔をされた事に対する恨みもあるのだろう。

　当然、犠牲者の仇を討つという意味もある。

　これが近衛騎士の手によって「いつの間にか退治された」と言う事になれば、この興奮は味わえない。

　ただの怪物退治だったはずだが、ここに来て政治的な意味合いが出てきたわけだが、そうと気付いている者が何人居るのか。

　もっとも気付いている者は計画の段階で気付いているだろう。

　だが報償の事も考えると、この方法もまた“正解”ではあるのだ。

　砂は「一角海象（ホーン・ワールス）」の咆吼さえも飲み込んで、その巨体を押しつぶす。

　いや１番大きいのは、単なる質量の問題では無い。

　砂が巨大な顎に入り込んで「一角海象（ホーン・ワールス）」の呼吸を妨げる。

　その苦しさは、さらに「一角海象（ホーン・ワールス）」を苦しめる原因となり、痙攣のように巨体を振るわせるが、ここに来て悪辣な罠が牙を剥いた。

　砕かれた氷が溶け、砂に染み込み、凝固して始めていたのだ。

　体力が十分な「一角海象（ホーン・ワールス）」であれば、それも障害たり得なかっただろう。

　だが今となっては……

　呼吸も満足に行えず。

　体力は底を尽き。

　そして逃げるために、必死で気力を振り絞ろうとしても、その逃げ道には大きな炎が立ち上っている。

「構え！」

　ハミルトンの号令が響く。

　騎士達と、メイル、それに号令をかけたハミルトン自身が、高々と剣を掲げた。

　鋼が陽光（ひかり）を浴びて、入り江を彩る。

　「一角海象（ホーン・ワールス）」の泪（なみだ）を流したような濡れた瞳。

　その輝きはどんな風に映るのか。

　海原であれば他者を許さぬ暴君であったが、事ここに至っては、もはやそれを覆す術は無い。

　そうこれは「一角海象（ホーン・ワールス）」が持つ野生に対して、人間の知謀が起こした革命なのだ。

　ウォオオオオオオオオオオオオオ！！！

　その人間が野生をむき出しにして高らかに叫ぶ。跳躍する。剣を振り下ろす。

　――そして勝敗は決した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　□

　ほとんど野戦陣地の有様である。

　マドーラは客車から降りずに物理的な上座を維持したまま。そしてメイルたちと、近衛騎士が周りに控える事で、簡易的ではあるが謁見に相応しい雰囲気を醸し出していた。

　マドーラのすぐ側には、アーチボルトが侍（はべ）っている。

　「一角海象（ホーン・ワールス）」討伐には直接加わらなかったが、民との折衝、罠の準備とその手配、さらに一般的な兵站作業を仕切ったのは彼である。

　そのアーチボルトを、マドーラは真っ先に賞賛した。

　背後にムラタ(人でなし)の存在が見え隠れしているところが何とも不穏であるが、マウリッツ子爵としてアーチボルトは十分な働きを示した事もまた事実。

　そうやって、次期国王からの覚えもめでたくなったところで、今度は子爵の直臣たちへの論功行賞が行われる事となった次第だ。

　それについてはマドーラは、オブザーバーとして背後に睨みを効かせているだけだが、自然と権威は高まる事だろう。

　何しろ「一角海象（ホーン・ワールス）」を解体する事によって得られる富は、なかなか洒落にならない規模だ。

　身に蓄えた脂肪もさることながら、やはり皮。

　通常の戦闘であれば皮も傷だらけになるところだが、今回の場合、傷はほとんど頭部に集中している。

　その上で、大きな牙。

　さらにさらに忘れてはいけない角（ホーン）。

　苦労の代価としては十分であろう。

　王家への賠償金にもこれならさほど問題なく、対応する事が出来る。

　実に上手い具合に話が収まりそうだ。

　その「一角海象（ホーン・ワールス）」は「浮遊（レビテーション）」の魔法で入り江から運び出され、今まさに解体の真っ最中だ。

　そのための準備も滞りなく手配されており、何もかもが計画通りに進んだ事が、これによってもわかるだろう。

　だだあまりの巨体に、余裕を持って準備したはずが、結構ギリギリ。

　いや、確実に収まり切らずにはみ出したりもしているが、それもご愛敬だ。

　もちろん、はみ出したからといって怒るような者は誰もおらず、むしろ嬉々としてテキパキと動き回っていた。

　そんな血腥くはあっても、どこか牧歌的な光景を観察する者があった。

　ムラタである。

　引き上げられた「一角海象（ホーン・ワールス）」の周りを、矯めつ眇めつグルグルと回っていた。

　解体作業の邪魔にはならないが、あの無茶苦茶をやった人物（にんげん）に、ずっと観察されるのは心地よいものではない。

「ムラタ」

　ハミルトンがムラタの巡回運動を遮るようにして声を掛けた。

　彼自身はマドーラの警護には加わらず、現場監督として動いているらしい。

「はい？」

　遮られた事で、ムラタは素直に動きを止めた。

　だが声を掛けられた事が意外だったようだ。

　ハミルトンを真っ正面から見つめ、それでいて、その瞳はどこかしら虚ろである。

　何やら考え込んでいたらしい。

「……何か問題があるのか？」

「単純に――」

　即座にムラタが言葉を紡ぎ始める。

　だが、それはすぐに止まってしまった。

　珍しい事に言葉の選択に迷ったように見える。

「ムラタ？」

　首を傾げながら、再度ハミルトンが尋ねる。

「――いえ単純に、これは料理として供されるのか？　それは旨いのか？　マドーラはどう思うか？　など考えましてね。食べると言う事なら、政治的に食べた方が良いのはわかるんですが、俺自身、こういった海獣を食した事が無いので」

「ははぁ」

　と、ハミルトンは納得したように声を出した。

　そのまま呆れたように言葉を継ぐ。

「それで、どうせ食べる事になるなら、良さそうなところを確認しておこうと――何とも無為な事を……」

「で、実際どうなんですか？　近衛騎士の方々にしても関係の無いお話では無いでしょう？」

　ハミルトンの嫌味に堪える事も無く、ムラタは逆に質問する。

　そうなればハミルトンも、少しは真面目に考えたようだ。

「……確かにな。だが、解体される前にいくら確認しても詮無き事だ」

「そうなんですけどね」

「だが、それを言い出すなら、まず食すのかどうかだな」

「確かに――確認してみましょう」

「何だ？　当然、その辺りは配慮した上での、あの行動かと思ったが……貴族や、この場合騎士位で十分だが、そういった者が“食べたい”と希望すれば、民は何かしらでっち上げるぞ」

「ああ……その有り難い心がけは俺にも適用されますか？」

「貴族（わたし）よりよほどな。その辺りは彼女たちに任せよう」

　ハミルトンの目線の先には、メイルたちが居る。

　それを確認した、ムラタは大きく頷いた。

「そうですね。彼女たちがいました。ここに来て重要さが増してきましたよ」

「それでも冒険者は……」

「はい。必要無い――と言うか必要無い状況に持っていかねば。少なくとも王家の直轄地においては」

「それは……」

　今度はハミルトンが黙り込む。

　その姿を“観察”するムラタ。

　――結局のところ、人間の敵は人間でしかあり得ないのかも知れない。