異世界も、俺は俺だし、そうボッチ。

王都

ギンガレー伯の噂

　ギンガレー伯爵――

　言うまでも無くヨーリヒア王国北東部のギンガレー領を治める貴族である。

　ここで文句を言いたいのだが。

　なんだって、五等爵じみた――あるいはそのままの――システムがあるのか。

　“異世界”設定はどうした？

　……とコッチに来てからしばらくブツブツやっていたが、そもそも言葉が通じているのが、おかしな話なのだ。

　この謎能力で、現地の貴族制度を適当に訳してくれている……で納得した。

　他に理由も考えられるし。

　実際、この方が便利だし。

　というわけで爵位持ちの貴族は、公、侯、伯、子、男、という具合に並んでいる。

　で、ギンガレー“伯爵”だから結構な大貴族だな。

　実際、ギンガレー領は結構大きいらしい。ただその領内に農作物以外に目立った産業がなく、言ってしまえばあまり裕福では無い。

　貧乏でも無いらしいが。

　以上が、なんとも乏しいギンガレー領及びそこを治める伯爵についての俺の知識である。

　実は、もう一つ繋がりがあって、あのノウミーの街はここの領内になるのだが……

　ええい。

「ランディ、ちょっと待っててくれ」

「え？　ああ」

　俺のジェスチャーで何かを察したようで、言い淀むランディ。

　甘いな。

　そういう時は「小便か」とかダイレクトに来た方が、貧民街の住人っぽいのに。

　実際は、え～っと、

「ヤニが切れた」

　とか、なんとか言ったんだっけか？

　俺はポケットから袋を取り出して、ピン、と伸ばすと……はいセブンスター(セッタ)は新品になりました。

　――タネも仕掛けもわからない、本気で魔法（マジック）の類いなんだろうな。

　１本取り出して、一服。

　よし、これで覚悟が出来た。

　今日のランディの話は本当に“面白く”なる可能性が出てきたからな。

「よし、お待たせ」

　と戻ってきたら、取りあえず肉だけは箱の上にたどり着いていた。

「また、それかい？　好きだねぇ」

「本当は飯食ったあとに、やりたかったが、お前の話がまたつまらなくなりそうだったからな」

　俺はそう言っておくと、薄く切られた何かの肉をフォークでぐちゃぐちゃとかき混ぜる。

　こうしないとスパイスのムラがえげつない。

「ちょっと待ってくれよ。まだほんの“さわり”しか話してないぞ」

「そのなんとか伯爵が王都（ここ）に来て何が面白いっていうんだ？」

　俺はタバコを木箱の隙間に咥えさせ、フォークで肉をつまみ上げる。

　何にも期待してないから、せっかく肉なのにワクワクしないな。

　メニュー名は、

　スパイスをなすり付けた“何か”～胸焼け保証付きの脂を添えて～

　というところだろう。

「カケフ、ギンガレー伯を知らないのかい？」

　遅れてやって来た自分の分を受け取りながら、ランディが尋ねてくる。

　伯爵についての個人的な情報に関しては、マジで知らない。

「名前は聞いたことあるけどな。なんか話題になってたっけ？」

「なんだ。そんな調子だから、面白くなくなるんだよ」

「じゃあ、有名人なのか……何でだ？」

　焼きパンぐらい、取っておくべきだったか。

　腹を満たすつもりはないが、舌がしびれてきたし、胸焼けはするしで、箸休めが欲しいところだ。

　……流石に箸はないけれど。

「そうなんだ。伯爵はねぇ、有名なんだよ」

「…………」

　バカだ。

　バカがいる。

　そもそも、世界（システム）が動き出した時用のセンサーだと思って、付き合いじみた事をしてきたが、感度が悪すぎる。

　いや感度は良いのか。

　要するに――頭の中身がエグいんだな。

「……あのなぁ。俺はその伯爵が有名になってる理由を知りたいんだ」

　十分にエグさを醸し出した「魚のスープ」を啜っているランディにめげずに話しかけた。

　ただ、これだけはマシそうに見えるな。

　スパイスの魔力恐るべし。

　俺は、横にあった焼きパンを勝手に貰うことにした。

「伯爵は、５年ぐらい前までは普通だったんだ」

　いよいよ軌道修正が為されるらしい。

「ふんふん」

　と相づちをうって、それを後押しすることも忘れない。

　お前、今、何才（いくつ）だよ！

　……と突っ込みたいところだが、それも我慢だ。

「それがね、何だか変わったみたいなんだよ」

「悪くなったのか？」

　いつものクセで、悪い方向に予想を立ててしまった。

　しかし、ランディ(こいつ)話すの本気で下手だな。

「いいや逆だよ。えっとねぇ……冒険者の使い方が」

　そこで、間を持たせるようにランディが肉を頬張る。

「冒険者？」

　俺はイヤな予感がしながらも、反問してみる。

「……そう。冒険者を上手く使い始めたんだ」

　肉を飲み込みながら、今度はまともに説明してくれたランディ。

「上手くって――具体的には」

「まずね、冒険者達が皆、強くなったんだって」

　ざっくりしてるなぁ。

　取りあえず話を先に進めるか。

「それって、その伯爵領では強くなったって事か？」

「うん、そう。で、冒険者だからギルドに所属してたら基本どこでも行けるだろ？」

「……俺に聞かれてもわからない。でも、そういう仕組みになってることは聞いたことがある」

「そうだったね。とにかく王国あっちこっちいけるんだよ。だけど、ギンガレー領のギルド経由しちゃうと、本拠地をみんな、そこにしちゃうんだって」

「それと“冒険者が強くなる”が関係してるんだな」

　ちょっと、いや、かなりイヤな予感がする。

　取りあえず一服。

「……と思うんだけど。そこのとこはわからない。だけどギンガレーの冒険者達が冒険で手に入れた色んなものを……」

「……なるほど」

　ギンガレー領に持ち帰れば、領は潤う。

　手っ取り早く産業を起こしたようなものだ。

　謂わば冒険者という“人間”を輸出して外貨を稼いでくる。

　乱暴に言ってしまえばスイスみたいな感じ――ん？

　これ下手すると領の軍事力の向上にも繋がるな。

　俺は考えを整理するために貰っていた焼きパンをちぎって、肉と一緒にしてかぶりつく。

　うん。

　これなら、結構食えるな。

「なぁ、面白いだろ？」

　出し抜けにランディが同意を求めてくる。

　俺はわかりやすく顔をしかめた。

「話自体は確かに面白かった」

「そうだろ？」

「面白かったが、それをわざわざ俺に言う意味がわからん」

　問題はそこだ。

　どんなに面白くとも対岸の火事――だからこそかも知れないが――に過ぎない話を、待ち伏せしてまで持ってくる必要があるかだろうか？

　だがランディの理屈がいきなり飛躍した。

「そりゃ、カケフが悪い」

「俺！？」

　突然の弾劾に声を上げてしまった。

「だってそうだろ？　俺はギンガレー伯のことぐらい知ってると思ってたんだよ」

「お前、話の持って行き方が乱暴すぎる」

　当然の主張だと思うのだが、ランディは納得しなかったようだ。

「いいよもう。それでね、王都（ここ）に来た理由が、ついに王宮でも官位をもらいに来たんじゃないかって」

　爵位と官位は連動してたりしなかったり。

　どうも、この辺まともに政治をしてるとは思えないんだよなぁ。

　“異世界（こっち）”でも元の世界(あっち)でも。

　実務は官僚連中がやっていて、官位に付くような貴族は私腹を肥やすことに夢中。

　時折、有能な官僚が爵位をもらって官位に就く事もあるようだ。

　だが、これを含めても――

「伯爵の目的がそうであっても、俺に関係が無いのは変わりないだろ？」

「だから、ここからなんだよ」

　そう言うとランディが再び身を乗り出してきた。

　俺はそれを押しとどめる。

「普通に喋れ。あと水かなんかないか？」

　流石にのどが渇いた。

　ランディは鼻白んだようだが、結局水をもらいに行ってしまう。

　育ちの良いことで……は、あまり関係ないか。

　この段階で予想される展開は――多分ア(・)レ(・)だな。

　俺は携帯灰皿にタバコを捨てると、もう一本取り出した。

　それを深く吸い込みながら、ランディへの対応をシミュレート。

　対応自体は難しくは無い。

　全部を知らぬ存ぜぬで通せば良い。どうせ証拠なんか出しはしないだろうし。

　問題はそこから先だ。

　元々、今の状態が頭打ちだと感じていたところでもあるし、良い機会だと動いてみるのも面白いかも知れない。

　しかしこれが神（システム）の差配であれば、これに乗っかるのも業腹だ。

　さて――乗るか引くか。