異世界も、俺は俺だし、そうボッチ。

第一章 ノウミーにて

ボッチは薄明に行く

「――１から説明しますよ」

　俺は真っ直ぐにレナシーさんを見据えて、そう宣言した。

　それに効果があったのだろう。

　窓際にいたレナシーさんが執務席に腰掛け、居住まいを正す。

　いささか大仰な気もするが、昨日掛けたプレッシャーが未だ仕事をしているようだ。

　あるいは今日の――いや、これは穿ちすぎか。

「……もうまもなくメイルたちが帰ってくるでしょう。恐らく祝宴になるでしょうね。きっと皆さん、喜びに満ちあふれている事でしょう。ですが、そこで俺が何だか小細工したと発表するのは、非常によろしくない」

「小細工って……君の作戦が無ければ……」

「小細工は小細工です。彼女たちのように命を張ったわけでは無いですから」

　この論法、個人的にはまったく採用出来ない。

　命を張ったものが偉いだなんて、

「もしもし？　原始人ですか？」

　と尋ねてみたくなるレベルだ。

　だが、この論法が理屈を越えた説得力を持っていることも事実。

　この場では有効に活用させて貰おう。

　確かにこのギルドのためにも俺を讃えることは避けるべきだが、個人的欲求としても俺も目立ちたくないしな。

　気にくわなくとも使えるものは使うべきだ。

「つまり、これから始まる宴では主賓は彼女たちになるべきです」

「しかしだな――」

「それに加えて、実際に讃えるべき命を張った者たちの中に、えーっと……」

　羊羹と金鍔では無く……

「ヨハンとキーンか」

「そうです」

　察してくれて感謝だ。で、あるならここはそこまでの説明はいらないはず――しかし、やってしまおう。

「……彼らの友人が未だ回復しない。その中で無理を承知の戦いに駆り出され、それでも何とか勝利を収めた。悪いことばかりだけでは無い。このまま良いことも続くかも知れない。そんな気持ちで臨んだ宴の席だ。それなのに、諸悪の根源と彼らが考えている、この俺が賛辞を受ける。これはたまったものじゃ無い」

「…………」

　その始まりが、自分の指示だったのだからレナシーさんも返す言葉も無いだろう。

　だから、わざわざ口に出して彼を追い詰めたのだ。

　世界（システム）に強制された可能性が残るとは言え、レナシーさんにその自覚は無いだろうしな。

　俺は“とどめ”にかかる。

「もうおわかりでしょう。俺の名など出すべきではないんです。俺は牢屋で大人しくしていた。これで充分なんです」

「し、しかし、実際にアースジャイアントを倒した作戦は――」

「レナシーさん、あなたが考えたということにしなさい」

　予想された反論だったので、即座に応じる。

「あなたが作戦を立てたと言うことなら、多くの人が納得する」

「だが――」

「あ(・)な(・)た(・)が(・)納(・)得(・)し(・)な(・)く(・)て(・)も(・)、です」

　俺はわざとらしく溜息をついた。

「レナシーさん。あなたはこのギルドのマスターだ。そうとなれば『どんな時でも公明正大だ』なんてことは夢想を通り越して罪悪でもある。より多くの構成員（メンバー）の納得を引き出せるのなら泥を被るべきだ」

　そこがわかってないから「坊や」なのだ。

　その「坊や」は流石「坊や」と言うべきか、そこで動きを止めてしまった。

　俺は目の前のローテーブルを、カツカツと二回爪で叩く。

　まだレナシーさんからは反応が無い。

　ええい、最後まで言わなきゃダメか？

「レナシーさんが胸の内に収める。それだけで問題なく収まるんです」

「……いや、それはもう無理じゃないか？」

　お、ここに来て反論？

「君の作戦を現場に伝えた彼女は――」

「出立前に口止めしてますよ。俺の指示なんて知ったら、ヨハンたちが従ってくれないことは考えるまでもないですから。戻ってきたらあなたが口止めするんです。ギルドのために泥を被る練習だと思って」

　そして俺は帰路の途中で、彼女が冒険者と親しく会話しないだろうと確信している。

　あれはコミュ障の一種だ。

　実際、あの女の立場って何なんだ？

「彼女は納得――」

「させるんですよ、あなたが」

　そろそろ諦めて欲しい。

　ギルドに関わってない俺を優先する道理など、どこにも無いというのに。

　だがレナシーさんは、今にもひきつけを起こしそうなほど、表情が歪んでいる。

　……これは安全弁を作った方が無難か。

「じゃあレナシーさん。内緒で俺の願いを叶えて下さい」

　そう言った途端、レナシーさんの顔から力が抜ける。

　効果が抜群すぎるだろ。

　つまり彼が必要だったのは“共犯者”だったわけだ。

　俺は苦笑を浮かべながら、そこそこ手間が掛かるあれこれを注文してみる。

　これから先、必要になるだろうアイテムの数々。

　それを並べれば、俺の意図は見えてくるはずだ。

「イチロー君、これは……」

「もう譲歩はしませんよ。これが俺の精一杯」

「……そうだな」　

　やっと納得してくれた。

　実際、落としどころとしては妥当なところだろう――いや、流しどころと言うべきか。

　お互いに疲れたように笑いあってしまう、俺とレナシーさん。

　ボッチ精神には反するが、これで最後だし、それこそ流されて終わりだ。

　その時、凄い勢いで部屋の扉が開かれた。

「あ、あんた。飯がまだだったろ。用意させてるから先に下で食っちまいな」

　突然現れたアーサーさんが、部屋に入ってくると同時に畳みかけてくる。

　姿が見えないと思ったら、そういうことか。

　そして、このアーサーさんもまた、口止めすべき対象でもある。

　俺は少しだけレナシーさんと視線を交わし、アーサーさんの担当を請け負うことにした。

　これも“共犯者”の務めだろう。

「……アーサーさん、お気遣いありがとうございます。ただ、いただくのは俺の部屋にしましょうか」

「何？　何故じゃ？」

「そこの所を説明しますよ」

　俺はアーサーさんの肩を押しながら、部屋を出て行く。

　閉まっていく扉の隙間から、手を振りながら。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　□

　翌朝――

　まだ夜は明けきっていない。

　薄墨で描かれたような世界の中で、徐々に色が目を覚ましてゆく。

「準備は出来たようだね」

「ええ」

　と、見送り来たレナシーさんに簡潔に答える。

　昨日は俺の部屋まで、どんちゃん騒ぎが聞こえていて、それが収まったのもついさっきだ。

　その後にわざわざ見送りに出てくるとは……

「不具合は無いかな？」

「大丈夫ですよ」

　何のことかと言うと、新たに用意して貰った、バックパック、テント、水袋、短剣、マント等々についてである。

　この世界の規格に合わせる調整が、非常に厄介だったのだ。

　これに手こずったために見送りに追いつかれてしまったのだろう。

　ただ大分、コツは掴めたような気がする。早く１人(ボッチ)になって、もう少しマシなものに入れ替えたいところだ。

「だが、こんな逃げ出すような事を……」

「“ような”では無くて、逃げ出すんですよ俺は」

　元は牢屋だった俺の部屋は、元に戻しておいた。

　ただし扉を開けたまま。

　昨日――もう一昨日か、無茶苦茶に魔改造された俺の部屋をギルドの職員が見ている。

　であれば、俺がスキルで逃げ出した、という話で落ち着くだろう。

　部屋には、今まで集めた銅貨とレナシーさんが用意くれた銀貨を一枚置いてきた。

　これでメイルたちへの借りも返せた――ということにしておこう。

「どこかアテは……ないんだろうな。実際どうするつもりなんだ？」

「とにかくいったん街を出ますよ。この街はしがらみが増えすぎた」

　俺にとって、それは何よりの問題なのだから。

　それも短時間で。

　とにかく1人なって、じっくり考える時間が欲しいところだ。

　何はなくとも、まずボッチから始めよう。

「あ、あの……」

　いい感じに気持ちも改まってきたのに、水を差された。

　こいつは何故ここにいるんだろうな。

　鎧女改め、普通の服女。

　今まで、意図的に無視していたのに、いきなり声を掛けてきた。

「レナシーさん、ちゃんと口止めしたんでしょうね？」

「あ、ああ」

「じゃあ、君もギルドのためだって事はわかってますよね？　何か問題がありましたか？」

「わ、私は――」

　イヤな感じだ。

「特に問題がないなら、もう出ますよ。街の人が起き出す前に街を離れなくては」

　俺はそう言い捨てると、踵を返す。

　ここまで来て、しがらみが増えては堪らない。　　　　

　――こうして俺はノウミーの街をあとにした。

　……とかだったら決まるところなんだが、実はこの後、もう一つ寄り道をする。

　そして、その寄り道が“異世界”での俺を揺さぶる事になった。