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編み上げる

　盗賊ギルド――と、この場で言い出すからには“王都の”という部分が省略されているに違いない。

　ということは、王都でも「フジムラ」は何かしら活動しているらしい。

　穏当に暮らしていれば盗賊ギルドもわざわざ……チェックだけはする可能性は否定できない。

　何しろ“異邦人”であることは間違いないし。

　ノウミーでの「イチロー」の行動は提出された。

　“大密林”での「フジムラ」行動も提出された。

　その両方ともが、無難とは言い難い様相を示している。

　であれば「ガーディアンズ」から別れて１年あまり。何も起こしていないと考えるのは逆に不自然だ。

　しかも、今現在、王宮で“やらかして”いるのは間違いが無い。

　となれば、そこに至るまでに王都でも活動していたに違いない。

　そこまで予測するのはハイエンドであれば常識の範疇であるし、ノウミー組も経験を積んでいる。それになより彼女たちは「フジムラ」を直接知っているのだ。

　この部屋の全員が、ロームから報告される「フジムラ」について強く関心を引いても無理からぬところだろう。

　その空気を敏感に察したのかロームは突然、

「……ごめんなさい」

　と、初手謝罪から報告を始めてしまった。

　ガクン、と体勢を崩すノウミー組。

　「ガーディアンズ」の面々は、やれやれ、というように肩をすくめた。

「え、え、あれ？　もっとこう……」

「クールな感じだろ？」

　戸惑うメイルに、サムが肩を落としながら答える。

　それに頷くアニカとクラリッサ。

「まぁ、基本的にはそれで良いんだと思うんだけだよ……」

「ちょっと想定外になるとな……」

「お酒のせいでは無いのですか？」

　言い訳じみた言葉を重ねるサムとザインに、クラリッサが首を傾げながら尋ねる。

　ルコーンがそれに短く答えた。

「違うと思います」

　そう言い切られると、ノウミー組も強くは出られない。

　正直飲み過ぎだと思っていた３人だったが、真面目そうなルコーンがそう言うからには、多分そうなのだろう、と受け入れるしかない。

　恐らくロームは“ザル”なのだろう。

　とすれば、この変化は一体何なのか？

「……想定外？　何が違うんですか？　何の話も伺ってませんよね？」

　アニカが尋ねるとザインが頭を掻きながら答えてくれた。

「……多分、ロームとしてはあまり良い情報を掴んでこれなかったのだろう。それで、話の山場になりそうなそちらの――“効率的な鍛え方”だったか？」

　その言葉でアニカの表情に、納得の色が浮かんだが、他の２人はピンときてないようだった。

　ザインもそこで説明を止めたりはしない。

「その話が本格的に移行する前に、自分の報告だけは済ませておこう……って事で良いんだよな？」

　ザインの確認にロームがこっくりと頷いた。

　“当たり”だったようだ。

「だけど、報告するべきだと思うことはあるんだな」

「う、うん」

「大丈夫だ。別に責めたりはしねぇよ」

　粗野っぽく感じていたサムがフォローに徹している。

　同じパーティー内だが、それぞれ来歴が違うのだろう。

　同じパーティーでも仲間になるタイミングが違えば、このぐらいの差異は普通に考えられる。

　ノウミー組にしてもクラリッサは遅れて参入した形になる。

　よくあることと言えば、良くあることだ。

　それに今、肝心なことは“そこ”では無い。

「……ギルドで“フジムラ”の情報を買おうとした」

　ロームも体勢を立て直したようだ。

「それで買えなかったんでしょ？　それとも“フジムラ”がギルドでもわからなかった？」

　キリーがそう尋ねると、ロームはさらに続けた。

「一応、知った顔もいるから、そっちも訪ねてみた。そうしたら幹部だったはずなのに、今は干されているようだ。そいつに金を握らせようとしたけど、受け取らない。ただ無闇に調べるな。ギルドは“知らないふり”をするからと――これは多分、少なからず私への“誼（よしみ）”だと思う」

「これが――良い情報でない？」

　思わず反論してしまうクラリッサ。

　彼女にとっては十分有益に思えたとしても無理は無い。

　だが、ロームは頭（かぶり）を振った。

「ギルドが口を噤む相手だ。必ずそこに至るまでの痕跡があるはず。それなのに、それを売ろうとはしない……統制も出来ている。それに――」

「それに？」

　言葉を添えたのはルコーンだ。

「それに、ギルドに変化が見られたのは僅か一月前だ。知った顔がいつからあんな感じなのか調べてみたら、変わったのはごく最近だとわかった」

「つまり……僅か一月で“フジムラ”は盗賊ギルドを変化させた？」

　疑問符付きのザインの言葉。

　それに、ほとんどの面子が頷く中、

「……もしかしたらギルドの中に“フジムラ”と組んだ人がいるんじゃないですか？　現在（いま）も組んでいるのかも知れませんけど」

　アニカが、別の可能性を指摘した。

　一瞬、虚を突かれる形となった中、それに一番に同意したのはロームだった。

「――有り得る。それは私の感(・)触(・)に一番しっくりくる説明だ」

「マジか……」

　と、言葉を漏らしたのはサムだった。

　確かに、その可能性が正鵠を射ているということになれば「フジムラ」は、盗賊ギルドにも影響を働かせることができるということになる。

　こうなると最高位者（ハイエンド）の冒険者としても油断は出来ない。

「その上に……言い方を選べば“知恵者”だったな。こうなるとルコーンの心配も大袈裟では無いのかも知れない」

　ザインが苦々しげに呟いた。

「でも……」

　何かを言いかけたブルーをザインは目で制した、

　そして、ノウミー組に目を向けると、

「お待たせした。そして改めてお願いしたい。そちらの話を伺いたい。“効率的な鍛え方”について、だ」

　最高位者（ハイエンド）のパーティーリーダーから真っ正面からの要請だ。

　――思わず、メイルの喉が鳴った。