異世界も、俺は俺だし、そうボッチ。

第一章 ノウミーにて

積極的ボッチのすゝめ

「今回はご縁が無かった、ということで」

　やたらに聞き馴染んだフレーズを自分の口で言ってみると妙な感覚になるな。

　一瞬、嗜虐的な性癖に目覚めそうになるが、すぐに自分を律する。

　考えるまでもない。

　そんなことに喜びを見出したら、人と関わらなくてはならないのだから。

「え？」

「あ、あの、あの、それは……」

　驚きと戸惑い。

　そうなるよな、と思いつつもこの選択に後悔は無い。

　俺は目の前に腰掛けている２人に向けて、もう１度宣言することにした。

　ここは冒険者ギルドに隣接する酒場だ。ギルドお抱え状態なのだろう。そこかしこで武装した連中がジョッキ片手に盛り上がっている。その隙間を縫って笑顔を振りまく女給（ウェイトレス）さんたち。

　待ち合わせが夕刻だったから、席を取れただけラッキーだったかも知れない。

　壁に掛けられた洋灯（ランプ）のシャッターが取り払われていく。

　洋灯（ランプ）の中にあるのは持続光（コンティニュアル・ライト）。

　……と俺は勝手に思っているが、要するに「魔法の光」だ。

　俺は喧噪に負けないように、ゆっくりと、わかりやすい言葉を選んでもう一度告げた。

「冒険者ギルドへの登録を、今回は見送らせもらうよ」

　今回どころか未来永劫、登録するつもりは無いんだけどね。

　それを言うのは止めておく。

「ど、どうして！？」

　勢い込んで尋ねてくるのは、メイル。

　さんざんお世話になった女の子の１人だ。

　剣をテーブルに立てかけ、身を纏うのは軽鎧。ギルドの登録カードでは「戦士」。

　あるいは、そちらの系統の何（いず）れかだろう。

　赤い髪をポニーテールにまとめ、そこだけは女の子っぽいが、他は言葉を選べば元気が有り余っている印象だ。これで胸部装甲に厚さが加われば印象も変わってくるだろうが、ことわざにもあるだろう。

　“無い胸は揺れない”

　……何か違う気もする。

「な、なにかイヤなことされたんですか？　……それとも私たちに……」

　素早く自虐に持ち込んだのはアニカという名の女の子だ。

　恩人２人目といったところだろう。

　ローブと言うよりも若草色のダッフルコートのような出で立ち。真綿のような真っ白いふわふわした帽子。メイルと同じように立てかけてあるのは杖（スタッフ）。

　カードに書かれているのは「魔法使い」。

　……の類義語に違いないが、メイルと同じように推測の域は出ない。

　個人情報を盗み見ようとは思わないからな。

　ちなみにアニカは凄く女の子っぽい。明るい金髪を短くまとめ、肌がまったく見えないほどがちがちに着込んでいるが、１部分に圧倒的な存在を感じざるを得ない。メイルの様にバタバタとした仕草ではなく、おっとりとして上品な身のこなしであるのに、その動きは注目を集めてしまう。

　要するに――女の子っぽいのが原因だ。

「そんな難しい事じゃ無くて、単純に俺の意気地がないんだ。冒険者って危ないことするんだろ？　俺にはとても無理だよ」

　用意しておいた言い訳を繰り出して会話を繋ぐ。

　ついでにいかにも情けなさそうなビジュアルを意識してみる。

　今の俺の容姿。

　この世界(ここ)に来てまもなく確認した。自分の記憶している自分の姿そのままだった。

　黒髪、黒目なのは日本人だから当たり前として、箸にも棒にも引っかからないフツメン。

　若干、三白眼気味なのが唯一の特徴だが、人に不快感を与えるほどでは無い――はずだ。

　実はそれ以上に、

　髪の毛が増えてる気がするなぁ～もしかしたら若返ってるのかな～

　とか考えるとダメージが来るので、これ以上は考えないことにしよう。

　そして俺の名前は――

「でもイチロー」

　そう、イチロー、である。

　もちろん偽名を適当にでっち上げた結果だが、とんでもない名前になってしまった。

　反省はしている。

「それじゃ、えーっと、あっと、その～アレだ！　お金とか生活は？　どうするの？」

　いきなりアクセルベタ踏みで発車してしまうとこは、いかにもメイルだが当然の疑問だろう。

　もうそろそろ察してくれていると思うが、どうも俺は異世界転移してしまったらしい。

　ここを確定条件として良いのかは、まだ疑問が残るところだが、とりあえずその態（てい）で行こうと思う。

「そ、それに、登録だけでもしておいた方が良いんじゃないですか。イチローは“異邦人”――なんでしょ？　そういう時は普通、登録するものだって……」

　アニカからも忠告されてしまった。

　彼女たちは、もちろん親切心から反対してくれているのだろう。それに“異邦人”――俺のような転移者のことらしい――としても登録するのが当たり前らしい。

　それもわからない話ではない。

　あっという間に出来上がる身分保障。加えて些末な仕事をも通貨に代えてくれるシステム。

　これを利用しない方法（て）はないだろう。

　――だ(・)か(・)ら(・)イ(・)ヤ(・)な(・)ん(・)だ(・)。

「――心配かけてゴメン。ただ、それについてはちょっと見てほしいものがあるんだ」

　もちろん本当のところを告白したりはしない。

　そんなことをして関係性が深まっては面倒ごとが増えるばかり。

　だからこそ俺は腰から吊していた革袋を持ち上げて、その中身をテーブルの上に広げてみせる。

「こ、これいったいどうしたの？」

「銅貨ばかりですけど、これ一日で？」

「もちろん稼いでみたんだ。メイル、剣を貸してくれないか――もちろん鞘ごと」

　メイルは立てかけてあった剣を俺にあっさりと渡してくれた。

　これは信頼の証なのか、舐められているのか。

　もっとも狼藉を働くつもりも無いからどちらでも別に構わない。俺としては説得の手間を省きたいだけだ。その意味では素直なメイルに感謝すべきだろう。

　だから、もう一度その素直さを利用することにする。

「で、言葉だけで良いんだ。剣を俺にくれないか？」

「え？　うん。えっと『それあげるよ』」

　これで手の中の剣は、俺の所有物になった。

　そう俺が確認したところで、剣がかすかに発光する。

　これで終わりだ。

「メイル、ありがとう。剣を調べてみて」

　俺はメイルに剣を返す。

「何でしょうか？　とても綺麗になったような……」

　アニカが早速気付いてくれた。

　だけど、そっちに注目されるとちょっと困る。

「メイル、刀身を確認してみて。全部抜かなくても出来るだろ？」

「う、うん」

　メイルは少しだけ剣を引き抜いて、灯にかざしてみる。

「え、これ、ピカピカ……」

「メイル、研ぎに出しましたか？」

　そういう反応になるのも仕方ない。実際、俺だって仕組みはわからない。

　ただ俺にはそ(・)う(・)い(・)う(・)ことが出来るらしい。

「じゃ、じゃあこれで？」

　メイルが俺が望むべき結論にたどり着いたようだ。

「ああ。街角に立って看板出して、包丁とかを綺麗にしてたんだ。もちろんお金をもらってね」

「それは……“異邦人”としてのスキルですか？」

「らしいね。他に説明のしようが無いみたいだ。俺の黒髪黒目でみんな納得してくれたよ」

　“異邦人”とはそういう存在であるらしい。アニカもこの現象の原因はそこにあると考えたようだ。

　だがそうなれば、次にこうなるだろう。

「それならますます登録すべきよ。カードもらってさ」

　――そらきた。

　だが、メイルが勢い込むのもわからないでも無い。

　確かにそうすれば少なくともスキルの名前はわかるらしい。

　上手くすれば具体的なスキルの使い方もわかるかも知れない。

　――だけどそれじゃダメなんだ。

　それだと自分がわかる以上に周囲に知られてしまうかも知れない。

　いや、それよりも「冒険者ギルド」という謎の組織に把握されてしまうのは確実だ。

　右も左もわからない今、それはあまりに迂闊すぎる。

　ましてやギルドに登録することが自然だなんて流れがある以上、罠の存在を疑って然るべきだろう。

「イヤ勘弁してくれ。せっかくのスキルらしいのに『刀研ぎレベル１』とか判明したら、情けなさ過ぎるよ」

　だから俺は用意していた台詞を解き放った。

　あとはこれで押し切る予定だ。ここでは意固地になって繰り返した方が効果的だと踏んでいる。

「まだわからないじゃ無い」

　やっぱりメイルが説得してくれる。言葉にこそ出さないが、アニカも心配そうな表情から俺を気遣ってくれるのはよくわかる。

　俺を助けてくれた時からわかっていたことだ。

　この二人は本当に良い人だ。

　だからこそ俺は許せない。

　この世界（システム）が許せない。

　だからここは押す。二人に愛想を尽かされるように。

　俺に関わらないように。

「……そうかもしれない。だけど、とどめを刺されるよりも『もしかしたら良いスキルかも』と希望を抱いていたほうが良い」

　いい感じに情けなさ爆発の台詞。アドリブの割に会心の出来だ。

　さすがのメイルもアニカも顔が引きつっている。

　よし、いい感じだ。

「服買ったり、その他、立て替えてもらった色々な代金はなんとか稼いでみるよ。２人はしばらくこの街を拠点にしてるんだろ？　その間になんとかするからさ。それで良いかな？」

　目指すのはＣＯ(カットオフ)ではなくＦＯ(フェイドアウト)。

　突然にいなくなるのではなく、いつの間にかいなくなっていた――が理想だ。

「そこまで言うなら……仕方ないか」

「私は……その……良いと思います」

　ついに二人から撤退の言葉を引き出した。

　あとはここで気まずくなるような食事会――任せろ得意だ――をこなして、次の支払い日を適当に決めて解散する流れ。

　本(・)来(・)な(・)ら(・)ここでパーティーの結成。

　俺はハーレム状態でうはうは、なんてことになるのだろうが――

　――クソッくらえだ。