切望

　――死とは何か？

　私は佇みながら考える。

　死……それは、永遠の別れ。

　死……それは、悲しみの出発点。

　死……それは、苦しみからの脱却。

　死……それは――

　いくら考えてもわからない。

　想像、空想、妄想の域を出ない。

　当たり前だ。誰も死んだことがないのだから。

　私は死ねば何もなくなると思っていた。

　脳の電気回路は停止すると同時に、いわゆる魂と言われる意思そのものの存在も消滅する。

　肉体は分子単位まで分解され土へと還る。

　それ以上でもそれ以下でもない。

　単純にそれだけ。

　輪廻も転生もそんなものは机上の空論。暴論だ。

　現代に生きる宗教家すべてを敵に回しそうな考え方だけれど、誰も証明できないのだから否定される謂れもない。

　そう、思っていた。

　目の前に転がる動かぬ肉塊。

「ひぃ……！」

　後ろを見れば、顔を真っ青に染め、尻もちをつきながら後ずさる人間。

「くるなっ！　や、やめろ！」

　私はその様子をじっくりと観察する。

「誰か！　誰か助けてくれっ！」

　私はゆっくりと動き……そっとその人間の背後に佇んだ。

「……あれ？　助かっ……ぐうぇっ！」

　ゆっくりと首に手をかける。

　本当に軽く。

　大切なモノを扱うように優しく、優しく、愛おしく……

「あがっ……はっ……はがっ……」

　それでも、目の前の人間は段々と動かなくなる。

　こんなに丁寧に、まるでホコリを摘むかのような力加減で触れているにも関わらず。

　人間ってこんなにか弱い生き物だっただろうか。

　少なくとも私の記憶では、そんなことはなかった。

　首からそっと肩、胸へと両手を移動させ、背中からそっと人間を抱きしめる。

　脆弱なその生き物をゆっくりとゆっくりと……慈しむ。

「ぎゃっ！」

　何かの音が人間の中で鳴り響く。

　その瞬間、人間の口から血が吹き出る。

「……」

　その現象を最後に人間は動かなくなり、人間は人間でなくなった。

　――死とは何か？

　私は再度佇みながら考える。

　死……それは、永遠の別れ。

　死……それは、悲しみの出発点。

　死……それは、苦しみからの脱却。

　そう思っていたはずなのに。

　私はそれを否定する。

　否定せざるを得ない。

　だって私は一度死んだのだから。

　にもかかわらず、現にこうして生きている。

　今の私は一体なんなのだろう。

　わからない。

　いくら考えてもわかるわけがない。

　だって、誰も死んでいなかったのだから。

　今日も私はその答えの出ない答えを求めてさまよい続ける。

　誰か教えてくれないかしら。

　そう、誰でもいい。

　それこそ――

　今これを見ているそこのあなたでも。