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「これから、君と」

　彼女が急いで隠した腕には確かに、青痣が痛々しく刻まれていた。

「それ、どうしたの………？」

「……なんでもない」

「いや、なんでもないってそんな」

「なんでもないのっ！」

　何を言っても何もないの一点張り。最初は怪我かとも思ったが、その怯えた様子に虐待の可能性も出てきた。

「もしかして、お母さんとかお父さんになにかされたのか……？」

　お母さんといったところで、彼女の体が硬直したのを俺は見逃さなかった。

「お母さんになにかされたの？」

「ち、ちがうの……だから、お母さんには、何も言わないで…..」

　そう酷く怯えた様子で言う彼女の姿に、俺は我慢ならなかった。

　大方、彼女の逸脱した容姿と髪色が原因だろう。

　ただ怒りが込み上げてくる。

そんなことで彼女を傷つけたのか！

「君のお母さんに言ったりしないよ、絶対」

ゆっくり近づき、優しくギュッと手を握る。

一瞬ビクンと驚いたようだったが、同じ髪色というのがかなり効いたらしく、逃げることはなく、触らせてくれた。

そして、驚いた顔をした彼女に優しく語りかける。

「もしさ、君のお母さんに痛いことされて、助けてほしいと思っているんなら言ってくれ。全力で助けるから」

彼女のしゃがみこみ、彼女の視線に合わせ、しっかりと目を見て語りかける。

もし彼女が助けを望んでいるのなら、俺は全力で助けるつもりだ。幸い家の権威は相当ある。父さんに土下座頼みをしてでも頼み込むつもりだ。

いったいどれくらいの時間がたったのだろう。たった数分の出来事が、俺にはとても長く感じた。

彼女が意を決したようにようやく重い口を開いた。

「どうして、」

「ん？」

「どうして、そこまでしようとしてくれるの……？」

彼女の疑うような、そして不安そうな瞳が俺を射抜く。

何故だって？

そんなの決まってる。

「俺が君に一目惚れしたからだ」

「えっ」

「どうしようもなく君を好きになった。好きな人を助けたいと思うのは、当然だろ？」

「えっ？えっ？」

彼女は混乱しているようだが、かまわない。

信じてくれるまで言い続ける！

「君が好きだ」

「ちょっ」

「愛してる」

「ま、待って….！」

「結婚してくれ！」

「ちょっ、ちょっとまって！わかった、わかったからっ！」

「結婚してくれるのか？」

「ちっ、違うっ。いや、別にいやって、わけじゃ…….」

そう言って、顔を赤くして俯く彼女。可愛い。

少しの間彼女はあわあわしていたが、やっと落ち着き恐る恐るといった感じでこちらを見てくる。

「ほんとに？」

「あぁ、本当だ」

彼女のそれがどれに対しての問いなのかはわからない。

いや、全部に対してのかもしれない。

だが、どれであっても俺の答えは変わらない。

「本当だよ」

念を押すように言い、そっと彼女を抱きしめる。

抵抗することなく、彼女は俺の腕の中におさまった。

優しく、優しく、こわれものを扱うように抱きしめる。

少し経つと彼女のほうからも抱きついてきた。

時間が経つごとに、強く強く抱きついてきた。

そして最後には大きな声で鳴き声を上げた。

これが答えだ。

さぁ、彼女を救い出そう。

急展開すぎるけど、しょうがないんや。

でもやっと本編に....！