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２３　花言葉　葉山ほづみ視点

　わたしは夜、かなえちゃんが寝ているところを抜け出そうとした。

「……あれ？」

　かなえちゃんは、しっかりとわたしの身体を抱き締めていて、抜け出せない。

　わたしがかなえちゃんのお腹をつつくと、かなえちゃんの腕が緩んだ。

　その隙にわたしはベッドからするりと抜け出す。

　かなえちゃんの顔はなんだか苦しそうだった。わたしはかなえちゃんの腕の中に枕を入れておき、こっそりと玄関に足を運んだ。

「やっぱり、まだ残ってる……」

　スノードロップ。かつてわたしがかなえちゃんに渡してしまった花。

　花言葉は、「あなたの死を望みます」。

　スノードロップは、いまでもかなえちゃんの家の玄関に飾ってある。

　かなえちゃんのことだから、花言葉の意味を知っていながら、大切にとっておいたのだろう。かなえちゃんの気持ちを考えると、胸が痛んだ。

「こんなの、あんまりだよ……」

　わたしはこっそりとそれを回収し、代わりに、密かに買っておいた赤いチューリップを植える。かなえちゃんがびっくりしないように、植木鉢の傍には『かなえちゃんへ、ほづみからの贈り物』と書いたメッセージカードを添えておく。

「これでよし」

　わたしはそそくさとかなえちゃんの寝床へと潜り込んだ。まくらに頭突きをするようにして、かなえちゃんの腕の中に戻る。

　すると、またしっかりとわたしの身体が抱き締められた。

「あう」

　わたしが寝返りを打とうとすると、かなえちゃんは腕を少しだけ緩める。

　わたしはかなえちゃんの腕の中でころころと転がる。最後はかなえちゃんのほうを向いて、お互いにがっちりと抱き締める。

「おやすみ、かなえちゃん」

　わたしはすうすうと眠りについた。