ワールド・ブレイカーズ！！

第二部 風雲篇

９ 迷いの消えた瞳の見るもの

　黒い髪と黒い瞳を持つ美しい少女が、天に向かって叫んでいた。

「私はこんな力を求めていたわけじゃない。あなた方にこんな助力を望んだわけじゃないんだ」

　天空は輝きで満たされ、翼人たちが空を埋めつくしていた。

　少女の瞳は、はるか遠くの何かに投じられている。

「こんなものが、これが勇者だというのなら、私は――」

　少女が絶叫した。

「希望になどならない！」

　能動はゆっくりと覚醒した。

　隣へ視線をやると、すぐ近くにオフィーリアの顔がある。長い睫毛が、呼吸にあわせて小さく揺れていた。

　かすかな寝息が耳に届く。

　能動は、側に立てかけられている剣に手を伸ばした。ひんやりとし感触が肌を通して伝わってくる。

　鍛えられし希望（アレウキルス）という名を持つ神剣を手にした時から、さまざまなイメージが彼の中に流れこんでくるようになった。

　この剣の本当の持ち主の記憶だろうと、彼は考えている。

　そのすべてが、怒り、悲嘆、後悔、というネガティブな物で、勇者という言葉にあまりにそぐわない感情の吐露ばかりであった。

　ここ一月二月の間は、特に、非常に強いイメージが、能動の脳に流れてきていた。

　その頃から、彼は会議で口数が大幅に減り、具体的な指示を出すこともしなくなった。

　迷い――が生じていたのだ。

　多くの人間が、彼の言葉を信じて死んでいる。

　自分は、その期待に応えられる人間なのか？

　自分の言葉は本当に正しいのか？

　能動は、常に問いつづけるようになり、その行為が彼から自信を奪っていった。

　昨夜、能動は、坂棟と会話を交わした。

　彼は、能動にとって、同じ日本人として、ある意味最も壁のない状態で話せる相手だった。

　その夜の風は、幾分の冷気を含んでいたが、春の匂いを感じさせた。

　二人の知る、日本の桜の季節に似ていた。

「なぜ、力を貸してくれるんだ？」

　能動は、坂棟が同郷人であることを知っていた。

　だからこそ、余計にこの戦いに参加してくれる理由がわからなかった。危険が大きいばかりで、何の益もないのだ。

「なぜ、能動は彼らのために戦っている？」

「そうか……」

　能動は笑った。

　やや力感に欠ける笑みだった。

　彼自身も利益を求めて戦っているわけではない。

「僕は正しいのだろうか」

「間違っているだろ」

　能動は思わず、坂棟の瞳を睨んだ。かすかに敵意がまじったことは、本人も自覚している。

「俺たちのいた日本の常識じゃな。ただ、ここは日本じゃない」

「……そう日本じゃない」

「正しいかどうかの基準は、俺たち自身で一から作るしかない」

「ああ、そうだ。少なくとも、僕はパルロ国の常識は間違っていると考えている。だから戦っている。坂棟も僕の考えに賛成してくれているんだな」

「俺はこの国の王の考えを聞きたいね」

「王の考え？」

「ああ、俺は各地を回っていたから、いくらかパルロ国のことを知っている。基本は能動の言うように、許せないことばかりだが、違うところもあった」

「それは、ごく一部の者たちが頑張っているだけだ」

「いや、そういうことを言っているんじゃない。なぜ、王は例外を認めているのかということだよ。同じ奴隷制度でも、あっちは自由度が高く生活環境もいい、だが、こっちはすべてが最悪となれば、誰だって良い環境を選びたくなるし、環境の違いを認識して奴隷も反発するかもしれない。最悪、支配体制がうまくいかなくなる可能性だってある」

「……よくわからないが、気づいていないだけじゃないか？」

「かもな。それで、能動は、この国の王に対してどういった印象を持っている」

「印象……強い、だろうな」

「それだけか？　能動は、これからどうするつもりでいる？　新たな国をつくるつもりか？　パルロ王と交渉するつもりはないのか？」

「――いや、何も考えていない」

「何も考えていないようには見えないが、まあ、これから考えるにしても、王のことは無視できないだろう。この国では、王が強い権力を持っている。彼を知っていて損をすることはない」

　坂棟は大学生という話だ。

　能動よりも二つ上だが、二年の経験の差だけが、言動の差として現れているとはとても思えない。

　資質の差だろうか。

「坂棟はいったい何者だ？」

「坂棟克臣、日本人としかいいようがない」

「何のためにここにいる？」

「ずいぶんな言いようだ」

「坂棟は、どこか違うところに自分の本当の居場所があるんじゃないのか？」

「だとしたら？」

「なぜ協力するんだ？」

「――能動、君と話すために俺は来たんだ」

　坂棟の口調はどこか試すような響きがある。

「僕と？」

「ああ、そのつもりだったが、状況を見ると、判断に迷った。君こそ、いったい何をやるつもりなんだ？　俺は、君が何をつくろうとしているのかが、さっぱりわからない」

「僕は皆を救いたい」

　能動の本音であった。

　だが、何と曖昧なものだろう。

「君は、トップなんだから明確な形を示さなければならない。この戦いが終わったら、きちんとつくるべきだ。人間が生きていくためには、食べなければならない。そんな当たり前のことを実現させるために、何をするべきなのかを考えた方がいい。彼らは死ぬために生きているわけじゃないだろう？」

「本当に何者なんだ？　その仮面も含めて」

「さあな。でも、能動が形を整えたら、いろいろとわかるかもしれない。形とは人だぞ」

「……坂棟は、僕に何かを期待していて、それが果たせなかったんだな」

　唐突に思いついたことだった。

　本来、坂棟は、戦うためではなく、他の何かをするために能動に会いにきたのではないか。

　取引のような何かを……。

　だが、彼が訪れた場所、そこにあったのは、ただの人間の集まりでしかなかった。社会的秩序からほど遠い、未熟な集団。

「俺から言えることは、戦場に立ったら迷うな、ということだ。おまえは旗だろ？」

「ああ、わかっている。大丈夫だ。まず、勝ってから、すべてはその後だ」

　新たな国？

　バカげている。

　能動は、暗い天井を見ながらそう思う。

　だが、どこかで自分が求めていたのはそれだったのではないか、との思いがある。

　当たり前のことが、当たり前に許される世界をこそ、彼は望んでいたのだ。

　そんな世界を実現するのは戦ではない。

　創ることだ。

　もっとしっかりと人を見なくてはならない。

　一六万の人間の中には、国をつくるという大きな仕事に貢献できる者たちが、いくらでもいるはずだ。

　十人会議ではまったく足りていない。

　そう、次の戦いが終われば、解放軍は大きく変わらなければならないのだ。

　それは、戦以上の大きな戦いとなるだろう。

　だが、やりがいはある。

　少なくとも、夢に出てくる勇者のように、絶望を背負うようなことにはならない。

「どうかしたんですか？」

「ああ、悪い。起こしたかな？」

「いいえ」

　オフィーリアがじっと能動の瞳を見つめる。

　暗闇なのでわからないが、おそらく彼女は、その青い瞳を能動に一心に投じているのだろう。

「大丈夫だよ」

「私にはすべて話してください。他の誰に言わないことでも、私には話してください。私はすべてを受けとめます」

「そんな深刻なことじゃない。いや、大切なことなんだけど、これからのことを少し考えていたんだ」

「これから――ですか？」

「ああ、今回の戦いが終わった後に、一度きちんとしないといけないと思って」

「何をです？」

「皆のこと。みんな戦うために生きているわけじゃないからね。あと、もちろん、オフィーリアのことも」

「私、ですか？」

「ああ、僕たちの関係ももっときちんとした形にしないと――神官は結婚できないとかないよね」

「ええ、ええ、でも、そんな……」

「ああ、えっと、この話は、きちんとするから。だから、えっと、こんな寝起きで話すことじゃなくて」

「――わかりました、そういうことなら」

　オフィーリアは能動に抱きついた。

　彼女は頬を能動の胸にあてている。

「うん、今度の戦いが終わったら、全部変えなくちゃ」

「私も、次の戦いは傍で戦っていいでしょうか？」

「それは、ダメ。神官はヒューマン同士の戦いに参加してはいけない決まりなんだろ」

「はい、そうですけど。でも、今度の戦いは、大事な戦いでしょう？　私は、あなたの傍にいたいのです」

「どうしたの？　これまでそんなことを言ったことはなかったのに？」

「これまでも思っていました。我慢していたのです。もともと、あなたと私とで始めた戦いです」

　オフィーリアが身体を起こし、真上から能動を見おろす。

　彼女の髪が、能動の頬に触れた。

「もちろん、僕たちの戦いだよ。オフィーリアが戦場で力強い仲間となることもわかっている」

「では、私もあなたと一緒に戦います」

「君みたいな勇敢な人にこそ、あの剣はふさわしいのかもしれない」

「鍛えられし希望（アレウキルス）ですか？　勇者に選ばれたあなたが持つべきものです」

「――どうだろうね」能動は、そっと彼女の頬に触れた。「オフィーリア、今回はダメだ」

「どうしてもダメなのですか？」

「ああ、大丈夫。勝つから」

「生きて、私のところに戻ってきてください」

「約束するよ」

「本当ですよ。私は、あなたが死んだら、自ら命を絶ちます」

「それは困る」

「なら、あなたを生き返らせます」

「無茶な」能動は小さく笑った。「大丈夫。ちゃんと君のもとに帰る」

　二人の影が重なった。

　翌朝、能動は十人会議を招集した。

「オーダルオン城塞をとる。そのために王軍を破る。これは、すべてを変えるための戦いだ。今回得られる勝利は、これまでの皆の苦労に報いる勝利となるだろう」

　能動は全員に語りかけていた。

　誰にも発言を許さない空気がある。

「僕たちに小細工など無用だ。全総力を挙げて、王軍を叩きつぶす」

　能動の瞳に迷いはなかった。