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心が通い合う

　身体がだるい。

　とっくに死んでいる私が、怠いなんて可笑しいのだけれど。

　そうだ、魔王様に聞いてみよう。どうして死んだのに身体が残っているのか…って。

　ああ、そういえば魔王様に嫌われてしまったのだったっけ。

　…嫌われたく、ないな。

　嫌だな、こんなの。

✳︎ ✳︎ ✳︎

　身体が少し痺れている。同じ体制で長い時間寝ていた様な、怠さと痺れ。

「……え？」

　目を覚ました私は、誰かにしっかりと抱えられている。

　大きな手と、逞しい腕と、鍛え上げられた身体と。

　すっかり暗くなっている教会で、私は魔王様に抱きしめられながら眠っていたらしい。

「！！！！？」

　魔王様の顔は、よく見えない。手を伸ばして肩を揺さぶった。

「魔王様！！あの…っっ！！」

　よく見れば、私の手は少し透けていた。

(あっ…)

　と思う。ハンの魔法陣に嵌って、喰われてしまいそうになったのだ。

　それを助け出してくれたのは…

「魔王様…？」

　ぴくりとも反応がない。

　ステンドグラスに背をもたれて座り込み、ぐったりしていた。

「…魔王さ……」

　ぐらり、と上半身が傾いて、床に重たく倒れ込んだ。

「や、やだ……魔王様！？魔王！！！！」

　息はしているのだろうか。覗き込んだその顔は青白い。

「っっっ！！！やだ……あ、ど、どうしよう……」

　人工呼吸も違う気がするし、心臓マッサージも違う気がする。そもそも人間の蘇生方法で合っているのかもわからない。

　私はパニックになった。

(とにかく、生きているか確認しなくちゃ！)

　黒い服を緩めて、心臓に耳を当てる。

　どく、どく、と確かな鼓動が聞こえてきた。

　それに、ほっとした時だった。

「っ！！」

　大きな手が胸に顔を埋める私を抱きしめたのだ。

「…起きたのか、キョウコ」

「え！？魔王様、大丈夫なのですか！？急に倒れ込んでびっくりして……」

　両肩を掴まれ、じっと見つめられる。

「あ、あの…」

「…まだ、透けている」

「すみません…。あの、魔王様が助けてくださらなければ私は……ありがとうございます」

「そんなことは良い。それより…すまなかった」

　すまない、とは何のことだろう？魔王様が私に謝ることなどあっただろうか。

　見当もつかない私は困惑するばかりである。

「…お前を…傷つける様なことを言ってしまった」

「……え？…あの時のこと、まだ気にされていたんですか」

　魔王は、はあとため息をついて居住まいを正すと、私の頬に触れた。

「堪らなく、嫌でな。お前が、お前自身のことを大切にしていない様に思えて」

「そういうわけじゃ…」

「分かっている。これは私がお前のことを愛してしまったから、そんな風に感じていることも…今になって重く自覚しているところだ」

「あいして？」

「お…っ…お前のことを…愛していると、言っているのだ！」

　顔が真っ赤だ。角が生えて、人間が恐れる、魔界の王の顔が赤面しているのである。

「魔王様……私」

「いい。お前には嫌われているということも知っている」

「…え？」

「私はお前が生き返ってくれさえすれば、それでよかっ」

　口で口を塞いで、言葉を遮る。

「…キョウ…」

「勝手にされた、くちづけのお返しです」

「すまなかった…その…だが、あの時すでに私はお前のことを愛していたのだろうと…思う」

「私だって愛してなければ、くちづけなんてしません」

　魔王様は、切ない表情で私を見つめると、「それは…？」と問うた。私は俯く様に頷いた。

「…だから、その」

　恥ずかしさに堪らなくなりながら、顔を上げた時、魔王様はとんでもなく悪い企みを含んだ笑顔で私を押し倒した。

「…もう一度きちんと聞かねばわからぬな」

「あのっっ」

「ふむ、まだ透けている。戻りたいか？」

「勿論です！」

「ひとつ方法があるぞ」

　見下す様に笑って、透けている私の手に唇を押し当てた。

「っ！」

「私が持つエネルギーを少し、キョウコに与えよう。だが、その方法は…」

　私の唇を、長い親指がなぞった。

「口移しで送り込むことだが…ああ、キョウコは愛するものとしか、せぬのだろう？」

「なっ…！」

「無理にするのは、私とて申し訳ないものでな」

「〜〜っっっ！！！もう、そんな意地悪な人だとは思いませんでした！」

「悪かったな。私は人ではない」

「っっっ！！！良いですよ！透けたままで！！」

「ほう？…私はしたいがな」

「え？」

　今度は私を抱き起こすと、ステンドグラスに追いやった。

　逞しい腕に囲まれて、逃げられそうにない。

　整った顔が私の顔を覗き込んで、背けることすらできない。

「恋人のように、くちづけを交わしたいと思う私は、愚かか…？」

「恋人の、ように、ですか？」

「ああ、そうか。それは間違いだな。お前は私の唯一だ、キョウコ」

　唇を重ねると、身体の感覚がどんどん戻ってくる。

　温かく、懐かしい、そんな気持ちになった。

(これが、魔王様のエネルギーなんだ)

「…愛している」

　魔王様の頭をふわりと抱きしめた私の手は、すっかり元に戻っていた。

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