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4章:騎士団入学試験

第4章:騎士団入学試験

「ふむふむ」私はタリアの隣で目を覚ました。私は追って通知があるまで彼女の部屋にいるように言われました。私は床に教科書がすべてあるのを見て、そうそう、彼女はこの領域と人間について私が最初のテストに合格できるように私が知る必要があるすべてを教えてくれていました。一次試験は筆記試験のようです。

部屋から練習場に出てみると、すでに練習を始めている人がたくさんいて、帰っていく人もいた。私は両手に剣を持ち、振り始めた。

「あなたは船長の姪ですか？誰かが私に言いました。

「試験はいつですか？」彼に聞いた。

「あと5日ですが、準備はどうですか？」

「そうですね、私は持っています-」

「リア、さあ」それはタリアでした、彼女は目を覚まして私を探していました。

「あなたは合格したいんでしょう？」と彼女は私に尋ねました。今回で5回目くらいだったかな

「もちろんそうしたいです」と私は答えました。

「それから仕事ができました。」私はカイル族の生活や文化について学んでいましたが、1週間ですべてを学ぶことはできないため、彼女は試験に重要ではないと思われるいくつかのことを除外しました。どうやら、この領域には地球と似ているようで少し異なるものが存在するようです。

「リア！集中。" タリアは私が空間を空けていることに気づきました。

「ごめんなさい、集中します。」私は読み続けました。

****

試験の日がやって来た。私たちがそこに着くと、人が多すぎて、間違った場所に来たのではないかと思ったほどで、タリアが私に折り返し電話をかけてくれました。

「誰よりも勉強したから大丈夫ですよね？」タリアは私にもっと自信を持たせようとしているように見えました。

「私はこの世界の人間ではないから」と私はつぶやかざるを得ませんでした。

「心配しないでください。私たちはすべてをカバーしましたので、大丈夫です」

私は教室のようなホールに着きましたが、少し違っていましたが、誰とも話さず、今詰め込んだすべてを忘れようとはしていませんでした。さもなければ、ター騎士団に入らなければ、私は決してできないでしょう-」

ドアが開く音が聞こえ、この種の仕事にはかなり背が低いと思われる男性が入ってきた。

「私の名前はタコ・ライスケです。このクラスの講師をさせていただきます。この試験には 2 つのルールがあります。 1 つ目は、質問ごとに 5 分しかなく、合計 12 問なので 1 時間になります。 2 つ目は、すべての質問には 1 点のみが与えられます。クラス全員が不安になったとき、後ろから一人の少年が立ち上がった。

「しかし、質問にマークが 1 つしかない場合、それは - を意味します。」

「若者、それが何を意味するかはわかっています。それは合格するか不合格になるかのどちらかであり、それはどうしようもありません。11 点に達しない人は次のラウンドに進む資格がありません。」クラス全体が大騒ぎになりました。

「しかし、去年はそうではありませんでした、他の誰かが尋ねました。」

「今年は変更されたので、それだけです。」小男はその後立ち去った。

「でも先生…」

"静けさ！！！" 警備員がドアから叫びました。書類を待っているとき、何が起きたのか驚いたのですが、そのとき私に渡されたのは白紙の紙でした。

彼らはボードのようなものに「ティアンドリス王国の騎士になりたい理由を12個挙げてください」と書きました。 12！！ 5つを与えることさえできないと思うし、他の人の表情から判断すると、これは新しいことだと思います。私は全力を尽くし始めました。

1. 人を助けるために騎士になりたいです。

2. 人を守れる騎士になりたい。

何を書けばいいのか分かりませんでした。これらの質問は依然として同じ理由に従っていました。私は本当はナイトになって、レッド・オブ・ザ・Xを見つけて正義の裁きを受けさせたかったのですが、それを書くことはできませんでした。

あと5分。残り時間は 5 分しかありませんでした。同じ質問が 3 つしか答えられていませんでした。何か書かなければなりませんでした。私は心から話すことにしました。書いたものをすべて消して、やり直しました。

1. 私が騎士になりたいのは、両親がテロリストに殺され、どんな苦しみを味わったかを知っているからです。その痛みは誰にも味わってほしくないので、その脅威から守りたいと思っています。

"タイムアップ。" 小柄な男が再び話しかけると、みんなは楽しそうな顔をしたり、よく分からない顔をしたりして、教室のような場所から去っていきました。結局、私がうまくできたのか自信がなかった理由は 1 つだけ書きました。

「リア！」出てくるとタリアから電話があった。

"それでそれはどうだった？" 彼女は熱心に尋ねた。

"それはOKでした。" 私は答えた。

リア「大丈夫ですか？」彼女は困ったように尋ねた。

「大丈夫、心配しないで」せっかく一生懸命教えてくれたのだから、心配させたくなかった。

「あなたがそう言うなら」と彼女は言いました。

私は部屋に戻り、そこに横たわってどうしようかと考えていると、彼女が入ってきました。

「リア、なぜ全く別の質問があると教えてくれなかったのですか。」

"あなたはどのようにして知りました？" 私は彼女に尋ねました。

「何人かの人が大変だったと言っているのを聞いたのですが、では具体的にはどんな質問があり、何を書いたのですか？」

「私たちはなぜこの王国の騎士になりたいのか12の理由を述べるように求められました。」

「そして、私が書いたのは1つだけです。」私は泣きながら言いました。

「ああ、こっちに来て」タリアは力を入れたせいか、目に涙を浮かべながら言った。あるいは私にとってただ悲しかっただけです。

"何を書きましたか？" 聞き覚えのある声がこう言うのが聞こえた。ダイ大尉でした。

「私が経験したことを誰にも苦しめたくないと書きました。」私はまだすすり泣きながら言いました。

「それでは、合格しますので心配しないでください。」

「どうしてそんなに確信できるんですか？」彼に聞いた。

"知るか？" 彼は「待って調べればいいだけだ」と言って私たちの部屋を出ました。

「彼はどうやって入ったのですか？」私は泣きながら尋ねました。

「それくらい、船長の動きが早いんです」タリアはすすり泣きました。

****

夕方になり、ようやく結果が発表されました。私の名前を検索しましたが、最後まで見られなかったので、みんなが駆け寄ってきました。斉藤りあさん。とてもうれしかったので、タリアを抱きしめ、私たちはぐるぐる回りました。

「リアを追い抜いた、追い抜いた！」

「すごく嬉しいんだけどどうやって？ 1枚しか書いてないと思ってた」

「はい、私も混乱していますが、とても幸せです。」私は今、自分の計画を続けることができます。

「それはおそらくあなたのせいです。」振り返ると、ダイ大尉でした。彼は私が合格すると確信しているようでしたが、それでも確認するためにここに来ました。

「意味が分かりません、私の理由は？」私は戸惑いながら彼に尋ねました。

「試験委員会がナイトになるための 12 の理由を尋ねるというのは、疑わしいと思われました。つまり、王国に忠実でありたいとか、父親の足跡を継ぎたいと書いたとしても、どれだけの理由が得られるだろうか、私がそこで見たように、あなた方一人一人に与えられたのは1つだけであるため、それは問題ではありません。」

「そこで、小さな男が言った言葉を思い出しました。『すべての質問には 1 つのマークが付いています』ということは、あなたにはマークがあるか、そうでないかのどちらかということです。」ダイ船長に聞いてみた。

「はい、その通りです。そして小さな男？レイスケって面白い名前だね、はははは」ダイ大尉は笑った。

「つまり、すべての質問に 1 つのマークが付いているため、書き込みに合格する十分な理由を書くことができれば、書いた質問の量は関係ありません。」タリアは理解しようとして尋ねた。

「はい」とダイ大尉は答えた。

「でも、ちょっと待って、誰かが自分の理由をハッタリで言ってるだけだったらどうする？」タリアはもう一度尋ねた。

「そのため、試験の次の段階では受験者間の決意を証明する試合が行われることになります。リア、次のステージに進むためには今は心と体を鍛えることに専念しなさい」ダイ大尉は真剣に私にそう言った。「信じてください、この段階は試験の中で最も簡単な部分でした」と彼は続けました。

「それでは、しっかり練習していきます。」私は自分に言い聞かせた。

「自分の体と心を思い出してください。」ダイ大尉は応じてすぐに出発した。

「よし、リア、訓練が残っているよ」タリアは自信を持って私に話しかけました。

"わかりました。" 私は答えました。次の日半の間、私たちはそれを考えるために休みなくトレーニングを続けました。タリアは本当に強かったです。異界に留まると能力が低下するのは事実だ。彼女は二次試験当日まで休みなくトレーニングを続けた。

2 番目の試験はリング上の 2 人による決闘で、試験を書いた人のうち 22 人だけが騎士になり、そのうち 3 人がターの騎士になります。最初の試験に合格したのは約 50 人で、2 対 2 のペアになり、3 回戦に進むには残り 25 人になります。次に、画面にテレビのようなものが映り、私たちが対戦するすべてのものが表示されました。自分の名前を検索して見つけました。対戦相手はスガサチ・イソルミという選手でした。

それから決闘が始まりました。八頭中秀範と立師敏治五郎という人物の戦いでした。戦いが始まりましたが、1分もかからずに終わりました。私がスキルを習得できるかどうかを確認するために見ていたすべての人も驚きましたが、私が知っていたのは、あのタテシの男が雷のテクニックの使い手であるということだけでした。次の戦いが始まり、それは他の二人の間でもありましたが、最初の戦いの後、私は注意を払いませんでした。私はまだ当惑していました。試験だけでこんなに強い人いたっけ？戦いは続き、すぐに黒髪だが赤い目をした少年が私に近づいてきた。彼は私の顔を真っ直ぐに見て、「君を殴るぞ」と言った。そのとき私はそれを知りました。彼は私が戦っていた須賀土五十留美だった。

次戦は楽畑長飛vsサシャイ遠月との対戦となる。

「楽畑殿の息子です」後ろから誰かが言うのが聞こえた。

「あの人は強いと聞いた」と別の人が言った。しかし、私はこれが強さの問題だとは思いませんでした。相手を倒すことができれば勝つのは簡単でした。

その人は金の服を着てとても誇らしげに出てきて、何を言っているのか聞こえませんでしたが、姿勢から自慢しているのはわかりました。その後、試合が始まりましたが、すぐに終了し、アリーナ全体に残ったものは良かったです。試合にこれほど早く勝ったのは2人だけで、最初は立師敏治五郎と楽畑長飛でした。

次のラウンドは私とスガスチ選手の間で行われました。私たちは二人ともリングに上がり、すぐにベルが鳴らされました。彼は一秒も無駄にすることなく私を攻撃しました。

「火技：紅の矢」彼の命令で、矢の形をした明るい火が私に当たりそうになりましたが、私はなんとか彼の前から逃れることができました周りを見回すと、皆の目が私たちに注がれていることがわかりましたダイ大尉とタリアが、私が知っていて愛するようになった水の勢力の残りの部分さえもどこかで見ているのが想像できました。

「戦いに集中してください！」彼は、もう一機が空を飛んで私に届くところだった、と言いました。

「それでもいいなら諦めた方がいいよ、私の技術はあなたの技術より上だから」彼は笑いながら言った。

「本当にそう思ってるのね」返信しなければならなかった

「彼は次から次へと送ってきたが、防御を続けた。そのとき、あるキャラクターがこれまで試したことのないことをするマンガがあったことを思い出した。それで試してみることにした。拳を全力で彼にぶつけた」充電された。これまで以上に。

しかし、彼はそれをなんとかかわしただけでなく、左手で私の右腕を掴み、一種の火技を使用し、私をリングの反対側に吹き飛ばすスーパーパンチを与えました。

「私が研究もしていない相手と戦うと本気で思っているのか？」「笑わせないで、勝てるわけがないから諦めてください。」私が再び立ち上がり始めたとき、彼はそう言いました。私は再び彼に向かって走りました、そして彼は私に同じパンチを与えました、私はそれを何度も何度も何度も何度も繰り返しました、そして私は自分の血が口から布に流れ落ちるのを感じ始めました、しかし私は諦めませんでした。

私は再び彼に駆け寄り、彼は私の顔に人生最大のパンチを与えました。私が再び立ち上がって計画を立てる準備ができたとき、私の血はあちこちに飛び散りました。正直に言うと、この男は守備よりも攻撃の方が強かったので、最初に攻撃したのはなぜでしょうか。彼はライトニングの男のようにも、ゴールドの男ほど耐久性もありません。必要なのは一撃一発、決定打さえあれば勝てた。私は再び彼に向かって走りましたが、今度は私の姿が消え、彼はもう私の姿が見えないとパニックになり、ある種の回復の炎のテクニックで体を囲みました。それは、タリアが勉強中に私を窒息させそうになったので知っていました。しかし今ではそれが報われています。地下から来た俺は今が仕返しの時だ、再び拳を突いたが、今度は彼の頭の中心に直撃した。彼は隣の建物に飛び込み、気を失った。おそらく彼らは私が勝つとは思っていなかったかもしれませんが、私は勝ちました。席に戻りました。

「ねえ、どうやってそんなことしたの？」彼は上手に尋ねた

「申し訳ありませんが、わかりません」と私はまた、知らない人のためにTRCを唇に軽くこすりながら答えました。TRCはTechnique Revival Creamの略で、通常はあなたを癒し、あなたのターを回復するだけです。

「しかし、私はあなたが何をしたのか知っています、あなたはその男が守備よりも攻撃力が高いことを意図的に知っていました、それであなたは自分を弱く見せ、それを本物に見せるためにいくつかの打撃を受けました、そしてあなたが地面以外のすべての打撃であなたは穴を開けていましたそしてそれが十分に大きくなったとき、あなたは侵入し、彼の警戒心の欠如を利用して奇襲攻撃を仕掛けましたよね？」今彼は意地悪な口調で話していました。

「なるほど、わかったようですね。」彼が唯一間違っていたのは、私がその打撃を面子として受け止めたこと、つまり傷ついたことだ。

「次の試合はコナギ・ケイサシとフシナギ・チョノルの対戦です」とアナウンスが流れた。彼の名前は小稲木計刺（こなぎけいさし）だったらしい。

「私はあなたを見守っています。彼は立ち上がってリングに行きました。彼は土のテクニックのユーザーであるように見えます。したがって、彼の茶色の髪と目は、髪の色がテクニックと関係があることに気づきました。おそらく、他の人にとってはそうではないかもしれません」水派のほとんどは青い髪をしています。検討する価値はあると言っているだけです。

彼は試合に勝ち、前進しました。

ついに試験が終わり、勝者は明日最終試験を受けることになりました。私は水陣営に戻り、ベッドに顔を埋めた。 TRCのおかげで私の傷はすべて治りました。タリアは外出中だったようで、やるべき仕事を私に負担させられないように、私はまだ人間界で過ごした時間を思い出しながら見上げていました。もしかしたらまだ戻れるかもしれない、いや、もし今ここを去ったら、私はまだ追われるだろう。ようやくゆっくり休むことができました。

****

ついに最終試験がやってきました。私はタハの騎士になれれば、タリアたちと一緒にいることもできるのですが、無料で最初に試験に合格することができました。時間になり、リングに呼ばれて試合が始まりました。

「今日の試合はバトルロイヤルで、最後の３人だけが騎士になれる。さあ、試合を始めましょう」司会者は非常に早口で言いました。

彼の号令で試合が始まり、全員が互いに戦い始めた。私は自分のターを守りたいので、あまり残忍な戦いに参加しないように率先して取り組みました。次の10分間、彼らはリング上の異なる場所に4人だけになった：私、小稲木、楽畑、そして立志。ラクハタとタテシはすぐに顔を見合わせてお互いの方向に向かい始めました後ろにいたはずの小稲木が前に出て彼らの真ん中に行き、すぐにタテシによって気絶しましたこの2人の間に緊張を感じました、そしてその理由がわかりました。ラクハタはロイヤルだから強いけど、タテシはそうでもなかったので、「こんなに強いはずがない」ということだろう。つまり、この 2 人は文字通り 10 分間で決勝に進むことができた 23 人を排除したということです。幸運なことに、私は誰とも戦わなかったのです。まあ、みんなが目立ちたいと頑張っているので誰も私と戦いたいとは思わないでしょうが、そこで一番強い人を倒したいと思うでしょう。彼らは戦いを始めた。

「雷の術：即位すると、空から雷が楽畑に向かって降りてきた。

"かんたんだよ。" 楽畑が誇る『金技：ゴールドリフレクション』金色の盾のようなものが雷から守ってくれたが、それが立志の望みだった。ラクハタの目はまだ自分の盾に縛られているので、彼は手に稲妻を持ってすぐに飛び上がりました。危うく肉体に突き刺さりそうになったが、びくともしなかった。

「なぜ私の肌が動かなかったのか不思議に思っているでしょう。楽畑さんは誇らしげに言いました、私の肌全体が金色になったなんてありえないですよ」ほんの少しの間、彼は立っていたが、床に血が流れた

彼の口から。

「あなたは私に何をしたのですか」と彼は怒って尋ねました。

「私もちょっとした毒で雷を鎮めただけです」と立志は答えた。

"あなたはカンニング！" それは白兵戦のクエストとなり、驚くべきことに、ついにラクハタを床に倒すことに成功した立志が勝利した。

「いや、負けられない、百姓には負けられない、ただの百姓。使いたくなかったけど、仕方が無いですね」

「金技・融点」の号令で全身が金色となり、強くなったのは、蹴り一発で立志を吹き飛ばしたのが分かる。この感覚は以前にも感じたことがあるが、ハンターが獲物を仕留めるような感覚だった。彼が勝っているからといって、彼に人を殺すことを許すことはできませんでした。つまり、ルールでは対戦相手を殺すことはできないと定められていますが、これは私たちが話していた王室のことであり、彼はおそらくすべてを隠すことができます。今、その場所全体は静かで、叫び声を上げていた人々は立ち止まり、ただ見守ることしかできませんでした。彼らはラクハタが殺しに来ていることを知っていたが、何もしなかった。まあ、規則では誰も試験に介入できないと定められています。何とかしなければと雨を降らせ、全力で拳を突き上げて顔面に接触させたが、なぜか怯むことはなかった。

「ということは、まだここに誰かがいたということは、私がまだ勝利を宣言していないのも不思議ではありません。」そして金の槍を向けられたが、なんとか逃げ切った。どうしよう、このままではあいつは殺されてしまう、そう思っていると、誰かの拳が私の顔に当たった。姿勢を崩して床に突っ伏してしまいました。私は意識を失い、すぐに意識を失いました。何をすべきか考えなければなりませんでしたが、その一発で痛みを感じた私の体がそれを許しませんでした。最後は意識を失ってしまったが、その時の私には「第73回騎士団試験の優勝者は楽畑長日だ。彼は自分自身を誇りに思ってそこに立っていました。

しかし、どういうわけか、群衆の歓声は聞こえませんでした。

****

目が覚めると、楽畑男がノックした少年は幸いにも殺されていなかったことがわかり、幸せな気持ちでその場を去りました。しかし、さらに良いニュースが近づいています

「斉藤莉愛ちゃん、最後から３番目にリングを降りて合格しましたよ」私が帰ろうとしたとき、その男は私に言った。おそらく騎士団か何かから派遣されたのだろう。

「今夜、騎士団の就任式に出席される予定ですので、お見逃しなく。」彼はすぐに向きを変えて立ち去りました。

時間になったので、私は就任式会場へ向かいました。タリアは任務から今までまだ戻っていませんでした。私は本当に彼女に祝福してほしかった。

間もなく、一人の男が入ってきて、ター騎士団の設立について話し始めました。私たちは国民と王国をどのように守るべきだったのか。

「そして今、私たちは戦争騎士を呼びます」:

マティホ・ササラ、デニシ・リセキ、スガスチ・イソルミ。待って、スガスチを聞いた？彼は私ががらくたを打ち負かした人ではありませんでしたか？まあ、主な目標は勝ち負けではなく、自分がどれだけ優れているかを誇示することだと思います。とにかく、彼らは呼び出され、騎士の制服を授与されましたが、それは私が王国で漫画で読んだものとは異なっていたと信じています。

「さあ、ターの騎士たちの出番です。ご存じのとおり、現在選ばれるのは 3 人だけです。名前が呼ばれたら前に出てください。」

「楽畑長日、立志敏五郎、斉藤莉愛」。全員が拍手を送り、全員で出てきました。楽畑の男は私を見て顔をしかめたが、私はなんとか平静を保った。

「今度は私もそうしたいのですが――」誰かがやって来て彼の耳元でささやきました、そして彼は何か奇妙なことを言いました。

「皆さん、最近進展があり、3人ではなく4人が昇進することになりました。」それを合図に誰かが玄関から出てきました。その男が神野刈カイという名前を言うのが聞こえた。白髪だが両目に目隠しをし、上から下まで白い服を着ていた。

「それは何のくだらないことですか？」どこも川のように静かだったので、楽畑の声が聞こえました。どこもかしこも静まり返っていたピンが落ちる音さえ聞こえるくらいだった。「なぜ貴族の血を引く私がこの試験に参加し、分家の者が追い抜いてしまうのか？」彼は続けた。

カイという男は彼の発言に動じていないようだった。彼はそれでもやって来て、司会者に最新情報を提供した人から送られてきたユニフォームを受け取りました。

"ねえ、あなた！私はあなたに話してるんだぞ！！" ラクハタがカイという男に手を伸ばそうと叫んだとき、次に私たち全員に聞こえたのは痛みの叫びだった。カイは腕を骨折していた。

「これはあなたが払います。これは私の今までで最強のテクニックです。まだ完成していなかったので、この試合では使いませんでした。」彼は微笑みながら言った。

『金術：完全融点』全身が金となり、その全てを指先に呼び寄せた。

"今からどうするの？" 彼はそれをカイに向かって飛ばしたと嘲笑した。きっと診療所に送られるだろうと思っていたが、そうではなかった。カイは風のようなものを使って攻撃全体を何事もなかったかのように防いだ。そして、手を一振りしただけで、楽畑を屋根を突き抜けて空の彼方まで飛ばし、そのまま落とした。

楽畑は叫び始めた。彼の声は聞こえませんでした。最初は微かな音だったのですが、だんだん大きくなっていきました。それは怒りの叫びではなく、恐怖の叫びでした。

「カイ様、助けてください。」司会者は懇願したが、カイは動じなかった。

「カイ様、お願いします、カイ様、お願いします！！！」そして彼が地面に落ちる直前に、カイという人物が彼を髪の毛一本のところで空中に吊り下げた。あと一秒遅かったら楽畑は死んでいたかもしれない。それからカイは彼を放すと、彼は小さなドスンと着地しました。股間部分を見ると、彼は恐怖のあまり腹を立てたのは明らかでしたが、カイは動じず、何も言わず、ただ歩き続けて出口に戻りました言葉を言うこと。楽畑もその後、騎士服を待たずに逃走した。神ノ狩カイとは何者だったのか？彼が誰なのかは知りませんでしたが、一つ確かなことは、もしカイが参加していたら、我々全員が負けていただろうということです。もう遅いので、騎士専用の宿舎に泊まることにした。私はタリアに私が成功したと伝える方法を見つけます。