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どうやら俺死んでしまったようです

　目が覚めたらそこは死後の世界でした。

　突然、何を言っているのか分からないと思うが、俺自身何を言っているのか分からない。

　ただ、真っ白で汚れの知らない、暖かな光が俺の視界を染め上げる。

「あなたは死んでしまいました」

　二メートル先で、無駄に広い机に腰かけている、少女の言葉だ。

　なにが起きているのか。

　俺は直後の記憶を手繰り寄せ、不眠不休でバイトをして倒れたことを思い出した。

　俺の最新記録の４日を塗り替えた日だから良く覚えている。

　何の最新記録なのかずばり、連続で寝なかった日のことだ。

「あなたは死んでしまいました」

　さっきからまるで、壊れた機械のようにリピートしている。現実を叩きつけるように、逃げ場を塞ぐように。

　縁起でもない。

「あなたは死んでしまいました」

　それともなにか、反応するのを待っているのだろうか。

「あなたは死んでしまいました」

「ああ、もう！分かったよ！」

　いよいよ気が滅入ってきた。観念した俺は壊れた機械に返答する。

「そう。なんで死んだとか聞かないの」

「どうせ過労死だろ。んなもん聞かなくても分かってる」

　いつかはそうなると思っていた。穀潰しの親を養うために食べず寝ずバイトに励み、将来のために高校まで通っていた。

　無理が祟ったのだ。それくらい、気絶する前の状況を見れば分かる。

　後悔はある。なぜ親を見捨てなかったとか、なぜ無理して学校に通った、とかな。

　けどそれは過去になってしまったことだし、今さら喚いた所で、意味はない。

　体力の無駄だ。時間の無駄だ。

　そんなことより、建設的なことを言わなければ。

　俺は頭の中で何を言うかを考えると、意を決して少女の瞳を見た。

　綺麗な、芸術作品のように澄んだ黒色だ。髪も同色のようだ。

　改めて見るとその整い過ぎた容姿に、魂が抜かれそうになる。

　天使…………天使だ。それか女神。

　容姿から咄嗟に出た言葉だが、俺はこの少女がそれに近い存在だと確信していた。

　死んだ後に対面する者といえば、アニメやゲームを信じるなら。

　まさか閻魔大王ではないはずだ。岩をも霞む巨体と、厳つい顔を赤塗りにした鬼のような存在だと俺は信じている。

　こんな可憐な少女が閻魔大王……それはそれでギャップ萌があるな。

　地獄を管理する最強美少女、いい。むしろアリだ。

　ジロジロと見たのがいけなかったのか、少女は不思議そうに首を傾げた。

「どうしたの？」

「色々聞きたいことはある。あなたは何者か、俺はどうなるのか」

「あなたは死にここに来ている。なら決まっている」

　片言でどうでもよさそうに少女は肩を竦める。

　やっぱりそうか。死者は天国に行くか地獄に行くか、はたまた生まれ変わるのか。

　その審判が今下されようとしているのか。

「では俺はどうなるのですか」

　極めて冷静に問うことが出来たと思う。

「あなたは別の世界に生まれ変わる。…………自我を持った状態で」

「生まれ変わる…………しかも自我を持った状態で？」

　それって俗に言う異世界転生ではないだろうか。なろうとかで席巻しているジャンルだ。

「なんで、俺が」

「知ってる。…………いや知らない」

「どっちだよ」

「詳しいことは言えない。けど、あなたは、私に必要だから」

「お、おう」

　つまり何らかのファクターがあって、転生するのか。何だろう？

　俺は頭に酸素を巡らせ考えたが、答えが出ないために放置した。

「どんな所なんだ？

　剣や魔法がある異世界か？」

「うん、大体想像通り？」

　となれば魔物とかもいるかもしれない。嫌だなぁ。

　地球人が異世界に行って無双する話がある。俺も中学の時は大好物だった。

　けどだ。俺はあんな簡単に、これまで培ってきた価値観をひっくり返すことはできない。

　温室育ちが過酷な環境に慣れるのは苦労するのだ。

「転生させる。ちょっとシャラップ」

「…………あ、ああ」

「そういえば、願い事はなに？」

「願い事？」

　転生の際に特典でも貰えるのだろうか。チート級の能力やら、武器やら、特性やら、といったところか。

　遥か昔に置き去りにした中二心が顔を出し、胸が踊る。

「それって何でも？」

「可能な限り」

　ごくり。喉が鳴り、乾いた音が響いた。

　神に近しい存在が可能な限りと言っているのだ。大抵は叶うだろう。

　とすれば、俺が望むのは力か地位か金か。ハーレムとかもいいかもしれない。夢が膨らむ。

　…………………………だけど。

　思い出すのは、自分を無理やり押さえつけ、まるで奴隷のように働いていた地獄の日々だ。

　働き働き働いて、ようやく休めたのは死んだから。冗談じゃない。

　…………そうか。なら願いは決まった。

「豊かな自然に普通の家族。それだけが必要だ」

「……わ、わかった」

　少女は平坦な声を崩し、眼を張った。

　そんなに俺の願いが珍しいのだろうか。けどまぁ、悪くない。

　神に近しい存在の度肝を抜くことができたなら、俺の死にも意味があったということだ。

　…………もう死んでるけど。

「手を握って」

「お、おう。こうか？」

　少女は俺に近寄り、無表情でスラッと伸びた手を伸ばす。

　俺はそれに応じると、ひんやりとした感触が肌を伝った。

　美少女と手を繋いでいる。心臓がドキドキし、顔が熱くなってくるのが分かる。

　そこ、DTっていうな。

　少女は眼を閉じ、祈るかのように手を掲げる。

　段々と俺の周囲を囲むように浮かび上がる淡い紫。

　掠れゆく意識の中、ふと少女を見つめた。

　どこまでも神々しい、文字通り神の威光を発している彼女。

　ああ、やっぱり。

　──────ど(・)こ(・)か(・)で(・)見(・)た(・)こ(・)と(・)が(・)あ(・)る(・)な(・)