第一章『愛の探偵団』（２）
見事にハモった大絶叫に、街路を歩いていた人々全員が何事かと振り返る。遼平までこちらへ首を向けたので、真と友里依は音速でクリスマスツリー裏に隠れた。
「どしたの、遼平？」
「いや、今何か聞き覚えのある声が……」
「誰だったか……？」と首を捻る遼平を、不思議そうに見上げる希紗。だが、やがて遼平が「まぁいっか」と受け流してくれた。
……一方、傍観者側のバカップルは。
「ちょっ、な、な、なんなのアレ！？ どーして遼平くんがココで出てくるの！」
「ワイだってわからんがなっ！ まさか……まさか、遼平だなんて！？」
「シンっちも知らない内に二人とも仲良くなって……？」
「そ、そういえば昨日事務所で、何か希紗が嬉しそうに遼平と喋っとったけど……」
その時は気にも留めなかった。てっきり、遼平をまた何か新しい発明の実験役にでもさせるのかと……。
「澪斗くんとは！？ 希紗ちゃんって澪斗くんのこと……」
「ワイも希紗は澪斗やと……」
「こ、コレって遼平くんの略奪愛！？」
「……いや、『略奪』も何もまだ澪斗とは上手くいってなかったような……」
昼のメロドラマ大好きな主婦、友里依は興奮気味。一方、真は最近の希紗の動向を思い出そうと必死だ。何か悪い物でも食べたのではないか、と。
もう一度、目を擦りながら夫婦は駅前の男女二人を覗き見る。
遼平の服装は、いつも事務所で昼寝している時と同じカットソーのシャツに膝元が破れたジーパン、普段と違うのは革製のジャケットを着ていることぐらいか。
「遼平、また寝ぐせ直ってない〜」
「あぁ？ いいだろ、こンぐらい……」
「気になる！ 一緒に歩いてて気になるわよ」
背伸びして男の寝ぐせを直そうとする希紗に、遼平はそう言いつつも腰を曲げてやや頭を下げてやる。希紗の細い指で梳かされ、いくらかマシになる遼平の紺髪。こうして見ていると……。
「……ねぇシンっち、なんかあの二人、イイ感じじゃない？」
「なんだかワイら……いけない場面見てしもうた？ 見てないことにした方がエエかなァ……」
クリスマスツリーの両側から顔を覗かせる不審夫婦は、自分たちが周囲の視線を集めていることも忘れ、事の成り行きを呆然と見ていた。だが。
「じゃ、行きましょっか」
「そうだな」
楽しそうな笑顔で遼平の腕を引いて、希紗達は歩いていってしまう。それに慌てた夫婦は。
「ど、どないするユリリン！？」
「どうするって、もちろんコレは見逃せないわ！ 中野区支部始まって以来の一大事よ！」
「せやなっ、これはかなり気にな……やなくて、部長として現状確認せな！」
真、一部本音が漏れている。二人だけでスクラムを組み、気合を入れた。
「『愛の探偵団』、ここに結成！」
「おーっ！！」
こうして、『愛の探偵団』（友里依命名）によるおかしな追跡劇が今、始まる。
◆ ◆ ◆
「よし、採血はこんなモンでいいだろう。結果報告はまた後日になるが、まぁ、異常は無いだろうな」
「ありがとう、先生」
注射針の痕に絆創膏を貼ってもらい、純也はまくっていた長袖を下ろす。
純也の血液を小さなボトルに詰め、獅子彦はその紅を見ながらふと呟いた。
「うーん、いつも思うんだが、お前の血って何か不思議なんだよなー」
「え、何が？」
廃ビル地下、闇医者・炎在獅子彦の裏病院の診察室。冷たい蛍光灯の光を反射させる白壁で、部屋は明るく見える。その中で、サングラスを外した闇医者がじーっと純也の血を眺めながら答えた。
「まず、色がやたらと濃いんだよな。検査結果ではヘモグロビンの数も正常なのに」
「そんなに紅いかなぁ？ 遼もこれくらいだけど」
「あいつは別格だ。蒼波一族の遺伝子は優性でな、一般人と交わってもその特性を色濃く残す。特に遼平は、先祖返り並みの濃い血脈らしいしな。蒼波一族の血液の色は、特別なんだ」
「そう言われてみれば、真君達とはちょっと色が違う……かも？」
中野区支部の治療員担当である純也は、真や澪斗、一般人の血液を思い出そうとしてみる。何せ一番怪我してくるのが遼平なので、今まで比較したことなどなかった。
遼平は一族の血脈のせい。ならば、純也は……？
「そしてお前の血液中の細胞……細菌を殺す白血球と止血させる血小板の数が異常に多い。生物としては理想的だ。病が自然治癒しやすく、傷口もすぐにふさがる。まるで――――」
医学者としての見解を淡々と述べていた獅子彦だったが、そこではっと口を噤む。自分の言葉を真剣に聴いている少年の真摯な瞳に、気付いてしまったから。
「ま、まぁその……アレだ」とお茶を濁すような言葉に切り替え、サングラスをかけなおす。採血した血は机の端に追いやり、回転イスで純也に向き直って。
「……悪かった。俺のただの憶測に過ぎない、忘れてくれ」
少年の瞳に宿る『その先を教えてほしい』という懇願を読心術で《読んで》しまってから、獅子彦は後悔の念に駆られていた。
今はまだ、言うべきではない。
