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贄と噂

嘗ては、人は人で為政しており、秩序を築いていた。しかし、遠い昔に"鬼"と呼ばれる種族が現れ、人を圧倒的な力で支配し、新しい秩序を築いた。

この事実はみな認識しており、人はそれに対してなんの疑問も意見も持ち合わせない。なぜなら鬼は人にそう思わせるほど、才覚そして人々を魅了させる美貌を持ち合わせていたからだ。

しかし、ある小さな村の集落の一角に住まう少女は、どこかその話に不満を覚えており、まだ見ぬ鬼の存在にさえ疑問を感じた。

何故、昔は人だけで生きて行けたのに今は鬼に頼るのか。なかなか姿を見せぬ鬼の一体何を信用すべきなのか。

この世の常世人であったなら、考えないようなことを少女は川の横の草原に横たわりながら考えていた。

人は、盲目なまでに鬼に平伏す。

何故だろうか、と再度自分に問いかけ考えるもそもそも自身がもちえる情報が少なく、答えは出なかった。

少女がふぅーっと息をついたところで、遠くから鐘の音が響き渡った。

「帰らなきゃ」

上半身を勢いよく起き上がらせ、乱れた髪を手ぐしで直しながら朱色の紐で結び直す。

少女は17、8の年に見えるが、年頃にしては着古した藍色の小袖を着ていた。

「おーにーがくるまえにーはーやくおうちにかえろうかー」

ふと何処かからから聴こえる子供達の歌がいやに耳につく。

少女ーーー千遠生(ちとせ)は、静かにその場を去った。

太陽は地平に沈みかけ、音もなく世に闇が訪れ始めた。夜が、やってくるのだ。