第3部 第1章 再構築の理論 ―祈りを数える者―
夜。祈り学院の研究棟。
機械のうなりと魔導式の光が交錯する中、ユリウスは手元の装置を見つめていた。
「感情値：安定。共鳴率：九十二パーセント……。よし、これで“祈り”の再現は可能だ」
机の上の結晶が淡く光り、空間に数式が浮かぶ。
祈りを数値化し、再構築する――彼が研究していた「ルミナコード」の核心だった。
「もう“奇跡”はいらない。
人間の意思を、完璧に制御できる世界……それこそが神の理だ」
その声には静かな狂気が滲んでいた。
翌朝。
カイは講義を終えた後、学院長室でリオナと向き合っていた。
「先生、最近学院内で“祈りのデータ”を盗み出そうとする動きがあるみたいです」
「また？……誰がそんなことを」
「正確には分かりません。でも……“祈りを測る”とか、“神を再現する”とか、そういう噂が」
リオナの表情が一瞬で硬くなった。
かつての教団――黒の契約者たち。彼らの“祈りを実験に変える思想”が頭をよぎる。
「……カイ。もしそれが本当なら、止めなさい。
祈りは数えるものじゃない。感じるものよ」
「分かっています。でも、どうしても気になります。
もし本当に“再構築”が可能なら――今度こそ、誰も傷つかない祈りができるかもしれない」
「……あなたもそう思うのね」
リオナの目が寂しげに揺れる。
「私も昔、そう信じてた。
けれど、“奇跡を操ろう”とした時、世界は必ず歪むのよ」
その夜。
カイは研究棟を訪れた。
扉の隙間から、青白い光が漏れている。
そっと覗くと、ユリウスが装置の前に立っていた。
「……やっぱり。君だったのか」
ユリウスが振り返る。
「先生、こんな夜にどうしたんです？」
「君の装置……“祈りの再構築”をしてるんだろう？」
「そうですよ。これが完成すれば、誰も苦しまなくて済む。
祈りを数値にすれば、争いも差別もなくなる」
「それは祈りじゃない！
“誰かのために願う心”を、数で測れると思うのか!?」
ユリウスは微かに笑う。
「理想論です。
――あなたたちの“祈り”が世界を救えなかったから、今があるんですよ」
「……何？」
「僕は孤児でした。
“神がいれば救われる”と教えられたけど、誰も助けに来なかった。
だから僕が作る。“本物の神”を」
その目は、かつてのサフィールに酷似していた。
狂気ではなく、純粋な絶望が形を変えた光。
カイは拳を握る。
「……君の気持ちは分かる。
でも“神”を作ることは、人の祈りを殺すことになる」
ユリウスが手を掲げた。
装置が輝き、部屋の空気が震える。
「だったら証明してみせましょう。
――どちらの祈りが“真実”か」
閃光が走り、二人の祈りがぶつかった。
爆音と共に光が弾け、研究棟が揺れる。
リオナとレオンが駆け込む。
「カイ！」
煙の中で、カイは膝をつき、胸を押さえていた。
ユリウスは倒れている――しかし、装置はまだ輝きを放っていた。
「止まらない……。装置が祈りを吸ってる……！」
リオナが走り寄り、装置に手を伸ばした。
光が彼女の腕を焼く。
「リオナ先生！」
カイが叫び、彼女を引き離す。
「ダメです！ これは……もう、人の祈りじゃない！」
機械が低い音を立て、空間が歪む。
光が渦を巻き、幻のような声が響いた。
「――願いを統合する。
感情の均一化、開始……」
「祈りが……“消えていく”!？」
リオナが息を呑む。
レオンが剣を構える。
「ユリウスを連れて逃げろ！」
「でも――！」
「いいから行け！」
カイがリオナの腕を取り、倒れたユリウスを抱えながら外へ走る。
背後で、爆光が弾けた。
学院の外。
夜風が吹き荒れ、空が赤く染まる。
カイはユリウスを地面に横たえ、彼の手を握った。
「……どうして、ここまで……」
ユリウスはかすかに笑い、血の混じった息を吐く。
「あなたたちは“祈り”を信じた。
でも僕は、“祈りに裏切られた”。
だから……作りたかったんだ。もう、誰も絶望しない神を」
カイは首を振った。
「君は間違ってない。
ただ、“神”じゃなく“人”を信じてほしかった……」
ユリウスの目が薄く開き、静かに微笑んだ。
「……人、か。
それなら――頼んだよ、“継承者”」
その瞬間、彼の胸の光がカイの中に流れ込んだ。
夜明け。
学院の屋根の上で、リオナとレオンが崩壊した研究棟を見つめていた。
「……また、祈りを“測ろうとした”人間が出たのね」
「だが今度は、止められた」
その背後から、カイの声がした。
「いいえ、止められてません」
彼の胸に、蒼と紅が混じった新しい紋章が輝いていた。
「彼の祈りが、僕の中に残ってる。
“再構築の理論”はまだ終わってない」
リオナが目を見開いた。
風が吹く。
そして――新しい時代の鐘が鳴った。
