お父様が御在宅でございました。

よろしくお願いします

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その日、私は買い物に行くため運転していた。

道幅は広いが交通量はさほど多くない道。

並行している歩道と車道の間には植え込みがあり、ガードレールの役割を果たしている。

その、植え込みの上に乗る、倒れた状態の自転車が見えた。

ん？

んん〜？

その自転車のすぐそばで、歩道にしゃがみ込み泣く女の子と、見るからに戸惑いながら、困りながらそばにいる若いサラリーマンがいた。

ああ…見ちゃった。

また？また何か関わるの？知らん顔で通り過ぎちゃう？

でも…見ちゃったら仕方ないよね。あれはどう見ても「助けが必要な人」だ。

私は車を停め、窓を開けて聞く。

「大丈夫ですか？」

若いサラリーマンがはっとしてこちらを向き答える

「この子、目の前で転んじゃって…」

あー、その縋るような目…わかったからやめて。

「今そちらに行きます」

私はエンジンを止めて女の子のそばに行く。

植え込みに乗る自転車を見て考える。

どんな転び方をしたんだろう…

女の子は膝を擦りむいていて血が出ていて、若いサラリーマンは、自分のハンカチでその子の血を拭いてあげていた。

優しい〜ね！

「目の前で転んじゃって、そのままに出来ずに…でも、どうしたらいいか…と…」

そうだよね。

今のご時世、人助けだって躊躇するよね。

「そこの小学校？」私が聞くと女の子はこくりと頷く。

転んで膝は打ったけど、他は痛くないと言う。

サラリーマンに言う。

「じゃあ…この後は私が引き受けます。学校に行くか、お家に行くかします。ハンカチありがとうございました。」

「いえ、ありがとうございます、よろしくお願いします」

去っていく若いサラリーマン。優しいね、ありがとう。

「さて、どうする？お家まで送る？」

「うん…」

「お家にお母さんか誰かいる？」

「お父さんがいる」

「お父さん？」

「お父さん…」

お父さんか。

お父さんが在宅で良かった

「じゃあ、自転車は後でお父さんに取りに来てもらおう。家まで送るね」

私はその子を助手席に乗せ、その子の案内で家まで車を走らせた。

……

ピンポーン。チャイムを押す。…出ない。

「お父さん、いる？」

「一回じゃ出ないから…」

そう？じゃあもう一回。ピンポーン。

「………はい」

明らかに不機嫌な低いドスの聞いた声だった。

寝てたかな？

「すみません、近所の者ですが、お宅のお嬢さんが自転車で転んで膝を擦りむいていたので」

「えっ！ちょっと待って下さい！すぐ出ます！」

バタバタと音がして、ガチャリと玄関のドアが開いた。

上半身裸で出てきたお父さん…

おおぅ…

ええっと…

見事な桜と鬼の模様の皮膚ですね…

「どおおしたのぉ〜〇〇ちゃん！大丈夫〜？」

お父さんの優しい声に安心してまた泣きだす女の子

「え〜ん！おと〜さ〜ん！」

「わぁ…っ可哀想に〜！」

お父さんの背中の神様がキリリとこちらを向く。

……

「あの…膝以外も怪我してるといけないのでよく見てあげて下さい。あと、自転車を置いてきてあるので取りに行って下さい」

「あっ！すみません！ありがとうございますっ！」

この後、名前と住むところを聞かれて、怪しくない身分を告げてその場を去った。

……

お父さんの皮膚とギャップの激しい甘い声が記憶に残った。

お父さん…娘ちゃんに優しいんだろうな…

……

翌日の夜、夫婦で菓子折りを持って来て下さいました。

病院にも行ったそうで、特に問題なかったと教えてくれました。良かった。

サラリーマンのお兄さん、ごめんね、私だけお菓子もらっちゃって。

サラリーマンに心でお礼をした。

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拙い文章、最後までお読み下さりありがとうございました。