闇の輝き

１章

終わりの始まり

「マウア、あんたも少し休みな。マリーナはあたしが見てるから。」

「うん。」

裏士(リーナ)さんの気づかいで、俺は自分の部屋に行った。部屋に入った瞬間、緊張が解けたのか疲れがドッと出た。閉めたドアにもたれたが、背中がずれ落ちてその場にへたれこんだ。そのまま、ただじっと窓の外をボーッと眺めていた。ふと気がつくと、辺りが暗くなり始めていた。

リホに、会いに行くか…。

一階で食事の支度をしていた裏士(リーナ)さんに挨拶をして、俺は店を出て約束の丘へ向かった。

今思えば、リホと共にバイラインと戦った時から、気持ちは決まっていたんだろうな。デリーの見舞いに行った時もそうだ。そして、ナイクさんの死…。リホにハッキリ口に出して言えなかったのは、俺の心の弱さだ。怖かったし、信じられなかったし、現実をどこかで認めたくなかったんだろう…。

「はぁ…。もうすぐコロシアムの見える丘か…。」

帽子(キャペリン)からスッ伸びた薄桃色の髪を風になびかせながら、座ってコロシアムを見下ろしている天士(リホ)を見つけた。

あの帽子、マリーナの言った通りだな。

「リホー！」

「マウア…」

「遅くなってごめん。昼間、色々あってさ。」

気持ちを切り替え、天士(リホ)の隣に座って明るい声で言ったつもりだったが、天士(リホ)の表情は雲ってしまった。

「また、悪魔が出たのね。」

「うん…」

知ってたんだな…。

「あ、あのさリホ。リーナさんから聞いたんだけど、これだけ悪魔が出現するって事は…やっぱり異常なのか？」

「うん。復活の儀が迫っていると思う。」

復活の…儀…。

「なんか、名前からしてヤバそうだな。」

「私は、封印の儀を行う為に存在しているの。それが、天士として生まれた私の宿命だから…。」

「そっか。」

あの時…私に命を頂けませんか？と言ったリホは、自分に言い聞かせる意味もあったんだろうな。俺の命を頂く…か。

「リホ。俺たちは、世界の犠牲になるんだな。」

「うん…。」

他に方法は…希望はないのか…。

「数百年前、初めて悪魔がこの地に現れてから、何度も何度もこの世界は救われてるの。多くの命を犠牲にして、天士は悪を封印した…。今はまた、その悪が甦ろうとしているの。」

「俺たちの命を引き換えにして、悪魔を封印するって事か…。それで、リホは納得してるんだよな？」

「うん。」

天士(リホ)の目に迷いはない。

「そうだよな。やっぱり覚悟は出来てるんだよな。アハハ。」

「マウア？どうして笑うの？」

「ごめんな。あれから色々あって、正直自分でもどうすればいいのかよくわからなかったんだ。でもリホを見て、なぜかホッとした。俺のやることがハッキリ見えたからだと思う。そしたら、悩んでいたのがバカかしくなっちゃって、つい笑っちまった。」

「怖くはないの？」

「そりゃー怖いさ。不安でどうしようもない。俺が本当に世界を救えるのか？なんて思うと、逃げられるなら逃げたい。でも、どうやら逃げられそうにないから、それなら俺は笑っていたい。リホにも、笑顔でいてほしい。だって、俺たちはヒーローじゃん？」

「フッ、ウフフッ。」

「だろー？」

「あなたでよかった。私は運命だって諦めていたけど、あなたとなら前向きでいられる気がする。ありがとう、マウア。」

「そ、そっか…。なんか照れるな。」

「フフッ。」

「あっ、そうだ！リホ腹減ってないか？リーナさんからさ、本人自信作のパンを貰って来たんだ。はいっ、これ。食べてみろよ。うまいぜ！」

「うん。ありがとう。わぁ～、これおいしーい！」

「リーナさん特性、キャラメルバターロール。

うまいだろ？」

「うん、初めて食べた。」

「コーヒーもあるぞ。えーっと、砂糖とミルクはどこだっけ…」

「私、ブラックでいいわよ。」

「え？」

「うん？変な事言ったかしら？これおいしーぃ！」

「あ、いや、何でもないよ。そっか、リホがブラック好きでよかったよ。砂糖もミルクも忘れちゃったみたいで。ちっ、ちなみに俺も、ブラック派だからなっ！」

「じゃあ、いつか家に来て！私がコーヒー入れてあげる。」

「そっ、そりゃ楽しみだなー。」

うっ、やっぱりブラックは苦いな…。

「マウア見て、試合が始まったわ！」

「ホントだ。ちょっと遠いけど、ここって意外に見えるんだな。」

「私ね、あなたの試合は全て見てるわ。ここからだけどね。」

「マジ？じゃあ、コロシアムに来たのは、偶然じゃなかったのか？」

「そうよ。あなたに会いに行ったの。」

「そうだったのか…。」

「こんなことになる確信はなかったけどね。ただの天士(てんし)の感？かな。」

「また感かよー！」

「え？また？」

「あ、いや。リーナさんにも同じことを言われたからさ…。で、リホ、これからどうするんだ？」

「うん。復活の儀はまだ先だと思うの。だからそれまでは、悪に操られる魔人もそうだけど、魔物も何とかしなくちゃいけないわ。」

「魔物もいるのか…。そいつも封印するのか？」

「封印はできないの。倒すしかないわ。」

「そうか…。あのさリホ。バイラインを倒した時、リホが放った光が弾けただろ？あれが封印か？」

「ううん。あれは浄化よ。あのようになってしまった人間は、もう手遅れなの。残念だけど仕方ないわ。」

「そっか…。」

俺は、バイラインと訓練生の命を奪った。

手遅れと言われても、辛いよな…。

「じゃあ、魔物には何か手がかりとかあるのか？」

「魔物は、普段は力を隠してるの。だからわからないわ。」

「大変そうだな…。」

「リホ様、お迎えにあがりました。」

突然、後ろから声をかけられた。

リホ…様？この人たちは誰だ？

「初めまして。私は、堕天士長(だてんしちょう)のミラと申します。」

「堕天士(だてんし)？」

「マウア、ビックリさせてごめんね。私の護衛の方たちよ。」

「じゃあ、やっぱり昨日の追っ手って…。」

「そう、堕天士よ。私も確信がなかったから、ごめんね。」

「いや、俺の方こそごめん。護衛か。さすがは天士様だな。だけど、あの(バイラインを倒した)時、コロシアムにはいなかった…よね？」

「申し訳ありません。あれは我々の責任です。どうかお許しを。」

「あれは私が勝手にコロシアムに行っちゃったの。どうしてもマウアに会いたくて…その…。もっ、もうこの話はおしまいにしましょ。ね？マウア、またね。」

「あ、あぁ。」

天士(リホ)は数人の堕天士(だてんし)と共に、街とは違う方向へ帰って行った。

よくわからない…。リホが慌ててた上に、天士(てんし)に闇士(やみし)に裏士(うらし)に、今度は堕天士(だてんし)か…。うーん…天士に近づくなとも言われたのに、何もなかったけどいいのかな？とりあえず、俺も帰るか。

「リホ様、生け贄に対してそのような感情は、封印の儀に支障を招きかねません。」

「ミラさん…わかっています。わかってるけど…」

「以後、お気をつけ下さい。」

「…。」