闇の輝き

６章

あの記憶

しばらく続いた沈黙を破ったのは、天士(リホ)のいつもの声だった。

「ねぇマウア、ついてきてくれる？私、行きたい所があるの。」

「え？あぁ、いいけど…。」

「じゃあ、競走ね！よーい、ドン。」

天士(リホ)は、走ってどこかへ行ってしまった。

「ちょ、ちょっと待ってくれよー！リホー！あ、国王様、ミルカさん、失礼します。おいリホー！」

天士(リホ)を追いかけ、俺も部屋を出た。

リホの背中を追いかけてると、色んな事を思い出すよ…。今だけは、運命を忘れたい…。

「いっちばーん！マウアー！遅いわよー。」

「ハァ、そんなこと…言ったって…リホが速いのは知ってんだよ。」

「ウフフッ、マウアはまだ気づかないのね？」

「ハァ、え？何？」

「私にとってこの場所は、

庭みたいなものなのよ？」

「ハァ？ってことはなんだ…あー！近道かぁー？」

「そうよ。あの時、マリーナには話したけどね。」

丘に座ったリホの横で、俺は大の字に倒れた。

「アハハ、２度もやられたってことか。俺さ、前は天士の運動能力ってスゲーなぁって言ったじゃん？今日は覚醒した天士の能力かよ！って思って走ってたよ！」

「そんな訳ないでしょ。私は、これでも普通の女の子なんだからね。」

「背中に羽のある女の子が、普通な訳ないだろ？」

「あらっ？バレちゃった…。」

リホは、羽のコートを着ているかのように、翼を後ろから前へ閉じていた。広がった翼を見て、俺は改めて天士(リホ)が覚醒したことを実感した。

「キレイだな、その羽。リホはいいなぁ…。俺はさ、角とか牙とか生えて、ニレイの国王みたいな姿になるのかな…。」

「そしたら私が、えいって消してあげるよ！」

「そうだな…。」

消える…なんか、涙出そうだ。そうなったら、二度とリホに会えない…。俺をこの丘に連れてきた理由が、今わかったよ…。

「風が気持ちいい～！」

「ほんとだなー！」

リホの言葉と表情は逆だった。楽しそうな声が、切ない顔と合っていない。言葉に心が伴っていなかった。

リホは今、何を考えているんだろう…。あの日の夕方、ここで俺に言ったよな？天士(てんし)は命がけで悪を封印するって。なぁリホ。どうして俺に会いにコロシアムへ来たんだ？会わなければ…俺たちが他人だったら、今そんな切ない顔をさせずに済んだのに。もしリホが封印の儀をためらう事になってしまったら、俺は世界を滅ぼすんだぞ？責任取れねーよ。

「ねぇマウア。」

「ん？」

「私は、覚醒してからずっと考えてることがあるの。」

「何を？」

「あなたを救う方法。」

「何言ってんだよ。そんなこと、リホが気にすることじゃないよ。」

「これが、私たちの運命だから？」

「仕方ないさ…今ならハッキリとわかるんだ。俺の中にある、俺の知らない記憶がなんだったのかさ。リホも、気づいてるんだろ？だから、ニレイでアーサ国王を止められた。」

「うん…。」

変えることはできない…。何度も繰り返してきたあの記憶は…。封印の儀の記憶だったんだから…。

「嫌…。」

「リホ？」

「私、そんなの嫌…。無理ってわかってても、運命ってわかってても、嫌なものは嫌…。」

「リホ…。」

涙を堪えるリホに、かける言葉がみつからない…。どんな言葉も、慰めにしかならない。俺だって本当は…。

「いっちばーん！」

なんだ？

「ハァ、マリーナ…速すぎだよ…。近道でも使ったんじゃないの？」

「エヘヘ、ばれちゃった。さすがデリーだね。マウちゃんとは違うわ。」

マリーナとデリーじゃないか！

「あー！マウちゃーん！リホりーん！」

「え？本当だ！おーーい！」

二人が手を振りながら、俺たちの所へ来た。

「マウちゃん、城に行ったんじゃないのー？」

「あ、あのさーマリーナ、リホがいるからわかるだろ…。」

「アハハ、そっか。でもリホりん、その羽は何？天士の新しい道具？」

いつもの調子で話すマリーナに、俺たちの現状は重たすぎた。困った様子で俺を見た天士(リホ)に、俺は微笑みながら小さくうなづいた。

「マリーナ。私ね、天士として覚醒したの。」

「覚醒？スゴーイ！天士の羽ってかわいいね～。う～ん、アタシにも生えないかな…。」

「生えねーよ！マリーナは闇士だろ！」

「えー！マウちゃんだって闇士じゃ～ん。エヘヘ、お互い残念だったね。」

「一緒にすんな。俺はな、強そうでカッコイイ羽が生える予定なんだよ！」

「なにそれー。それじゃ悪魔みたいじゃん！」

「ま、まぁな…。」

「あれ？冗談で言ったのにへこまないでよー。」

「マリーナ…。」

「なに？デリー。」

長い付き合いだ。デリーには、隠せないな。

「ウソ？え？どういうこと？」

「マリーナ…。あのね…。」

「リホ、俺が話すよ。」

「うん…。」

「実は俺、もうすぐ覚醒して魔王になっちゃう運命でしたぁ！アハハ…。」

「マウちゃん！！」

「なっ、なんだよ。」

「そんなボケじゃ…もうお笑いコンビ解散だよ…。」

「そうだよマウア…笑えないよ…。」

俺の隣に座るマリーナとデリーの肩が震えていた。

「ねぇリホりん、何とかならないの？」

「ごめんね…マリーナ。」

「そんなの嫌だー！やっと…みんなでいろんなこと乗り越えて、それで今があるんだよ？それなのに…マウちゃん魔王って…信じたくない！」

「俺だって…。」

いや、マリーナ…ありがとな…。

「マウア、詳しく聞かせてよ。僕だって…納得できないよ。」

「わかった。」

俺は二人に全てを話した。真剣に聞くデリーと、泣きながら聞くマリーナだったが、泣き止んだマリーナの表情が、途中からおかしくなった。

俺、ちゃんと話したよな？伝わってないのか？

「これで全部だ。俺は、もうすぐ魔王として覚醒する。それを、リホが止めて終わり。そういうことだ。」

「ねぇマウちゃん、アタシ疑問だらけ。」

「疑問？」

だからマリーナは、途中から不思議そうな顔をしてたのか。

「うん、色々…。」

「マウア、僕もおかしいと思うよ。」

「デリーもか？」

「リホりんもおかしいと思うでしょ？」

「えっ？」

驚いた天士(リホ)もわからないようだ。闇士(マリーナ)は疑問を言い出した。

「だって、マウちゃんが魔王だってわかってるのに、どうして王様は封印の儀を先伸ばしにするの？」

「マリーナ、王様の心の広さがわかんねーかなー。気持ちを整理する時間を俺たちにくれたんだよ。後はほら…リホは娘なんだし親心とかさ…。」

「マウちゃんはホーーントにバッカだなぁ！」

「なにい！！」

「だってさー、アタシが王様だったら、そんな危ない橋は渡らないよ？マウちゃんが魔王に覚醒したら、すーぐ暴れるってわかるもん。ほら、今だって暴れそうだし。」

「あのなぁ…。」

「後ね、特におかしいのが最後のところ。でしょ？デリー。」

「そうだね。これは、昔から繰り返されてきたんでしょ？

その方法も。だから、王様は結果がわかってるのに、二人を信じるって変だよ。」

「言われてみれば…確かにそうね…。」

心当たりを思い出すように、天士(リホ)は言った。

「でしょー？リホりん。やっぱりおかしいよ。復活の儀に挑む！とか、マウちゃんがマウちゃん自身と闘うとかね。」

「マウア、王様とミルカさんは、二人に違う結果になることを求めてるとしか考えられないよ。」

マリーナ…デリー…。

「でも、それなら何で国王様とミルカさんはハッキリ言わないんだ？」

暗黒剣士(デリー)と闇士(マリーナ)へ向かって言った俺の問いに、天士(リホ)が答えた。

「マウア、それは言えないから…かしら？理由はわからないけど。」

「そうだと思う。ねぇ、マウちゃん。何か心当たりはないの？」

「心当たりかぁ…う～ん…今思うと、変だなぁってのはあるけどなぁ…。」

「なになに？」

マリーナが身を乗り出して聞いてきた。

「リホの入れてくれたコーヒーが、ブラックなのにほんのり甘かった！」

「えーーー！本当にー！？」

「いやいやマリーナ、それは冗談。」

「もー、真剣に考えてよぉ…。」

「ごめんごめん…。」

ミルカさんか…。

「俺はさ、なんとなくだけど、見守られてる感じがするよ。」

「あ！！」

「リホもそう感じるか？」

「うん。」

「見守られてるって、マウちゃんとリホりんを？」

「あぁ…俺たち二人だよ。マリーナ。」