闇の輝き

６章

真実の産声

「マウア！気がついたのね！

もう…平気？」

「あぁ、大丈夫だけど…リホ、少し雰囲気変わったか？」

「え？そうかなぁ…。」

「なんかさ、大人になったというか…そんな感じ。」

リホが一瞬下を向いたが、すぐに笑顔で俺をテーブルに招いた。

「私、昨日15才になったからね。」

「マジかぁ！おめでとう…あ、ごめん。プレゼントないや…。」

「いいのよ、気にしないで。

それより何か飲む？」

「コーヒーごちそうになっていいか？いつかの約束だけどさ。」

「そうね！じゃあ、私いれてくるから、ちょっと待っててね。」

「うん、ありがとう。」

リホは部屋を出て行った。扉付近で立っていた闇裏士(ミルカ)さんが、リホと入れ代わるようにテーブルへと来た。

「ミルカさん、リーナさんに聞いたんだけど、話って何ですか？」

闇裏士(ミルカ)さんは、相変わらず冴えない顔で俺に接した。

「マウア様、今のリホ様のお姿を見て、どう…思われますか？」

「うーん、さっきリホに言ったけど、大人になった感じかな。」

「他に何か感じませんでしたか？」

「他に？」

どうしてそこまで聞くんだ？そう言われてもなぁ…。

「ごめん、ミルカさん。よくわかんないよ。俺にはいつものリホにしか見えない。」

「そうですか…。」

闇裏士(ミルカ)さんが気を落としてる？俺に何かを期待していたとしか考えられないけど…。

ガチャ

「ん？」

リホが嬉しそうにコーヒーセットを持って帰って来た。

「おまたせー！はい、マウア。ブラックでよかったわよね？」

元の席に座った天士(リホ)が、カップにコーヒーを注いでくれた。

「あ、あぁ。」

やべっ、忘れてたわ。…まぁいいか。

「頂きます。ん…？うまい！！これ本当にブラックかよ！」

「ウフフ。ほんのり甘味があるでしょ？」

「ああ！これならブラックでも全然いけるよ！」

「え？」

「あ！アハハ、ごめんリホ。

実は俺、ブラック苦手なんだ。あの時は…、その…見栄張っちゃってさ…。」

「もーう、それくらい言ってくれればいいのにー。」

「でも平気だよ。これ本当においしいから。」

「だから言ったでしょ？自信あるって。」

「だな。リホには敵わないや。」

『アハハ』

明るく笑う天士(リホ)を見ていると、封印の儀をやり遂げ生き残った自信みたいなものを感じる。運命から解き放たれた！そんな感じ。闇裏士(ミルカ)さんの求めた答えって、これだったのかな？

「マウア？どうしたの？」

「いや、嬉しくてさ。リホに命を下さいって言われて、封印の儀の約束が守れたからな。」

「そう…だね。」

リホの顔が一瞬曇った？今の…なんだったんだろう…。

「マウア様！」

「え？」

再び、闇裏士(ミルカ)さんが鬼気迫る表情で俺を呼んだ。

「今日マウア様をお呼びしたのは…。」

コンコン！

ノックされた扉を見ると、そこには天士(リホ)の父ルーヒ国王様が立っていた。

「邪魔する。よいかな？」

「お父様！」

天士(リホ)が急に叫んだからなのか、ルーヒ国王様が突然来たからなのか、俺の中で一気に緊張が高まった。

「国王様！」

「ミルカよ、わしの口からマウアに話させてくれ。」

国王様が俺の名を知ってる？なぜ…。

「わかりました…国王様。」

ルーヒ国王様が、闇裏士(ミルカ)さんの肩をなだめるように叩き、側の椅子に座った。手のひらを組みじっと見つめた後、覚悟を決めたように話し始めた。

「リホ、そしてマウアよ。よく聞くがよい。そなたたち二人は、これから復活の儀に挑まねばならぬ。」

「復活の儀！？」

俺は、その言葉で思わず立ち上がった。

復活の儀って、終わったじゃないか！なら…あれは一体…。

泳ぐ俺の目を止めたのは、ルーヒ国王様の力強い目差しだった。

「マウアよ、リホの姿を見て、違和感を覚えたであろう。リホは、天士として覚醒を果たした。それは、いずれ訪れる封印の儀に備える為だ。」

「では…。本当にまた復活の儀が…。俺はもう一度リホと共に戦うという事ですか？」

「そうなるな。だが、その戦う相手はマウア、そなた自身であると言えよう。」

「えっ？」

俺自身…？俺が…俺と戦う？？国王様は、何を言ってるんだ…。

「マウア、そなたは今いくつになる？」

「もうすぐ、15になりますが…。」

「そうか…。」

ルーヒ国王様は立ち上がり、窓際へ歩を進めた。城下を見つめながら、静かに口を開いた。

「その日…、そなたも覚醒が始めるやもしれん。」

「俺が…覚醒？」

頭の中で、天士(リホ)と闇裏士(ミルカ)さんの態度がよぎった。悪い予感しかしない俺は、ガクッと椅子に座り込んだ。振り返ったルーヒ国王様が、少しうつむきながら話を続けた。

「マウア。そなたは世界を支配する魔王として、残念だが覚醒するであろう。」

魔王？俺が？国王様、悪い冗談だろ。何言ってんだよ…。そんなこと、急に言われたって理解できる訳な…。

俺の目に飛び込んできたのは、落胆する天士(リホ)の姿だった。

リホ…そっか……覚醒したリホにはわかるのか…。俺が魔王だって。それなら…。

「国王様…。今すぐリホに封印の儀を…。じゃなきゃ俺は…。」

世界を救えない…。

堪えきれない涙を流しながら、俺は国王様へ訴えた。

「リホよ。」

「はい、お父様……覚悟はできています。」

力ない天士(リホ)の声から感じた優しさが、心にしみた。

「マウアよ、わしはそなたを今すぐ封印するつもりはない。」

「どうして…ですか？俺だって、リホと約束したあの日から覚悟は出来てます！だから…。」

「フッ…。」

国王様が微笑んだ？

「わしは、二人の覚悟を見守ると決めたのだ！もちろん、これは世界の問題でもある。失敗は許されん…。だが運命を決めるのは、そなたたち二人であってほしい。わしはそう信じておるのだよ。」

国王様の両手が、俺と天士(リホ)の肩に、それぞれ置かれた。

「そうですか…。」

リホに感じた違和感は、天士の覚醒じゃなかったんだ。俺が…魔王だったんだな…。