闇の輝き

4章

謎の裏士現る

「ここがニレイの国かぁ。」

「見てよ、マウア。あれってコロシアムじゃない？」

「この国の剣士と戦ってみたいなー。強いかな？」

「あれ剣士じゃない？」

「なんか…、こっち見てるな。」

「うん、強そうだね。」

「どうした？」

小隊長が声をかけてきた。

「あー、コロシアム剣士か。俺も昔は暴れたもんだ。今はすっかり落ちついちまったけどな。これでも一応、少しは名の通った剣士だったんだぞ？」

「あのー、どうして辞めちゃったんですか？」

「簡単な話さ。勝者のみが生き残れる世界だからな。そんな奴は一握りだ。お前らだって、憧れてた時くらいあっただろ？」

「そうですね。でも、自分には厳しいと思ってましたから。」

「もったいねーな。いい腕してるし、やってみればよかったじゃねーか。」

「いえ、護衛団に憧れてましたので。」

「まぁ、これも立派な仕事だけどな。そうだ！今度、参加自由の団体戦があるんだが、試しに出てみるか？成績次第では、エリートとの試合が組まれるかもしれないぜ。」

「本当ですか？じゃあ…」

「いえいえ、とんでもないです。」

つい勢いで返事をしてしまった俺を、暗黒剣士(デリー)が止めた。

「僕らにはとても…。ね？」

「ん？」

「お？こいつはやりたそうな顔してたけど。」

「いいえ、僕らには無理ですから。」

わかってるよ、デリー。そんなに睨むなって。ごめんごめん。

「まぁ、いつでもって訳じゃないが、やる気になればまたチャンスはあるだろ。」

コロシアムを過ぎ、しばらくするとニレイの城へ着いた。

「よーし、荷物は倉庫に運べ。お前らもついて行け。ご苦労だった。」

「はい。」

ここがニレイの城…。って、ワクワクしてる場合じゃなかったな…。

「見てマウア。あれ！」

暗黒剣士(デリー)は王様が乗っている馬車を見ていた。降りてくる人の中に、ドレス姿の少女がいた。

あの後ろ姿、間違いない！

「やっぱりリホだ！よーし…。」

「おい、お前ら。早くその荷物を運べ！」

「は、はいっ」

くっそー。また見失っちまうぜ。

「マウア、確認出来ただけでも収穫ありだよ。でも変だったね。連れ去られたっていうより、むしろ自分の意志で来たようにも見えたけど…。」

「どっちでもいいさ。連れ帰ることに変わりはない。」

裏口で闘ったあいつが全てを物語ってる。理由はわからないけど、危険な事だけはわかるんだ。

荷物を倉庫に運び終えた俺たちは、抜け出す隙を伺っていた。

「よーし、ご苦労。今日はあがっていいぞ。」

「お疲れさまでしたぁ。」

「うっしたぁ！」

なんとか潜入成功だな。さて、城の内部へ行くか！

暗黒剣士(デリー)に耳打ちし、行動を開始しようとしたその時だった。

「おい！お前らどこへ行く？」

くそっ。小隊長に見つかっちまった。

「ちょっとトイレに…。」

「目の前にあるじゃないか！疲れてるのか？」

「あー！そうでしたね。アハハ。」

「早く休めよ！」

「はいっ！」

倉庫を出てすぐ側のトイレへ仕方なく向かった。だが、偶然にもそれが良かったのかもしれない。トイレを出て冷静に城を見渡すと、兵士が個々ではなく集団で配置されていた。ファイの城の数倍の警備体制に、異様な雰囲気を感じた。

暗黒剣士(デリー)も、同じ事を考えてる様子だ。城の中へ行きたいのに、顔の向きとは反対に足は城から遠ざかっていく。

これじゃ、強行突破も出来ないな。リホの無事は確認できたけど…。

「デリー、これからどうする？」

「そうだね。とりあえずどこかで一休みしない？作戦はそれからだね。」

俺たちは、門を出て街へ向かった。

「リホはとりあえず無事だし、何か食べたいな。せっかくだしさ、ニレイの名物とかないかな？」

「それいいね。じゃあお店探そうよ。」

「おう。」

そう言えば、エビしか食べてなかったな…腹減った。

「ん？デリー、何か忘れてるような…。」

「あ！？マリーナだよ。マリーナの事を忘れてた！」

急いで城へ戻ろうとしたその時だった。横から聞き慣れた声がした。

「ほんとヒドイよねー。こんな可愛い子を忘れるなんてさー。」

「うおっ。」

「マリーナ！無事でよかったよ。でもどうやって？」

闇士(マリーナ)は得意げに言った。

「コロシアムの辺でササッっとね。お城に入っちゃったら出にくいでしょ？」

「全然気づかなかったな。」

「さすがマリーナ。アハハ。」

「それでデリー、城の様子はどうだったの？「おいマリーナ！なぜ俺に聞かない！」

「え？マウちゃんアホだから。」

真顔で言われたぁ！

「まぁまぁ二人とも。マリーナ、潜入するにはかなり厳しいよ。警備が厳重すぎだね。異様なくらいだったよ。」

「ふ～ん。」

「でもな、マリーナ。リホの無事は確認出来たぞ！」

どうだ！マリーナ。俺だってやるときはやるんだ！

「そう。で、これからどうするの？」

今度は普通に言われたぁ！まぁ、リホは天士だし簡単には殺られないって信頼の証なのかな。

「マウちゃん、落ち込んでないでさぁ、どうするか考えようよ。」

「それなら、名物でも食べながら考えようかと…。」

しまったぁ。こんなこと言ったら、もっとマリーナに怒られる！

マウちゃん！そんな呑気なこと言ってないで早くリホを助けるわよー！観光に来た訳じゃないんだからねー！

う…幻聴が聞こえるぅ…。

「あわわわわ」

「おぉ、アタシも食べたーい！ねぇ、はやく行こうよー。」

「へ？、あれ？」

「マウア行くよー。」

「あ、うん。あれれ？」

怒られなかった…。

「なぁマリーナ。お前の余裕は、リホは誘拐じゃないってことなのか？」

「うーん、わかんない！」

「なっ、なんだよそれ。」

「わかんないけど、リホは天士(てんし)だよ？その気になれば、マウちゃんなんて一撃じゃないの？」

その言葉はグサリと来るが、そうかもしれないな。

「それにマウちゃん、腹が減っては救出は出来ぬ！だね。」

微妙に違う気がするけど。気のせい？

「っていうか、マリーナ。お前ケーキとか食ってたんじゃねーのか？」

「女は別腹があるの。」

それは意味が逆じゃないか？

「あそこがいい！何か雰囲気がウチに似てない？」

「ん？」

ふむ。それとなくリーナさんの店に似てるな。

「うん。そうしよう。」

「じゃあ決まりね。」

完全に闇士(マリーナ)のペースで、とりあえず腹ごしらえをする事にした。

「いらっしゃいませ。何名様ですか？」

「三人です！」

闇士(マリーナ)が答えると、テーブル席へと案内された。

店内も、なんとなくリーナさんの店と似てるな。

「よっと。ねぇ、何にする？

アタシはねー、このエビドリアってのにしようかな。」

「僕はこのジャージャー麺かな。マウアは？」

「へへっ、デリーもマリーナもわかってないなー。ここはニレイの国だぜ？俺はこのカレーってのにする。横に小さく書いてあるし、隠れメニューみたいで怪しいだろ？」

「マウちゃん…それ。ただのダジャレじゃん…！」

なっ！？

「ちげーよ。来ればわかるって！それより早く頼もうぜ。すいませーん。」

「お決まりでしょうか？」

「えーと、これとこれと…。」

「かしこまりました。少々お待ち下さいませ。」

腹ごしらえが済んだら、リホを助ける作戦を考えないとな。リーナさんにも時間がないんだし…。

雑談をしていると、注文の品が揃った。

「ご注文の品は、以上でお揃いでしょうか？」

「はーい！」

「では、ごゆっくりどうぞ。」

「いっただきまーす。うーん、美味しい！」

「こっちも美味しいよ。」

闇士(マリーナ)と暗黒剣士(デリー)は満足そうだ。

なるほど、これがカレーか。

「スープ？かな…。」

「なんか、色がね…。」

「色が？」

「それ以上、レディに言わすなー！」

「いてっ。」

闇士(マリーナ)に、平手で頭をはたかれた。

相変わらずマリーナのツッコミは本気だな。

「いいからマウちゃん、食べてみなよ。じゃなきゃわかんないし。」

「そうだな…名物だしな。よし！」

ガシャーン！　

突然、どこからか酒ビンが飛んできた。俺たちのテーブルにあった全ての食べ物が床に落ちてしまった。

「あぁぁぁぁ！！俺のカレーが…。」

「おっとすまねぇ。空きビンを片付けるつもりだったんだが、手が滑っちまった。」

「まだ食べてないのに…。てめぇ、何のつもりだ！」

「なあに。ちょっとした挨拶さ。」

３つ離れたテーブルにいたその男は、明らかに俺たちを狙った。

「あまりにおもしれー注文してやがるから、ついな。」

「おもしれー注文だと？」

「あぁ。笑いすぎて腹筋が割れちまうぜ。」

どれだ？エビドリアか？ジャージャー麺か？まさか？俺のニレイ名物カレーか？

「ぼ、僕のジャージャー麺が…。失礼なー！」

俺より先に、温厚な暗黒剣士(デリー)がぶちキレた！

「ぶはははは。そんな怒った顔されちまうと、嫌でも殴りたくなるじゃねーか。」

この男、見た目は確かに自信ありそうな体をしている。でも、デリーは剣を構えてるんだぞ？あの余裕はなんだ？

「マウちゃん、あいつ魔人だよ！」

「なに！？」

「魔人！？」

奥に逃げたか。あの店員に聞かれたのはマズイな…あっ！デリー！

「食べ物を粗末にするなー！」

暗黒剣士(デリー)が斬りかかってしまった。

今もめ事は本当にマズイ！

「くっくっ。返り討ちに…はっ、速い！」

「はあぁぁぁぁ。」

「ぐふっ。」

暗黒剣士(デリー)の剣が男の頭部を直撃し、剣が真っ二つに折れた。ニレイの兵士の剣に、悪気が入っていなかったからだろう。男に傷はないが、気絶させるには十分な一撃だった。

やっちまった…。

「ハァハァハァ…。」

「マリーナ、デリーを怒らせるの辞めよう…。」

「そ、そだね…。」

「さ、飯もダメになっちゃったし…そろそろ…。」

デリーを連れて逃げるしかねー！！

ハッ！？

そう思った瞬間、先程奥へ逃げた男の店員が出口方向に立っていた。

マズイ…どうする…。

「助かりました。私共は、お客さまに手を出すことはできませんので…。ありがとうございます。」

いたって普通の態度だな。気づいてないのか…？それなら…。

「いえいえ、絡んできたのは向こうだし、全然問題ないですよ。」

「そうですか。」

「じゃ、これで…。」

よかった…。いきなり正体バレるとか、リホ救出どころじゃなくなるからな。

「すみませんが、お礼ついでに１つお聞きしてもよろしいでしょうか？」

「え？」

「先程、そちらの女性が彼を魔人と申されたのは何故ですか？」

「げっ！？」

もうダメだ。完全にバレてる。

「マジーって言ったんですよ。ね？マウちゃん？」

「そうそう、マジーって…。」

それでもごまかそうとした闇士(マリーナ)と俺だったが、奥から出てきた女性の声で観念した。

「悪気…間違いないわね。」

ゆっくり倒れている男へと、その女性は近づいて行った。

「隠してもダメみたいだね。この人にもバレてるよ。」

「デリー。そうらしいな。」

「あなたたち、一体何者なの？」

「先に聞いてきたのはそっちだぜ？」

「そうね、失礼したわ。私の名はメルナ。裏士(うらし)よ。」

「う、裏士ぃ！？」